李嵩呷着茶冷笑，茶沫沾在胡须上也未察觉：“镇刑司已‘关照’过吴谦，派去的缇骑明着护卫，实则监视，他若敢回京对质，就让他‘失足坠马’。” 一位伯爵忧心忡忡地捻着佛珠：“谢渊在查备案文书，听说已找到兵部朱批，怕是要出纰漏。”
张懋摆手时，玉带扣碰撞发出脆响：“无妨，都察院掌印御史是咱们的人，谢渊的辩疏递不到御前。再说陛下对岳峰的疑虑未消，密信之事还悬着，再添越权罪名，不信他能翻身。” 窗外风雪拍打着窗棂，暖阁里的笑声却透着刺骨的寒意，他们谈论着边关的生死，语气轻得像在说天气。
紫宸殿的御案上，王显的弹劾疏与谢渊的辩疏并排铺开，墨迹在烛火下忽明忽暗。萧桓捏着李德全献上的密信，又翻看都察院的会审记录，字里行间的含糊其辞让他眉心紧锁。“岳峰确实有急功近利之嫌，” 他对侍读学士低语，指尖划过 “先调后奏” 的字样，“但宁武关退敌也是事实，若严惩，边将寒心；若不惩，国法难立。”
学士低声道：“陛下可命玄夜卫再查备案文书真伪，兼查王显与李嵩往来。” 萧桓颔首，却不知玄夜卫指挥使早已被张懋用五千两银票收买。指挥使奉命查案时，在半路被镇刑司拦住，李德全塞给他的银票边角还带着墨香：“李大人说，这事办妥了，都指挥使的位置就是你的。”
指挥使掂量着银票的厚度，将谢渊找到的备案文书藏进府中暗格，回报时故意加重语气：“王显所奏属实，岳峰确未及时备案，吴谦避而不见，恐有隐情。” 萧桓听闻 “吴谦避而不见”，眉头皱得更紧，他不知道吴谦的信使已被镇刑司拦截，正带着守城捷报在驿站冻饿两日，身上的伤口渗着血渍。
十一月初十清晨，谢渊捧着备案文书和吴谦捷报，在紫宸殿外与侍卫争执。“陛下不见外臣！” 侍卫横刀阻拦，刀鞘碰撞的脆响惊飞了檐下寒雀。谢渊高举文书喊道：“陛下！岳峰无罪，有兵部朱批和宁武关捷报为证！再迟，边将就要蒙冤了！” 他声音嘶哑，袍角沾满尘土，昨夜为赶路摔在雪地里的伤口还在渗血。
萧桓在殿内闻声，命人传他入内。谢渊踉跄着踏入殿中，将文书摊在御案上，朱批 “急事从权，备案有效” 的字迹在晨光下格外清晰，捷报上 “击退北元三次进攻，斩杀千余” 的血字还未干透。“王显故意隐瞒这份文书！” 谢渊的指尖因激动而颤抖，指着文书上的日期，“调兵后次日便补送备案，何来越权？”
他又呈上王显篡改的旧信：“三年前的军务信函被剜去‘军务’二字，刻意构陷！李嵩、张懋指使旧部发难，只为阻止粮饷案追查，请陛下明察！” 萧桓盯着文书上的兵部钤印，又看看捷报上的血迹，沉默良久，忽然问：“王显与李谟是什么关系？” 谢渊叩首：“门生！去年还收受李嵩馈赠五千两，风宪司有账可查！”
萧桓望着窗外的风雪，殿内的炭火烧得再旺，也驱不散心头的寒意。他想起岳峰在宁武关雪地里的捷报，“士兵已能喝热粥” 的字句透着真切；又想起密信里 “异动” 的字样，像根刺扎在心头。谢渊的证据虽铁，可玄夜卫的回报、勋贵的弹劾、密信的阴影，层层叠叠压得他喘不过气。
“将王显贬为应天府推官，暂不处置岳峰。” 萧桓的声音带着疲惫，指尖在御案上轻轻敲击，“命玄夜卫重新调查，务必查清备案文书真伪。” 这个裁决不痛不痒，既没严惩构陷者，也没为岳峰正名，却让朝堂暗流更汹涌 —— 勋贵们见弹劾不成，已在密谋借粮饷案旧账构陷谢渊；岳峰站在风雪中望着宫门，甲胄上的冰碴融化成水，像无声的叹息。
他知道，这场仗还远远没结束。都察院的檀香、勋贵的冷笑、陛下的疑虑，都藏在这风雪里，等着下一场更猛烈的风暴。
片尾
《大吴史?德佑本纪》 载：“德佑三十七年冬十一月，王显弹劾岳峰越权调兵，谢渊持备案文书辩诬。帝贬王显，未罪岳峰，然命玄夜卫续查，实则疑未消。
史称‘旧部发难虽败，然岳峰已失帝信，勋贵构陷之谋未止，粮饷案追查自此受阻，边军之心渐离’。”
卷尾
《大吴史?论》 曰：“王显弹劾，非为律法之公，实因旧怨之私；李嵩张懋借疏发难，非为社稷之安，实因粮饷之惧。岳峰越权之嫌，起于急战之需；朝堂构陷之烈，源于私利之贪。
萧桓之优柔，非不明是非，实困于勋贵之重；谢渊之强辩，非不惧权势，实守于公道之心。此劾虽未除岳峰，然‘越权’之名已污其名，‘私通’之疑更植帝心，为后日之贬埋下伏笔。官官相护之弊，律法成党争之器，边将之忠终难敌朝堂之暗，此大吴中叶之颓兆也。”
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