《大吴会典?刑律?谋逆门》 载：“凡‘指使刺杀朝廷命官’者，按‘谋大逆’论处，‘主谋凌迟，从犯斩立决’，‘私藏密令、传递刺杀信息’者‘同罪’。密令需‘验笔迹、核暗号、查传递路径’，确证‘主使’后‘株连三族’。德佑年间镇刑司‘番役’隶‘缇骑所’，专司‘缉捕、刺杀’，王林掌司时‘私养死士’，故‘密令’多由‘心腹番役’执行，暗号‘以墨点数量代等级’，一点为‘杀平民’，三点为‘杀官员’，五点为‘杀大臣’。”
狱底谋凶夜未央，刀光暗向赤心藏。
密令犹带囚牢墨，缇骑先张正义网。
狗急终知天不佑，奸穷始觉罪难藏。
莫言暗箭能伤善，自有清光照法章。
德佑二十九年十二月初十，大同卫的雪又下了起来。这次不是鹅毛大雪，而是细密的雪粒，像被狂风筛过的糠麸，斜斜地打在脸上，又轻又冷。粮仓前悬着的张谦首级早已冻硬，雪粒落上去不化，给那颗头颅裹了层白霜，连眼角的血痂都变成了灰白色，在寒风中微微摇晃。
谢渊刚从新粮验收处回来，玄色披风上沾着雪粒，进门时抖了抖，雪沫簌簌落在玄夜卫临时衙署的青砖地上。他与沈炼围坐在炭盆旁核对账目，账册摊开在矮桌上，上面密密麻麻记着 “补入糙米三千石、杂粮一千石”，炭火映着两人的脸，将影子投在墙上，随着火苗晃动。
“按《军储仓则例》，新粮需‘分等入仓，好米供守城、杂粮充马料’，” 谢渊指尖点着账册，“这批粮的成色比上月好，看来张谦的路子断了，内地运粮的官吏不敢再动手脚。” 话音未落，窗外忽然传来 “扑棱 —— 哐当” 一声轻响，先是翅膀拍打的闷响，接着是撞在窗棂上的脆响，动静不大，却在寂静的雪夜里格外清晰。
沈炼反应极快，反手按住腰间的弯刀，几步冲到窗前。窗纸上映着个挣扎的黑影，片刻后便不动了。他猛地推开木窗，寒风裹挟着雪粒灌进来，吹得炭盆火星四溅 —— 一只灰鸽躺在窗台上，脖子已歪向一边，显然是撞断了脖颈。鸽子翅膀上沾着未干的墨点，右爪紧紧攥着个油纸包，油纸被雪水浸得半透，隐约能看见里面的麻纸边角。
“是被人赶过来的。” 沈炼拾起死鸽，指尖触到鸽子嗉囊，还有余温，“翅膀上的墨点是新沾的，不是信鸽自带的标记。” 他小心解开油纸包，里面是半张粗糙的麻纸，边缘参差不齐，像是从账册上撕下来的，上面用炭笔写着一行字：“今夜三更，北门瓮城”，字迹潦草仓促，末尾画着三个墨点，墨色发灰，像是用烧过的炭条写的。
谢渊接过麻纸，指尖捻着边缘的毛边，炭火的光映在纸上，能看见纤维里嵌着的细沙 —— 这是镇刑司专用的麻纸，掺了沙砾防潮。“是镇刑司的暗号。” 他声音沉了沉，目光落在三个墨点上，“玄夜卫抄录的《镇刑司密档》里记着，他们‘以墨点代刺杀等级’，一点杀平民，两点杀武官，三点……” 他顿了顿，指尖重重落在墨点上，“三点意为‘刺杀三品以上文官’，这是冲我来的。”
沈炼凑近看那字迹，眉头紧锁：“笔锋带钩，收笔急促，和张谦账册上的批注笔迹有些像，怕是王林的旧部手笔。” 他望向窗外，雪光把城墙照得发白，北门瓮城的方向隐在阴影里，城垛的轮廓模糊不清，只有几盏巡城灯笼在风中摇曳，光线下似乎有黑影在城根下移动。
谢渊走到窗前，寒风掀起他的披风下摆，雪粒落在他睫毛上。他望着北门瓮城的阴影，那里是大同卫最偏僻的角落，瓮城狭窄，城墙高耸，一旦被围，很难突围。“他们算准了我今夜要巡查防务。” 他冷笑一声，指尖在窗台上轻轻敲击，“按《城防制》，三更正是换哨的空档，这是想借换哨的混乱动手。”
炭盆里的炭火 “噼啪” 爆了声，火星落在地上。谢渊将麻纸凑到火边，墨迹遇热微微发深，三个墨点的边缘竟隐隐透出暗红 —— 是用掺了血的炭条写的，这是镇刑司死士执行密令的标记。“告诉缇骑，今夜换便装，提前埋伏在瓮城两侧的箭楼里。” 他将麻纸折好揣进怀里，眼神锐利如刀，“既然他们设了局，咱们就来个请君入瓮。”
诏狱深处，潮湿的石壁渗着水珠。王林靠在墙角，听着狱卒报来 “大同卫粮仓案审结，张谦伏诛” 的消息，枯槁的手指猛地攥紧。他知道，张谦虽没直接供出自己，但玄夜卫顺着粮官的线索查下去，迟早会摸到他的根基。“不能等了。” 他对送饭的狱卒低声道，那狱卒是他天启年间的旧部，袖口藏着镇刑司的铜哨，“传密令给镇刑司大同千户所，让赵成的人动手，今夜必须除掉谢渊！”
狱卒点头，将窝头掰开，里面藏着块油纸包的墨锭 —— 这是王林用烧焦的窝头屑混合唾液写密令的 “墨水”。等狱卒离开，王林在墙上反复刻画 “谢渊” 二字，指甲渗出血迹，眼神里燃着疯狂的火焰：“只有你死了，他们才查不到我头上……”
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