萧桓望着岳峰额头的血珠，又看看他手中染血的名单，再想起血书上 “冻毙十五人” 的字迹，心中的疑虑渐渐松动。他沉默片刻，终是叹了口气：“起来吧。” 声音缓和了些许，“朕知你忠勇，只是朝堂复杂，不得不防。” 他拿起御笔，在援兵文书上落下朱批，“玄夜卫副统领随营监督，你若敢负朕，朕绝不轻饶。”
岳峰叩首起身时，甲胄上的冰碴已融化，水珠顺着甲片滴落，在金砖上晕开小小的水痕。他捧着朱批文书，望着萧桓疲惫的面容，心中百感交集 —— 这场君臣间的信任之辩，终以坦诚破了谗言，可朝堂的暗流，仍在御书房的炭火光影中涌动。
萧桓将张懋的密折往前一推，折角在紫檀案上划出细微的声响。密折上的墨迹在宫灯映照下泛着冷光，“京营左卫指挥使林锐系岳峰西征亲兵，右卫千户赵承与岳峰同科武举” 的字迹，被朱笔圈得醒目。他指尖点在密折边缘，纸页因潮湿微微发皱：“英国公称，此次增兵五千，查得半数将领出自你的旧部 —— 左卫三将随你守过宣府，右卫两将是你带出来的偏裨，这难道也是无凭无据的流言？”
岳峰望着密折上张懋的私印，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都浑然不觉 —— 张懋竟连京营将领的履历都查得如此清楚，显然早有预谋。没等他开口，萧桓的声音更冷了几分，带着不容置疑的威压：“德佑初年，魏王萧烈借边兵谋逆，围皇城三日的旧事，你该记得吧？朕登基时亲眼见宫门箭痕，岂能不防？”
“陛下！” 岳峰的声音因急切而沙哑，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在金砖上晕开小小的水痕，“左卫指挥使林锐随臣西征，是因他善守隘口，当年在嘉峪关以三百人挡过北元五千骑；右卫千户赵承熟悉蓟辽地形，曾在古北口设伏歼敌千余！臣选将唯才是举，不问亲疏旧识！” 他往前膝行半步，膝盖在金砖上磨出轻响，“若因曾共过生死便斥为植党，日后谁还敢为朝廷领兵？谁还敢在边关拼命？”
“唯才是举？” 萧桓冷笑一声，从案上拿起周毅的血书，麻纸在他指间微微颤抖，“周毅与你同科武举，血书刚到京师，你比谁都急着调兵，如今又要亲领京营五千援兵，难道不是想借边军与京营结党，培植势力？”
这句话像一把钝刀，狠狠剜在岳峰心口。他猛地从怀中掏出周毅的私账，麻纸因反复折叠边缘泛着毛边，边角处还有被雨水浸过的痕迹：“陛下请看！周毅在私账中写‘与岳峰虽同科，十年未通音讯，唯知其戍边严’，臣与他仅有同科之谊，并无私交！” 他将私账展开在案上，指腹重重按在 “十年未通音讯” 的字迹上，声音带着痛心，“臣急着调兵，是因血书上‘士兵嚼雪充饥，甲胄开裂’的惨状，是因大同卫殉国的五千忠魂，绝非为私情！”
岳峰的目光扫过私账上 “王申克扣粮饷二百石” 的记录，突然提高声音：“臣连日追查的是粮饷克扣、是贪腐舞弊，不是结党营私！若陛下不信，可命风宪司彻查臣的家产 —— 臣在京师仅有祖上传下的老宅一处，院墙都已斑驳，田产不足百亩，连家仆都只雇了两个，何来植党营私的资本？”
他解开腰间的玉带，玉带上的锈迹清晰可见，那是戍边时被风沙侵蚀的痕迹：“臣自十六岁从军，二十载戍守边关，身上伤疤比军功章多！若想结党，早在宣府卫便可拥兵自重，何必等到今日？” 岳峰的声音哽咽起来，眼中血丝更密，“陛下！大同卫的尸体还冻在城砖上，周毅的血书墨迹未干，臣一心只想为他们讨回公道，若连这点赤诚都被疑为谋逆，臣…… 臣唯有以死明志！”
萧桓望着岳峰解开的玉带，望着私账上 “十年未通音讯” 的字迹，又想起血书中 “士兵冻毙” 的惨状，紧绷的嘴角微微松动。御案上的密折与血书并排摆放，一边是勋贵的谗言，一边是边军的血泪，他指尖在两者间犹豫，殿内的炭火噼啪作响，映得两人的影子在墙上忽明忽暗，一场关乎信任与猜忌的博弈，仍在寂静中暗流涌动。
“风宪司？” 萧桓的目光飘向窗外，李嵩昨日在养心殿的话又在耳边响起：“风宪司谢渊与岳峰交好，查案必偏袒。京营是国之利刃，若落入党羽之手，陛下危矣。” 他收回目光，望着岳峰通红的眼眶，语气稍缓却仍带疑虑：“张懋说，你在西征时曾放言‘勋贵误国’，可有此事？”
岳峰坦然道：“确有此事！泰昌朝边防案，勋贵克扣粮饷致边军冻毙；今大同卫之破，亦是勋贵包庇王申之流！臣恨的是误国的蛀虫，非恨勋贵之职！若陛下因臣斥贪腐而疑臣，臣甘愿卸甲归田！” 他的声音掷地有声，在御书房中回荡。
岳峰突然想起怀中的京营名册，连忙双手呈上：“陛下请看！此次增兵五千，将领名单由五军都督府、兵部、风宪司共同拟定，每名将领旁都注着籍贯、履历，绝无一人是臣私属。左卫指挥使的妻弟在户部任职，与张懋府中管事是姻亲，臣若植党，岂会用他？”
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