“臣遵旨。” 谢渊躬身领命，“不过陛下，亲征之事还需慎重。您是国之根本，不可轻动。臣以为可另择良将，持节钺代天督战，既能振奋军心，又可稳固朝堂。” 他顿了顿，呈上一份名单，“宣府总兵杨洪老成持重，大同副总兵周骥勇猛善战，此二人皆可信赖。若陛下担心威望不足，可赐‘镇国将军印’，许其‘便宜行事’之权，足以号令北疆兵马。”
萧桓接过名单，指尖在 “杨洪” 二字上停留片刻：“杨洪确是良将，只是他年近六旬，恐难堪长途奔袭之任。周骥虽勇，资历尚浅，怕是镇不住那些骄兵悍将。” 他沉吟道，“朕在想，不如让你以‘都察院左都御史’衔，持尚方宝剑赴北疆督战，你熟悉案情，又能震慑宵小，如何？”
谢渊眼中闪过一丝惊讶，随即躬身应道：“臣万死不辞！只是臣乃文臣，恐难调度兵马……”
“无妨。” 萧桓打断他，“朕会让周骥听你节制，玄夜卫沈炼率部护卫你的安全。你此去不仅是督战，更要查清军粮克扣的全案，将所有涉案人员一网打尽，给北疆将士一个交代。” 他从案上拿起尚方宝剑，亲手递给谢渊，“这把剑，斩过贪腐，镇过奸邪，你带着它去，朕信你能守住北疆，也能守住公道。”
谢渊接过尚方宝剑，剑身冰凉的触感透过掌心传来，重逾千斤。“臣定不辱使命！” 他的声音朗朗，带着不容置疑的坚定，“臣此去，必查清所有冤案，严惩所有奸佞，让北疆的将士们知道，朝廷从未忘记他们，陛下从未忘记他们！”
萧桓看着他挺拔的背影，心中稍安。有谢渊在，至少朝堂的清明能守住一半。他挥了挥手：“你即刻准备，三日后出发。粮草军械由兵部、户部即刻调拨，若有延误，可先斩后奏！”
“臣遵旨！” 谢渊持剑躬身，转身退出御书房时，晨光正透过窗棂照进来，将他的身影拉得很长，像一道劈开阴霾的光。
谢渊刚离开，李德全就匆匆进来：“陛下，定国公徐昌带着几位勋贵在殿外求见，说是为‘代征人选’之事，还说…… 还说谢御史文弱，不宜掌兵。”
萧桓冷笑一声：“他们倒是消息灵通。宣他们进来。” 他知道这些勋贵定是受了王林的撺掇，想阻止谢渊赴任，好给李穆翻案留下余地。
片刻后，定国公徐昌带着成国公朱勇、隆平侯张信等人走进来，个个面色凝重。徐昌率先开口：“陛下，谢御史虽清廉，却不懂军务，让他督战怕是不妥。北疆战事凶险，还是得用勋贵出身的武将，方能镇住场面。”
朱勇立刻附和：“定国公所言极是！臣举荐宁远伯石亨，他是将门之后，熟悉北疆地形，让他代帝出征再合适不过。”
萧桓看着他们一唱一和，心中了然。石亨与李穆素有往来，若他掌兵，必然会包庇李穆，这正是勋贵们的算盘。“石亨私吞冬衣、导致士兵冻毙的案子还没了结，你们让他掌兵？” 萧桓的声音带着寒意，“是忘了大同卫的将士是怎么死的了吗？”
朱勇脸色一白，强辩道：“那只是小节，石亨打仗还是有本事的……”
“小节？” 萧桓猛地拍案，“让士兵光着膀子打仗，是小节？私吞军粮让弟兄们饿着肚子送死，是小节？你们眼里的‘小节’，是多少将士的性命！” 他指着殿外，“朕告诉你们，谢渊督战之事已定，谁也别想更改！若再有阻挠者，以‘通敌’论处！”
勋贵们被怼得哑口无言，徐昌还想再说什么，却被萧桓凌厉的眼神逼退。“你们退下吧，好好反省反省，想想该如何报国，而不是如何包庇奸佞！” 萧桓挥了挥手，语气不容置疑。
勋贵们悻悻退出御书房，刚走到宫门口，就见王林在角落里等他们。“怎么样？陛下松口了吗？” 王林急切地问道。
徐昌摇了摇头，脸色难看：“陛下态度坚决，还说要让谢渊持尚方宝剑督战，咱们的提议全被驳回了。”
王林眼中闪过一丝阴狠：“谢渊…… 又是他！此人不除，咱们都得玩完！” 他压低声音，“李穆的案子不能再拖了，必须想办法让他翻供，或者…… 让他永远闭嘴！”
朱勇脸色一变：“你想干什么？诏狱守卫森严，玄夜卫看得紧，不好动手。”
“不好动手也要动！” 王林咬着牙，“今晚我让人送点‘药’进去，就说…… 是给他补身子的。只要李穆一死，死无对证，谢渊就查不下去了！” 他眼中闪过一丝狠厉，“到时候再想办法扳倒谢渊，北疆的兵权迟早是咱们的！”
当晚，诏狱深处，李穆蜷缩在冰冷的牢房里，铁链锁住了他的手脚，每动一下都发出刺耳的声响。自被打入诏狱，他日日提心吊胆，生怕三法司的会审结果出来，那便是万劫不复的下场。牢房的门被轻轻推开，一个穿着镇刑司服饰的狱卒端着一碗汤药走进来。
“李大人，王提督念你身子弱，特意让人熬了参汤，补补身子。” 狱卒脸上堆着笑，将汤药递到李穆面前。
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