玄夜卫查案受阻重重：张禄的私账早被销毁，李穆府的信件由亲信亲送，缇骑几次接近都被挡回。沈炼乔装成粮商，混入江南漕运码头，在废弃的粮仓墙角发现一堆烧焦的纸片，拼凑后竟有 “临淮侯府收粮三千石”“龙州土司回赠象牙十斤” 的字样。
谢渊拿着残片，对照江南巡抚的密报：“张禄每过一州，必令粮官‘折银代粮’，每石粮折银八钱，却只向户部报五钱，差额入私囊，李穆分三成。” 他盯着案上的漕运路线图，龙州恰在漕运终点附近，“粮被倒卖，一部分入了李穆府，另一部分…… 怕是给了龙州土司。”
李穆很快察觉风声，在朝堂上反咬一口：“谢渊查粮运是假，想借机削勋贵兵权是真！江南漕运偶有损耗，何至于小题大做？” 吏部尚书（李穆姻亲）附议：“临淮侯是国之柱石，岂能因几片焦纸就受猜忌？” 萧桓望着争执的群臣，对近侍低语：“让谢渊查，但别让他轻举妄动，勋贵不稳，国本难安。”
玄夜卫在张禄的书房暗格中搜出关键物证 —— 一本未销毁的《分赃账册》，上面详细记录着 “德佑二十八年冬，卖粮五千石与龙州土司，得银四千两，穆分一千二”“二十九年秋，代土司购铁器三千斤，穆托京营工匠打造，瞒报损耗”。更惊人的是夹在账册里的密信，龙州土司写道：“待粮、铁备足，即举兵反，侯爷在京中策应，事成后‘割南疆三州相赠’。”
谢渊捧着账册入宫时，李穆正在御书房与萧桓议事，见谢渊进来，脸色微变。“陛下，” 谢渊无视李穆的怒视，将账册与密信呈上，“张禄倒卖军粮、私通土司，李穆不仅分赃，更与土司约定谋反，证据确凿。”
李穆一把抢过密信，撕得粉碎：“伪造！这是谢渊构陷！臣世代忠良，岂会通敌？” 他扑通跪地，泪涕横流：“陛下信臣！谢渊掌风宪后专横跋扈，连勋贵都敢诬陷，再任他下去，恐无人敢为陛下效力！” 萧桓捡起账册碎片，指尖触到 “京营工匠打造铁器” 的记录，忽然想起去年京营确有 “铁器损耗三千斤” 的报告，心一点点沉下去。
德佑三十一年二月十五，三法司会审的大堂庄严肃穆，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐案后，案前摆着烫金的《大吴律》，烛火在书页上投下沉重的光影。张禄被两名玄夜卫缇骑押上堂，镣铐在青砖上拖出刺耳的声响，他穿着囚服，头发散乱，却仍强作镇定，站在堂中梗着脖子：“下官只是粮运总领，粮船遇水损是天灾，与他人无关！”
刑部尚书将《分赃账册》“啪” 地拍在案上，账册边缘因反复翻阅已微微卷起：“张禄！这上面‘卖粮五千石与龙州土司’的记录，还有你与李穆分赃的银钱数目，字字是你亲笔，还敢狡辩？” 张禄的目光刚触到账册上的字迹，脸色 “唰” 地白了，却仍嘴硬：“伪造！这是谢渊为扳倒临淮侯故意陷害！”
就在此时，沈炼匆匆走入堂内，在谢渊耳边低语几句 —— 玄夜卫刚截获龙州急报，土司已举兵攻陷边境三县，自称 “南汉王”。谢渊点点头，扬声道：“张禄，你可知龙州土司已举兵叛乱？玄夜卫在叛军营地搜出的粮草，正是你倒卖的军粮，连麻袋上的‘江南漕运’印记都未磨去！”
这句话如惊雷炸响，张禄的心理防线瞬间崩塌。他猛地瘫软在地，镣铐重重磕在砖上，发出闷响，随即膝行着扑向堂前，哭喊着磕头：“招！我全招！” 额头撞在青砖上渗出血迹，声音颤抖得不成调：“全是姐夫李穆指使！他说龙州土司手握南疆兵权，愿助咱们掌控边军，待事成之后，就奏请陛下废了风宪司，恢复勋贵掌兵权的旧制！”
他抬起满脸血污的脸，眼神涣散却带着一丝疯狂：“他还说…… 他家有元兴帝赐的免死铁券，就算事发，陛下也不能真杀他，最多罚俸贬官！是他让我大胆倒卖军粮，说‘南疆军粮越缺，土司越能拿捏朝廷，咱们的筹码就越重’啊！”
大堂外的朝官听得清清楚楚，原本为李穆辩解的吏部尚书、礼部侍郎等人，此刻都缩起了脖子，垂头盯着地面，连大气都不敢喘。谢渊捧着张禄的供词与龙州兵动的奏报，缓步走出人群，目光扫过沉默的勋贵官员：“陛下，龙州土司已攻掠边境三县，杀掠军民数千，叛军所用的火箭、铁矛，经玄夜卫查验，正是去年京营‘损耗’的三千斤铁器所铸。李穆掌京营时对铁器损耗从未严查，如今土司举兵恰在漕粮亏空之后，若说他无辜，天下人谁会相信？”
萧桓坐在临时设于堂侧的御座上，指尖无意识地叩着扶手，目光落在案上那方装在锦盒里的免死铁券 —— 券上 “免尔一死” 的字迹已有些模糊，却仍透着开国时的荣光。他想起元兴帝赐券时的诏语：“赐此铁券，奖忠良之后，护功臣之家”，可如今这铁券竟成了李穆包庇贪腐、私通叛逆的护身符。
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