卷首
《大吴会典?军阵篇》 载：“居庸关‘地势险要，关城三重，号‘北门锁钥’，凡‘外敌来犯，需‘外城列阵，中城屯粮，内城固守’，主将‘登角楼指挥，鸣金收兵，击鼓进军’。边军‘每战按‘鸳鸯阵’布防，‘十人为队，百人为哨’，‘弓兵在前，刀兵在后，骑兵两翼包抄’。德佑年间北元‘常以‘数万骑’叩关，故居庸关‘常驻兵三万，储粮半年’，然‘王林党羽克扣军饷’，致‘甲胄残破、弓矢短缺’，战前需‘紧急修补，玄夜卫督造’。”
朔风卷甲上雄关，鼓角声催雪满山。
帝倚危楼挥战鼓，将提锐旅破胡蛮。
三千敌首悬关下，十万军心振宇寰。
莫道北尘能犯境，长城今有圣躬还。
德佑二十九年十二月二十日，居庸关的寒风如刀，刮得关城的旗帜猎猎作响。萧桓身披玄色披风，站在内城箭楼之上，望着关外雪原 —— 北元的骑兵已在十里外列阵，黑压压的一片，像乌云压境。他身后，谢渊捧着刚核查完的军器账册，眉头紧锁：“陛下，按《军器监则例》，居庸关应‘储箭十万支、火药千斤’，可实际只存箭三万支，火药不足三百斤，弓兵的弓多数是断弦的旧弓。”
“又是克扣。” 萧桓的声音在寒风中透着冷意，“查是谁的手笔？” 谢渊指尖点在账册上的 “王诚” 二字：“是王林的远房侄子，任居庸关军器库大使，上个月刚以‘霉变损耗’为由，核销了七万支箭。玄夜卫已将他拿下，据供称，箭支都被他倒卖，换成了银子孝敬王林。” 萧桓望着关外，北元的马蹄声隐约可闻，他深吸一口气：“传朕旨意，玄夜卫即刻督造箭支，边军将士有能修补弓矢者，重赏！”
关下校场，周毅正组织士兵修补甲胄。他的亲卫捧着一面破损的盾牌，上面有三个箭孔，边缘还留着刀砍的痕迹：“将军，弟兄们的甲胄大多这样，有的护心镜都掉了，只能用麻绳捆着。” 周毅接过盾牌，指尖抚过箭孔，那里还沾着干涸的血迹 —— 是上个月巡逻士兵留下的。
“能补的都补上！” 周毅的声音沙哑，“把仓库里的旧甲拆了，好的甲片拼凑起来用。弓断了弦的，用麻绳代替；箭羽掉了的，削木片补上！告诉弟兄们，陛下就在城楼上看着，咱们不能让北元笑话大吴的边军！” 士兵们齐声应诺，校场上响起叮叮当当的敲打声，像一首悲壮的战歌。
北元的先锋部队开始攻城了。数万骑兵在关下列阵，黑压压的一片，马蹄扬起的尘土与风雪混在一起，遮天蔽日。“放箭！” 周毅站在城头，拔出佩刀直指敌阵。弓兵们拉满弓弦，箭支如雨点般射向敌阵，可不少箭支刚飞出不远就坠落在地 —— 箭头是钝的，有的甚至没有箭头。
北元骑兵趁机冲锋，很快冲到关下，开始撞击城门。“顶住！” 周毅大喊，指挥士兵用巨石堵门。城楼上的滚石、擂木不断砸下，北元士兵死伤惨重，可后面的骑兵还在源源不断地涌上。萧桓站在角楼，看着关下的惨烈厮杀，手心捏出了汗：“谢渊，玄夜卫的箭支什么时候能送到？” 谢渊道：“回陛下，已在路上，再有半个时辰就能到。”
激战中，周毅发现北元的攻势异常凶猛，似乎知道关城的弱点。他忽然想起三日前抓获的北元奸细，那奸细招供说 “有内鬼传递关城布防图”。周毅的心猛地一沉，目光扫过城楼上的军官，看到千总赵奎神色慌张，眼神躲闪。他悄悄对亲卫道：“盯着赵奎，看他是不是在发信号。”
果然，亲卫很快回报：“将军，赵奎在偷偷用旗语给城外发信号！” 周毅怒喝一声：“拿下！” 缇骑迅速上前，将赵奎按倒在地，从他怀里搜出一封密信，上面写着 “西城墙防御薄弱，可主攻此处”，落款是 “王诚”。周毅将密信递给萧桓，声音颤抖：“陛下，又是王林的党羽！”
萧桓捏着那封通敌密信，指节因用力而发白，信纸边缘被攥出深深的褶皱。“在这生死关头，竟还有人做北元的鹰犬！” 他声音里的寒意几乎要冻裂空气，目光扫过城楼上脸色煞白的军官，“王林的余孽不除，军无宁日！” 他猛地将密信拍在箭楼栏杆上，“传朕旨意：赵奎就地正法，首级悬于西城墙示众！玄夜卫缇骑即刻彻查所有军官，凡与王林党羽有书信往来、银钱交割者，无论官职高低，一律锁拿！”
缇骑们轰然应诺，铁链拖地的 “哗啦” 声在城楼上回荡，赵奎被押解时的嘶吼很快被弓弦声淹没。士兵们看着内奸被斩，又惊又怒，攥紧兵器的手更用力了 —— 他们想起冻死在城墙下的弟兄，想起发霉的军粮，一股同仇敌忾的怒火从心底燃起，连呼吸都带着灼热的气浪。
就在这时，关外传来 “玄夜卫押粮械到” 的呼喊。只见一队玄夜卫踏着雪尘疾驰而来，马背上驮着的箭筒碰撞作响，士兵们蜂拥而上，接过沉甸甸的箭支。弓兵李三牛颤抖着抽出一支新箭，箭簇锋利如新铸，箭羽齐整，他猛地拉满弓弦，“嗡” 的一声轻响，弓弦的张力让他眼眶发热：“这才是能杀人的箭！”
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