卷首
《大吴史?边镇志》载：" 德佑三十三年春，朔风卷雪，连旬不止。宁武关积冰丈余，外通大同左卫之要道尽绝，内接京师之粮道亦为镇刑司所扼。署理总兵周毅检视仓廪，见积粟仅存三十石，麸皮半袋，较户部岁拨之数，亏空逾七成 —— 盖因李嵩党羽、山西布政使赵伦以 ' 雪阻难运 ' 为由，截留粮草转售北境私商，账册伪填 ' 霉变焚毁 ' 字样，镇刑司李德全受贿默许，竟不予勘核。
关楼雪覆角声哀，冻甲凝霜绽不开。
指断弦僵弓自坠，血书磨破爪痕埋。
马骨烹香坼地开，残鬃尚向朔风哀。
饥卒争啖皮间肉，哪敢回头念母胎。
十日期封生死状，墨痕洇血透麻苔。
稚儿哭抱将官膝，“阿爹何夕带饼回”。
京华依旧宴歌催，紫袖倾杯劝玉罍。
忽报边军传密信，掷杯轻笑 “雪融来”。
骨积如陵鸦啄尽，游魂绕堞唤援来。
最恸一纸平安火，未达君前落敌垓。
时毅所部仅存七千，皆面有菜色，甲胄破碎者十居其六。战马三百匹，多羸瘦不能行，鬃毛结霜如枯草。三月壬子，毅集诸将议，帐中油灯昏惨，映诸人面如死灰。' 马者，军之足也 '，毅按剑沉吟半日，忽顿足曰：' 留马等死，不如杀马求生！' 乃命亲卫牵厩中最老者三十匹，斩于关前空场。马血溅雪，殷红数丈，士兵环立，有垂泪者，有扼腕者，然无一人敢言退 —— 盖因三日已无粒米，仅以煮冰饮雪续命。
毅知关城危在旦夕，选死士四十人，皆边地出身，善攀崖越险。分十路遣出求援：东路走飞狐口，西路趋偏关，南路穿雁门关，皆持毅亲书印信，嘱 ' 直抵五军都督府，呈与岳峰旧部 '。然镇刑司早已布控，缇骑三百屯于关外设卡，凡往来行旅，必搜身验帖。八日之间，三十九名死士皆被擒，或诬为 ' 北元细作 ' 斩于道旁，或投入诏狱署 ' 冻毙 '，尸身弃于荒野，为狼犬所食。
唯遣卒陈六，本是宁武关樵夫，识得关后鹰嘴崖秘径。六左臂中流矢，血染衣襟，仍攀藤逾崖，指甲剥落，皮肉嵌于石缝。所携密信，初以墨书，至中途墨尽，乃裂指蘸血续书，曰 ' 雪封关隘凡五十日，粮罄马绝，今杀马仅能支三日，七千儿郎，撑不过十日 '。书末钤 ' 宁武关镇抚司 ' 朱印，印泥混杂血冰，模糊难辨。及信送出，六力竭仆于山涧，为猎户所救，视其信，血字已凝如殷铁，触之刺骨 —— 盖因塞外风寒，血书即写即冻故也。"
宁武关的雪已经下了半月，城砖缝里的冰棱结得比长矛还长。周毅站在垛口，望着关外被风雪抹平的沟壑，靴底碾过冻硬的马粪 —— 那是昨日最后三匹战马的遗骸，此刻正化作士兵锅里的碎屑。他喉结滚动，咽下满嘴铁锈味，转身时撞见伙夫老郑蹲在墙角抹泪，锅里飘着的马骨上还沾着未褪尽的鬃毛。
“都督，真要把那匹老马也杀了？” 老郑的声音发颤，那匹枣红马是岳峰留下的坐骑，鞍鞯上还留着主人磨出的包浆。周毅没说话，指腹摩挲着岳峰交给他的和璧碎玉，玉上的温度早已被寒气吸尽。三日前粮窖见了底，士兵们开始嚼树皮，今日已有七个伤兵冻饿而死，尸体就停在关楼内侧，盖着的破毡下露出冻紫的脚趾。
掌灯时分，周毅的军帐里只点着一盏豆大的油灯，灯芯结着焦黑的灯花，将他的影子投在结冰的帐壁上，忽明忽暗。他哆哆嗦嗦铺开那张磨得发亮的羊皮纸 —— 这还是永兴年间北境茶马互市时用的商契，边角已被冻得发脆。炭笔在冻僵的手中打滑，笔杆上的漆皮早被士兵们磨尽，露出里面的朽木。写下 "粮罄马绝" 四字时，笔尖突然 "啪" 地折断，黑色的炭末溅在羊皮纸的褶皱里，像落在雪地上的乌鸦粪。
他盯着那半截笔尖看了片刻，突然抬手咬破右手食指。血珠刚冒出来就凝成了冰粒，他便把手指凑到嘴边呵气，等血稍暖，再往纸上抹。"北元每日叩关"，血字在灯下泛着暗紫，"士卒带伤守城，弓弦多朽断 —— 昨日张勇那把鹊画弓，拉到半满就裂了，木碴子扎进掌心"，写到 "矢仅存三百" 时，指腹的伤口已冻得发麻，血线在纸上拖出长长的尾迹，"今杀马充粮，马骨熬的汤里尽是冰碴，弟兄们喝下去，咳嗽声比城楼上的梆子还响"。最后那句 "撑不过十日"，他几乎是将整个指腹按在纸上，晕开的血渍里，能看见细密的冰裂纹。
"若援兵不至，臣将率部死战，以马革裹尸还。" 写完这行，他把羊皮纸卷成细筒，筒身还留着指腹的血温。贴身的箭囊是去年岳峰所赐，鹿皮囊上缝补的补丁正好兜住筒底，他摸了摸囊口磨得发亮的铜扣，忽然想起岳峰当时说："这囊子能装三十支箭，也能装一封救命信 —— 就看你信不信朝廷还有良心。"
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