卷首
《大吴史?德佑实录》 载：“北元可汗脱脱不花因‘屡犯边墙皆为大吴边军所败，漠北遭雪灾，牲畜冻死十之六七，粮援断绝’，遣使者至大同卫请和，‘愿称臣纳贡，乞开互市，割北疆三堡为游牧地’。帝萧桓召集群臣议，‘主战者谓 “可乘胜追击”，主和者谓 “宜休养生息”’。风宪司谢渊奏‘和可许，割地不可许，宜立疆界碑明疆域，开互市通有无’。帝从其议，‘许互市通商，拒割地之请，命大同总兵周毅与北元使者会盟，立疆界碑于长城北十里’。史称‘此举既安边境，又通商贸，为德佑中兴之重要外交成果’。”
朔风卷雪暗尘沙，漠北穷途始请和。
铁马曾惊边草动，金戈终护帝城斜。
互市通欢忘旧怨，立碑划界定新家。
不是君王甘息战，江山稳固在民和。
大同卫的秋风卷着沙砾，打在新修的城墙上噼啪作响。边军斥候策马从北方疾驰而来，在城下翻身滚落，甲胄上还沾着未化的冰霜：“总兵大人！北元主力在狼居胥山被咱们击溃，可汗脱脱不花带着残部西逃，遣使求见！”
周毅站在城楼之上，望着北方天际线，那里曾是狼烟最盛的地方。他接过斥候呈上的北元使者令牌，令牌上刻着的狼图腾已有些磨损。“玄夜卫可有消息？” 他问道。缇骑校尉上前一步：“回大人，玄夜卫密探回报，北元这次是真撑不住了，漠北连降暴雪，牲畜冻死过半，部落里已经有人吃草根了，前几次犯边都是为了抢粮。”
三日后，北元使者阿古拉带着十名随从抵达大同卫。他穿着褪色的狐裘，脸上带着风霜刻痕，见到周毅时，虽强作镇定，眼神却难掩疲惫：“周总兵，我主可汗愿向大吴称臣，岁岁纳贡，只求陛下开恩，许我部在边境互市，再割北疆三堡之地让我部游牧，我主愿永世不犯边墙。”
周毅冷笑一声，指着城墙上新铸的火炮：“三堡之地是我大吴将士用命守下来的，岂能说割就割？互市之事，需奏请陛下定夺，你且在驿馆等候，不得擅自走动。” 说罢命玄夜卫 “护送” 使者入驿馆，实则严加看管 —— 前车之鉴不远，李穆通敌的教训让谁都不敢对北元使者掉以轻心。
北元求和的消息传入京师，太和殿的早朝立刻炸开了锅。英国公张懋拄着拐杖出列，花白的胡须因激动而颤抖：“陛下！北元乃心腹大患，昔日元兴帝五征漠北才将其打退，如今我军新胜，正该乘胜追击，直捣漠北王庭，永绝后患！岂能答应求和？”
兵部侍郎附议，声音洪亮：“英国公所言极是！北元反复无常，今日求和，明日粮草充足又会来犯，割地互市只会助长其气焰！臣请陛下下令，让周毅总兵率边军北进，玄夜卫从旁策应，定能一举荡平北元！”
朝堂另一侧，户部尚书却忧心忡忡地摇头：“陛下，连年征战，国库已空。去年南疆平叛耗银五十万两，今年边军重编又花三十万，若再北征，需征民夫十万，粮草百万石，百姓恐难承受啊。” 他翻开账册，“北方诸省遭旱灾，流民已逾十万，再动兵戈，恐生民变。”
谢渊一直沉默地听着，见群臣争论不休，上前一步躬身道：“陛下，臣以为，战与和需看时机。北元兵败粮绝，求和是真，但割地绝不可许 —— 疆土寸步不让，乃立国之本。至于互市，可许，但需‘官市为主，民市为辅’，派风宪官与玄夜卫共同监管，既通有无，又防奸细。”
萧桓指尖敲击着龙椅扶手，目光扫过群臣：“张懋，北征需多少粮草？户部尚书，赈灾需多少银子？谢渊，互市如何监管才能防奸细？” 三个问题直击要害，朝堂瞬间安静下来。
就在朝议未定之时，玄夜卫指挥使沈炼收到大同卫密报：北元使者阿古拉在驿馆频繁与可疑人员接触，其中一人竟是前镇刑司旧吏，李穆的远房侄子李三。“大人，李三上月从流放地逃回，一直躲在大同卫，与阿古拉见面时，塞给他一个蜡丸。” 缇骑在密报中写道。
沈炼立刻带人潜入大同卫，在李三的住处搜出未送出的密信，上面用蒙文写着 “大吴主战派势大，可许以重利拉拢，若和谈不成，伺机烧军仓”。沈炼将密信快马送回京师，谢渊连夜入宫：“陛下，北元使者表面求和，实则勾结李穆余党，想趁机破坏军仓，挑起战端！”
萧桓看着密信上扭曲的字迹，眼中闪过一丝寒意：“这群狼崽子，果然没安好心。谢渊，你即刻赴大同卫，一是监督和谈，二是彻查李三党羽，务必揪出内鬼。” 他顿了顿，“告诉周毅，军仓加派守卫，玄夜卫缇骑换便衣巡查，别让他们得逞。”
谢渊抵达大同卫时，正赶上李三带着两个北元奸细试图潜入军仓。玄夜卫缇骑早有准备，将三人当场抓获，从李三怀中搜出军仓布防图 —— 竟是大同卫粮仓守将偷偷画给他的。“审！” 谢渊只说一个字，缇骑便将三人拖入刑房，不多时守将就全招了，供出 “受阿古拉白银五百两，答应配合烧仓”。
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