卷首
《大吴史?刑法志》载："德佑中，三法司会勘边军粮饷案，岳峰劾户部亏空，词连勋贵。帝心疑，密召镇刑司指挥李德全问边将旧部事，语在《起居注》。时朝论汹汹，谓 ' 会勘非为查弊，实乃衡兵权 '。"
紫宸殿深烛影斜，密语帘前透玉阶。
谁把军名册中字，磨成刀笔问忠邪。
一、暖阁夜召
三更的梆子刚敲过，镇刑司的鎏金令牌在宫道上划出细碎的响。李德全踩着雪水进暖阁时，见萧桓正对着一幅《边镇图》发怔，烛火在宣纸上投下他佝偻的影子，倒比案头的铜鹤更显孤寂。
"奴才李德全，叩见陛下。" 他跪下时特意让袍角扫过地面的炭灰，露出里面簇新的锦缎衬里 —— 这是昨日张懋刚送的 "岁贡"，据说一匹料子能抵边军一月饷。
萧桓没回头，指尖在 "宁武关" 三个字上重重一点，墨迹被戳得发毛："岳峰在三法司堂上，说户部欠边军粮饷十七万石，你怎么看？"
李德全的指甲在袖中掐出红痕，声音却软得像棉絮："陛下圣明，岳都督守边辛苦，许是记错了数目。户部的账册奴才看过，每笔支出都有司礼监批文，断断不会......"
"朕问的是他的人。" 萧桓突然转身，龙袍上的十二章纹在烛火下晃得人眼晕，"那些跟着他从偏关出来的旧部，周诚、沈峰...... 一个个都成了气候，玄夜卫的缇骑里，竟有半数认他这个都督，不认朕的令牌。"
李德全的头埋得更低，额角几乎触到金砖："陛下容禀，岳峰旧部多是边地粗人，只知有将不知有君。去年阳和卫陷落，周诚竟私放北元降兵，说是 ' 留着换粮 '，这不明摆着把军令当儿戏？" 他忽然抬眼，眼角的皱纹里藏着精光，"还有沈峰，前几日查通政司扣报案，竟敢私藏王敬的供词，奴才怀疑......"
"怀疑什么？" 萧桓的手指在御案上敲出闷响，案上的《边军名册》被震得簌簌落页。
"怀疑他们结党。" 李德全的声音压得像耳语，"奴才查到，岳峰每月都给旧部家中送银，名义上是 ' 抚恤 '，实则......" 他故意顿住，看着萧桓的脸色由青转白，"实则比朝廷的月例还多三成。"
二、名册背后
萧桓猛地翻开名册，第一页就是周诚的名字，籍贯 "大同卫" 三个字被朱砂圈着 —— 那是永熙帝当年亲批的 "忠勇之家"。"周诚的父亲，是永乐年间跟着元兴帝扫北的百户，" 他的指尖抚过纸页上的刀痕，那是岳峰当年亲手刻下的战功记录，"你说他不可靠？"
李德全从袖中掏出一卷纸，借着烛火展开，上面是镇刑司缇骑画的素描：周诚在宁武关与北元降兵私语，手里的酒囊上印着北元的狼图腾。"陛下您看，" 他用指甲戳着画中人的脸，"这酒囊是元兴年间的贡品，早就不入边军了，不是私通敌营，哪来的这物件？"
萧桓的呼吸忽然粗重起来，他想起上月谢渊递的奏折，说周诚率三百人夺回阳和卫半壁城，手臂被箭射穿仍死战不退。"画是死的，人是活的。" 他把名册往李德全面前一推，纸页拍在对方手背上，"沈峰呢？他是玄夜卫校尉，总不会通敌吧？"
李德全的嘴角撇出一丝冷笑，像是早等着这话："沈峰更可疑。他前年在诏狱审王敬，竟让犯人 ' 病死 ' 了，死前还烧毁了半本账册。奴才后来查到，那账册上记着英国公府领的 ' 边军棉衣 '，实际都卖到了蒙古部落。" 他忽然压低声音，"听说沈峰的弟弟，就在岳峰的亲卫营里当千总。"
暖阁的炭火烧得太旺，萧桓觉得喉咙发紧。他望着窗外的雪，想起幼时随永熙帝巡边，看见士兵们把冻裂的手伸进彼此怀里取暖，那时的军名册上，每个名字都沾着硝烟味，不像现在，墨迹里全是算计。
三、弦外之音
"岳峰说，粮饷亏空是户部与勋贵勾结。" 萧桓突然抛出这句话，眼睛死死盯着李德全的脸，"你在镇刑司掌刑狱，该知道 ' 勾结 ' 二字，要掉多少人头。"
李德全的额头沁出冷汗，滴在金砖上晕开一小片湿痕："陛下息怒！岳都督许是被底下人蒙了。奴才查过，户部主事刘启是大同卫旧部，当年被岳峰救过命，这次会勘，就是他带头指证上司......"
"刘启？" 萧桓想起这个名字，在谢渊的奏折里见过，说他因弹劾张懋被降职，"一个小主事，敢扳倒户部尚书？"
"背后有人撑着呗。" 李德全的声音陡然尖利，像被踩了尾巴的猫，"岳峰的旧部在各司局当差的，算起来有二十七人，个个都捧着他的牌位过日子。上次内库银被换假银，查来查去，最后竟是个看库的老兵顶罪，那老兵......" 他故意停顿，看着萧桓的拳头越攥越紧，"就是岳峰带出来的偏关旧人。"
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