李穆在堂下浑身发抖，嘴唇翕动着想辩解，却被张禄的招供堵得一句话也说不出，脸色惨白如纸，冷汗顺着鬓角流下，浸湿了锦袍。萧桓望着他失魂落魄的样子，又看了看堂外寒风中瑟瑟发抖的百姓代表（他们是来告漕粮被克扣之状的），终是长叹一声，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“免死铁券护的是忠良，不是叛贼！李穆身为勋贵，不思报国，反而勾结土司、倒卖军粮、图谋不轨，罪已滔天，铁券亦不能赦！”
他指尖重重落在御案上，每一个字都掷地有声：“传朕旨意 —— 削去李穆临淮侯爵位，贬为庶人，流放琼州，永世不得回京！张禄通敌叛国、倒卖军粮，斩立决，曝尸三日于京师漕运码头，以儆效尤！”
话音刚落，李穆发出一声绝望的呜咽，瘫倒在地，昔日勋贵的骄横荡然无存。堂外百姓爆发出压抑已久的欢呼，寒风卷着欢呼声穿过大堂，吹动案上的《大吴律》哗哗作响，仿佛在为这场迟来的正义作证。谢渊望着萧桓决绝的背影，心中清楚：这道旨意不仅是斩贪官、平叛乱，更是向天下宣告 —— 在大吴的律法面前，纵是勋贵侯伯，亦无特权可言。
李穆被押出京师那日，勋贵们闭门不出，无人送行。他望着熟悉的街巷，想起少年时随父入宫的荣光，如今却成阶下囚，忽然对押解的缇骑道：“告诉谢渊，我输得不冤，但勋贵盘根错节，他清得完一时，清不了一世。”
谢渊听闻此言，在风宪司对沈炼道：“清算不是为了斩尽杀绝，是为了让活着的勋贵明白‘律法面前无特权’。” 他下令彻查李穆党羽，京营中与李穆勾结的将领被罢黜十二人，江南粮官被流放者三十余，朝堂为之一清。
百姓围在刑场看张禄伏法，有人扔烂菜叶，有人高呼：“谢大人为民除害！” 萧桓站在城楼，见此情景对谢渊道：“从前总怕动勋贵会乱，如今才知，不动才会养出更大的乱子。”
龙州土司见李穆倒台，索性公开叛乱，自称 “南汉王”，攻陷边境重镇。谢渊奏请出兵：“土司恃有粮、铁，又有李穆旧部暗中相助，若不速平，恐蔓延南疆。” 萧桓准奏，命安远侯（非李穆党羽）率京营兵三万，谢渊掌风宪监军，“许‘临机决断，不必请旨’”。
大军行至南疆，谢渊发现土司据点易守难攻，且熟悉地形。他令玄夜卫混入叛军，查得 “土司粮仓在后山密洞，由李穆旧部看守”。夜袭时，玄夜卫引兵烧粮仓，叛军大乱，安远侯趁势攻城，激战三日，斩土司首级，平定叛乱。
捷报传回京师，萧桓在太庙祭祖，告慰列祖列宗：“南疆已定，勋贵之乱已平，祖宗基业可保。” 他望着神位，忽然想起元兴帝设免死铁券的初衷 ——“奖忠良”，而非 “护奸佞”，心中一阵感慨。
平叛后，谢渊在南疆清查李穆余党，发现有十余名镇刑司旧吏（李穆党羽）混入土司军中，充当谋士。他下令 “凡参与叛乱者，不论身份，一律按律处决”，并贴出告示：“百姓若举报李穆旧部，查实后赏银五十两。”
短短一月，南疆百姓递诉状者逾千，揭发 “某吏曾替土司收粮”“某官曾为叛军传递消息”。谢渊亲自审案，对老弱妇孺耐心询问，对负隅顽抗者依法严惩。有叛军家属哭求：“是李穆逼我们的！求大人开恩！” 谢渊道：“胁从者可免死，但需指证主谋，律法讲‘罪有轻重’，却不容‘知情不报’。”
李穆被押往琼州，沿途百姓骂声不绝，扔石子、泼脏水者络绎不绝。他昔日的党羽早已四散，无人敢接济，只能在囚车中啃干饼，受尽屈辱。行至岭南时，他望着南疆方向的烽火（平叛余火），忽然疯笑：“我以为勋贵权大，能遮天蔽日，原来在律法面前，什么都不是……”
谢渊收到押解官的奏报，对副手道：“流放不是目的，是要让天下人知‘无论身份多高，犯了法都要受罚’。” 他在风宪司立碑，刻 “法不阿贵” 四字，告诫属下：“查案要铁面，量刑要公正，别让百姓觉得‘律法只治小民’。”
南疆平定后，谢渊奏请 “设南疆巡抚，掌军政大权，常驻龙州”，并 “改土司制为流官制，由朝廷派官治理”，“开屯田，兴水利，让士兵与百姓共耕，以防再次生乱”。萧桓准奏，任命清廉的江南知府（曾弹劾过李穆）为南疆巡抚。
新巡抚到任后，按谢渊的建议：“每月公示粮价、赋税，让百姓监督；选本地乡绅参与政务，化解矛盾。” 一年后，南疆粮产翻倍，百姓安居乐业，再无叛乱迹象。玄夜卫密报：“民间传‘谢大人整肃李穆，救了南疆百姓’，孩童都唱‘风宪官来，土司不敢反’。”
谢渊回京复命，萧桓在太和殿设宴庆功，百官称贺。席间，谢渊却奏：“李穆之败，非臣之功，是律法之功；南疆之定，非兵之威，是民心之功。臣恳请陛下‘永废勋贵免死铁券之特权’，‘凡涉贪腐、通敌者，无论爵位高低，一准三法司会审’。”
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