卷首
大同卫左卫营士兵因粮荒哗变。时北元刚退，边军戍守未歇，而冬粮逾期月余未发，仓廪仅存陈粮三百石，守兵日食半饼，掺以树皮充饥，冻饿死者日增，旬日之内积尸二十余具。
千户赵勇率亲卫巡营时，士兵围营门哭诉求粮，混乱中勇为乱兵所持木棍击伤左臂，营门被围三日，军械库险些遭劫。风宪司缇骑勘得，此次粮荒非关转运迟滞，实因山西布政使李彬截留冬粮五千石，以‘折色银’名义转售英国公府采买，每石加价三成，获利银一千五百两入私库。
卫指挥周瑞曾连发三封急报，称‘士兵将乱，请速发粮’，皆被李彬以‘边军虚报’压搁，瑞恐获罪，竟匿报不奏，终致营中哗变。史载‘此变非独士兵乏食之故，实因藩司与勋贵相勾连，盗边军救命粮；将官畏罪匿报，纵乱端滋长。哗变虽平，然边军士气大挫，怨声载道，北元闻之，复窥大同卫，边备益危’。”
北风卷甲冷如铁，灶底无薪甑生尘。
三日无粮兵怨起，一营哗变血痕新。
将官只报边尘静，朱门犹藏扣饷银。
不是健儿轻反乱，谁怜冻死戍边人？
十一月十二，大同卫左卫营的寒风裹着雪粒如刀割般抽打在士兵脸上，冻裂的皮肤渗出血珠，在寒风中瞬间凝成冰碴。伙房的烟囱已三日未冒炊烟，最后半袋发霉的杂粮昨夜分光后，三十名士兵蜷缩在营房角落冻饿而毙，僵硬的手指保持着抓雪塞嘴的姿势，嘴角还凝着未化的冰粒。
“要粮！要活命！” 不知是谁在营房深处喊了一声，嘶哑的嗓音像火星点燃了积压的怒火。数百名士兵撞开冻得发脆的木栅栏，举着生锈的刀枪涌向营门，冻硬的靴底踏在冻土上发出沉闷的声响，喊声在空荡的营区回荡：“我们不做饿死鬼！”
前排的士兵举着空粮袋，布袋上 “大同卫冬粮” 的朱砂字样被风雪磨得斑驳，露出里面的破棉絮。一个满脸冻疮的小兵将冻成硬块的饼屑狠狠掷在地上，饼屑碎成粉末：“秋粮被截，冬粮不到，指挥大人却在暖阁喝烧酒，这日子没法过了！”
千户赵勇披甲冲出营房，甲胄接缝处的冰碴簌簌掉落，他拔剑出鞘，寒气顺着剑刃蔓延：“都不许乱！卫指挥已发文书，冬粮明日就到！” 可回应他的是士兵们愤怒的嘶吼，空粮袋如雪花般掷来，砸在他的甲胄上发出闷响。
“明日？我们等了十日！” 一个断了小指的老兵嘶吼着上前，他的军靴前掌磨穿，露出冻得发紫的脚趾，“昨日见指挥大人的亲卫拉着粮车往府里去，我们却要吃雪充饥！” 乱兵如潮水般涌来，赵勇试图阻拦，被推搡着踉跄倒地，腰间佩刀被夺走，左臂被刀鞘砸得青肿，渗出血迹。
他挣扎着爬起，望着士兵们凹陷的脸颊和绝望的眼神，忽然收剑入鞘 —— 自十月秋粮被布政使司截留，冬粮又逾期未到，他已连续三日只喝稀粥，连说话都带着气音。这些士兵里，有一半是他从大同卫带出来的旧部，此刻举着刀枪的手都在发抖，那不是哗变的凶戾，是绝境中的哀嚎。
与此同时，大同卫指挥周瑞的府邸暖阁里，银炭烧得正旺，火星噼啪跳上梁顶，映得满室红光。桌上摆着酱肘子、卤鸡爪，一壶烧酒烫得冒热气，周瑞正与英国公府管家推杯换盏，锦袍下摆沾着酒渍却浑然不觉。
“张公爷要的五千石冬粮已连夜装袋，” 周瑞给管家斟酒，酒液晃出细珠溅在桌面，“从卫城西北角的密道运出，那里只有两个老卒看守，绝无人知。” 他抚摸着腰间玉带，那是管家刚送来的谢礼，“卫里的粮荒，我已让文书房压着不报，京师绝不会知晓。”
管家把玩着羊脂玉扳指，指尖划过杯沿：“周指挥放心，公爷说了，开春就调你回山西布政使司任参政，这大同卫的苦差事，不做也罢。” 话音未落，亲卫跌撞闯入，甲胄上的雪水在暖阁地面积成水洼：“大人！左卫营哗变了！乱兵围了营门，千户赵勇被打伤！”
周瑞手中的酒杯 “哐当” 落地，酒液浸湿锦袍下摆，他盯着管家骤然收紧的眉头，忽然狠拍桌案：“慌什么！不过是些饿疯了的兵痞！” 他抓起朱笔写令箭，墨汁滴在纸上晕开，像极了营房外的血痕，“传我令，就说‘北元细作煽动乱兵’，派亲兵营持械弹压，抓三个带头的，营门斩立决！”
管家皱眉起身：“杀太多恐生民怨，不如先放些粮稳住……”“放粮？” 周瑞冷笑打断，指节叩着案上的粮册，“五千石都运给公爷了，哪还有粮？” 他望着窗外被风雪压弯的竹枝，眼中闪过狠戾，“只有死人不会喊饿，也不会把截粮的事捅出去。”
亲卫捧着令箭犹豫：“大人，那些都是同袍……” 周瑞猛地将令箭砸在他脸上：“贻误军机者斩！快去！” 亲卫慌忙退下，暖阁里只剩酒气与炭火味，周瑞重新斟酒，手却控制不住地发抖 —— 他知道，这杯酒下肚，营门外将血流成河，而这鲜血，终将顺着粮车的辙痕，流到英国公府的朱门之下。
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