李嵩见状连忙打圆场，袍袖下的手却在微微颤抖：“旧案早已审结，岳都督何必揪着不放？” 他强作镇定地端起茶盏，却失手将盖子碰落在地，“国库空虚是实情，通州仓现存粮仅够京师三月之用，总不能让京师百姓与边军一起挨饿吧？”
就在此时，谢渊捧着账册从列中走出，他的声音沉稳有力，如敲金石：“陛下，户部称‘南疆赈灾耗银五十万’，然风宪司暗访发现，实际到灾民手中的不足三十万，余者被地方官以‘运输损耗’‘仓储费’名义克扣。” 他将一本钱庄账册呈上，纸页上的墨迹还带着油墨香，“这是德佑三十七年秋的‘李记钱庄’流水，有一笔匿名存款两万两，数额与南疆知府赵大人克扣的赈灾银分毫不差，而这家钱庄的东家，正是李大人的门生张启。”
李嵩的额头瞬间渗出冷汗，顺着鬓角滚落，浸湿了锦袍领口。他 “噗通” 一声跪地叩首，额头重重撞在金砖上：“陛下明鉴！谢渊与岳峰勾结，伪造账册诬陷老臣！他们是想借调兵之事扳倒户部，把持朝政啊！”
萧桓坐在龙椅上，指尖轻叩御案，檀木案面发出笃笃声响。他望着地上跪着的李嵩，又看看岳峰手中的塘报与谢渊呈的账册，眉头拧成一个疙瘩。殿外的寒风呼啸而过，卷起檐角的铁马叮当作响，殿内的群臣屏息凝神，连呼吸都放轻了 —— 这场关乎大同卫存亡的博弈，此刻正悬于帝王的一念之间。岳峰望着萧桓犹豫的眼神，心中陡然一沉，他分明看见李嵩与后排的英国公张懋交换了一个隐晦的眼神，那眼神里藏着的得意与笃定，像一根冰针刺进他的心里。
英国公张懋突然从勋贵列中走出，猩红的蟒袍在炭火光中泛着油光，身后十余名勋贵齐刷刷出列，靴底踏在金砖上发出整齐的闷响。“陛下，” 张懋微微躬身，语气却带着不容置疑的傲慢，“京营将士多是勋贵子弟，自幼长于京师，从未经边关风霜，调去大同卫凶多吉少，恐寒天下将士之心。” 他眼角余光扫过岳峰，意有所指地补充，“且岳都督与周昂是同科武举，私交甚笃，此次请兵未必公允，不如再查边报虚实，三日后再议不迟。”
“前岁岳峰查泰昌旧案，将英国公府牵连其中，” 后排的定国公附和道，“难保他不是借调兵报私仇！” 勋贵们纷纷点头附和，殿内顿时嘈杂起来，“国库空虚”“京营不可动” 的声音此起彼伏，像一张密网将岳峰的奏请牢牢罩住。
岳峰气得甲胄都在发抖，双手紧握成拳，指节泛白：“英国公此言何意？大同卫军民此刻正浴血奋战，城砖上的血迹未干，尔等却在此以‘私心’揣测忠良，良心何在？” 他上前一步，甲片碰撞声震得殿内寂静片刻，“边报上的‘城破在即’是周昂用性命换来的急报，岂是‘虚实待查’四字能搪塞的？”
张懋冷笑一声，袍袖一甩：“都督只需管好边关军务，国库支应、京营调度自有户部、兵部操心，何必越俎代庖？” 他微微抬下巴，目光扫过阶下的勋贵，那眼神里的笃定像一根针，刺得岳峰心口发闷。
萧桓坐在龙椅上，望着殿中争执的群臣，眉头拧成一个深结。御案左侧堆着大同卫的塘报，“城破在即” 的朱批触目惊心；右侧是户部的国库账册，“现银仅存二十五万” 的墨迹冰冷刺眼。他知岳峰忠勇，周昂决不会虚报军情；也信谢渊查案严谨，粮饷必有猫腻。可张懋身后的勋贵们掌控京营半数兵力，若强行调兵，恐引发朝堂动荡。萧桓揉着发胀的眉心，声音透着疲惫：“调兵之事，需再查国库明细，三日后再议。”
“陛下！” 岳峰急得往前半步，膝盖几乎触到金砖，“三日！大同卫撑不过三日！周昂在塘报里说‘城破之日臣必殉国’，难道要眼睁睁看着他们战死？” 萧桓却摆了摆手，龙椅转动的木轴声在殿中回荡：“朕意已决，退朝。”
岳峰僵在原地，望着萧桓离去的背影，眼角余光瞥见李嵩与张懋交换了一个隐晦的眼神 —— 那眼神里藏着得意的笑，像北境的寒冰，瞬间冻透了他的四肢百骸。
退朝后，李嵩几乎是小跑着赶往英国公府。张懋的书房早已备下暖酒佳肴，鎏金酒壶在炭火上煨着，散发出醇厚的酒香。李嵩刚坐下就灌下一杯酒，酒液顺着嘴角流淌，浸湿了锦袍领口，他擦着汗道：“岳峰那厮咬住粮饷不放，今日竟翻出王奎的旧账，怕是查到些什么了。”
张懋把玩着玉酒杯，杯壁映出他阴鸷的脸：“怕什么？” 他冷笑一声，用银箸敲了敲案上的账册，“国库账册早让书吏做了手脚，南疆赈灾的二十万两亏空都记在‘不可抗损耗’里，他拿不出实证。岳峰不过是匹夫之勇，翻不了天。”
正说着，王瑾掀帘而入，脸色发白，手里捏着一封密信：“刚收到宣府的信，侄儿王奎说，岳峰的人在查粮车旧账，连‘每石换羊皮’的记录都翻出来了，要不要……” 他做了个抹脖子的手势，声音压得极低。
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