张懋眼中闪过一丝狠厉，将酒杯重重顿在案上：“蠢货！杀人只会留下把柄。” 他凑近两人，声音冷得像冰，“让王奎连夜躲进北元部落，找个可靠的牧民窝藏，把所有账册、书信全烧了，片纸不留。没了证据，岳峰就算猜到也无可奈何。” 三人举杯碰饮，酒液在杯中晃荡，映出他们贪婪而狰狞的嘴脸，炭火的红光落在他们脸上，像一层血色。
接下来的三日，成了与时间的赛跑。岳峰每日天不亮就捧着新到的塘报入宫，塘报上的字迹一日比一日潦草：“十月初九，冻毙士兵增至十人，箭矢不足万支，西城垣又塌三丈”“十月初十，周昂率亲卫死守西城，身中两箭仍未下城”“十月十一，北元用投石机攻城，粮仓被砸中一角，余粮不足五日”。每一个字都浸着血与泪，岳峰的指甲几乎要嵌进塘报里。
谢渊也没闲着，他带着缇骑追查王奎的踪迹，从宣府到张家口，沿途驿卒都说 “王千户带着粮车往草原去了”，还在王奎的住处搜出半封未烧完的信，上面 “与北元交易需谨慎” 的字迹依稀可见。可每当他将证据呈给萧桓，户部的回奏总是 “国库空虚，无可调之饷”，李嵩甚至捧着账簿哭诉：“通州仓只剩三万石粮，若调给大同卫，京师下月就无粮可发。” 兵部则称 “京营久未操练，需再训三日方能成行，否则恐误战事”。
十月十一傍晚，玄夜卫缇骑浑身是雪地赶回，跪在岳峰值房：“大人，王奎已逃入北元部落，宣府粮库的账册被一把火烧了，只在灰烬里找到这张残页。” 残页焦黑不全，却能看清 “每石换北元羊皮一张，月终与英国公府分账” 的字样，墨迹被火烤得发脆，一碰就掉渣。岳峰将残页拍在案上，望着窗外沉沉的暮色，大同卫的方向隐在风雪里，他仿佛能听见城破的呐喊 —— 三日之限已到，援兵仍无音讯。
十月十二早朝，萧桓坐在龙椅上，脸色凝重如霜。李嵩与张懋跪在阶下，仍是那套 “国库空虚”“京营不可动” 的说辞，张懋甚至带了几名京营将领哭诉：“士兵们畏寒，恐难适应边关风雪。” 最终，萧桓闭了闭眼，缓缓下旨：“京营暂不调动，着户部从通州仓拨粮五千石，兵部调蓟辽边军一万驰援，限十日内抵达大同卫。”
五千石粮仅够大同卫三日之需，一万蓟辽边军要走十日，远水救不了近火。旨意宣读时，岳峰站在殿中，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都浑然不觉。他望着李嵩、张懋、王瑾等人如释重负的表情 —— 他们嘴角的笑意藏都藏不住，仿佛大同卫的危局与他们毫无关系。
退朝后，谢渊陪着岳峰站在丹墀下，雪花落在两人肩头，瞬间融成水珠。“他们不是怕国库空虚，” 谢渊的声音压得极低，带着彻骨的寒意，“是怕援兵到了，周昂活着回来，与你联手查粮饷旧案，到时候英国公府、户部、兵部的龌龊事，怕是要连根拔起。”
岳峰望着远处灰蒙蒙的天际，大同卫的方向被风雪吞没。他终于明白，这场看似因 “国库空虚” 而起的驳回，从来不是银钱的问题。那些藏在账册里的贪腐，那些盘根错节的勾结，那些用边军性命换来的私利，才是真正挡住援兵的高墙。寒风卷着雪花打在脸上，像无数根针，刺得他眼眶发酸 —— 边城的血，终究还是成了朝堂博弈的牺牲品。
片尾
《大吴史?德佑本纪》 载：“德佑三十七年冬十月，大同卫城破告急，岳峰奏调京营三万援兵，遭户部尚书李嵩、英国公张懋力拒。嵩以‘国库空虚’入奏，伪造南疆赈灾耗银五十万两账册，实则将二十万两私吞；懋串联勋贵，称‘京营子弟不可涉险’，暗恐旧案败露。帝萧桓虽察账册有伪，然惮于勋贵势大，终允其请。
大同卫因此迟得援兵十日，西城垣全毁，守将周昂身中七箭战死，军民殉国者逾五千，粮草军械尽焚于战火。史称‘此拒非仅因财绌，实显户部与勋贵勾结，以空账阻援、以私权害公，为德佑朝边军之最深创痕，边庭自此多怨声，京营与边军隔阂渐生’。”
卷尾
《大吴史?论》 曰：“首请受阻，非独财之困，实乃权之私积弊也。户部以‘空虚’为名，行贪墨之实，将赈灾银、边饷尽入私囊；勋贵以‘戍卫’为辞，护奸腐之利，视边军性命如草芥。岳峰之忠，披甲叩阙而难撼官官相护之网；周昂之勇，浴血守城而不敌朝堂算计之棋。
所谓‘拒援’，拒的不仅是三万甲兵、十五万粮饷，更是边军对庙堂的信任、百姓对社稷的期盼。国库之虚，非天之所降，乃人之所窃；援兵之迟，非路之遥远，乃心之幽暗。庙堂无公，则账册皆伪；边庭无援，则忠魂难安。此拒之后，边军‘粮饷难请、援兵难待’之叹日增，德佑朝后期边备废弛、民心离散，实始于此。”
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