卷首
《大吴史?边防志》载："德佑三十三年秋七月庚午，北元太师也先悉起漠南之众，号三万骑，卷甲疾趋，围阳曲卫。守将张辅、李进、王忠誓与城共存，督士民婴城拒战，凡七日。矢尽则短兵接，城堞崩者三，皆以血肉补之。至甲戌日，西北角楼陷，三将犹率残卒巷战，身被数十创，力竭而死。军民殉难者逾五千，尸积与城墙齐。其塘报由驿卒负创突围，凡十五日方达京师，镇刑司掌印太监李德全得之，谓其 ' 语涉怨望 '，削去 ' 粮尽援绝 ' 四字，易以 ' 北元势众，力不能支 '，钤印覆奏。"
烽烟突锁雁门关，一夕城崩骨积山。
谁把军情藏纸底，忍教忠魂泣月寒。
胡骑三万临城下，矢石空抛血染鞍。
张李王三皆死战，弓摧矢尽刃犹殚。
七封血奏沉烟驿，镇刑司里烛影残。
删却饥寒留力竭，朱批篡改墨痕斑。
腐鼠窃仓空廪庾，炊骨难言士胆寒。
至今磷火萦颓堞，犹向青史诉屈蟠。
烽烟骤锁雁门，朔风裂地，断旆横竿。雁门秋草，血渍斑斑；阳曲城头，月色惨惨。黑云压堞，胡笳夜咽于城台。北元三万控弦，蚁附攻城，矢石雹落，半空飞洒。
张公按剑登陴，目眦尽裂，骂贼不休；李侯提刀突阵，身被七创，犹战不止；王将军血染征袍，三日绝粒，仍倚堞死守。仓廪空悬，仅余鼠窃之粮；炊骨易子，惨状不忍笔书。
七封血奏，叩阙求援，驿路迢迢，竟隔鬼门。镇刑司内，残烛如豆，吏胥篡改文书，尽删 “饥寒” 之语。青简所录，唯书 “胡势猖獗”，不及 “援绝” 一字。
城崩之日，哭声震野，五千忠魂，同烬骨殖。至今夜分，城根鬼哭，犹怨中枢信息之昏。纸底军情，轻如鸿毛，怎抵泉台万点冤魂？
阳曲卫陷落的塘报抵达文华殿时，萧桓正翻着永熙帝御笔的《边镇防务录》。殿内的地龙烧得正旺，却驱不散他眉宇间的寒意，烛火在泛黄的纸页上跳动，将 "阳曲卫控扼雁门，为云中咽喉" 的朱批映得发红 —— 那是永熙帝晚年染病时所书，笔锋虽颤，却字字如钉。塘报在御案上摊着，粗麻纸边缘卷着焦痕，"城破" 二字被洇得发皱，暗红的渍痕里混着半干涸的血，是送报兵在尸堆里爬出时，咬碎舌尖写就的，墨迹里还嵌着些微碎骨渣。
"北元倾巢而出，非阳曲卫之过。" 李嵩出列时，朝服的玉带勒得太紧，衬得他脖颈上的青筋突突直跳。他刻意避开塘报上的血痕，指尖在朝服下摆上反复摩挲："张辅等将虽死，然杀伤北元千余，已算尽职。" 谢渊突然冷笑，袖中甩出的阳曲卫急报抄本带着风，"啪" 地拍在金砖上，纸页间露出驿卒的朱批 "七月初三巳时到镇刑司，李公公令 ' 压'"。"李大人忘了？" 谢渊的指节叩着抄本上的褶皱，"这是第七封请援信！风宪司查得，前六封都压在镇刑司库房，管库的老吏说，李德全亲批 ' 阳曲卫小题大做，扰攘圣听 '！"
李德全尖声打断时，袖口沾着的龙涎香粉簌簌往下掉："谢御史血口喷人！镇刑司掌天下文书流转，边地急报每日数十封，迟送几日也是常情 —— 难道要因这点微末小事，怪罪朝廷中枢调度？" 他说着往萧桓身边凑，袍角扫过御案，带落的茶盏在金砖上砸得粉碎，青瓷碎片溅起时，恰有一片弹在塘报的 "死" 字上，像在给阳曲卫的五千亡魂敲丧钟。萧桓盯着那片碎片，突然想起永熙帝曾说 "塘报里的每个字，都是边军的命"，喉结滚了滚，终是没说出话。
岳峰在宣府接到消息时，正对着阳曲卫的布防图发呆。图是十年前的旧物，边角被虫蛀了几个洞，用朱砂标着的 "瓮城粮仓" 早已褪色，却是他亲手所画 —— 那年张辅还是个校尉，光着膀子帮他和泥，拍着胸脯说 "岳将军放心，这粮仓能存三年粮，就算北元来十万，也能守到天荒地老"。此刻信使跪在帐外，甲胄上的血冻成了冰碴，呈上的布条是从张辅尸身怀里掏的，粗麻布被刀劈开个口子，血字 "粮尽" 二字笔画抖得像风中残烛，末尾的墨点拖得老长，是笔掉在地上前最后的挣扎。
"将军，要不要奏请陛下彻查？" 亲卫赵武的甲胄还沾着巡逻的霜，说话时牙齿打颤 —— 不是冷的，是气的。他猛地扯开帐角，露出外面堆着的文书："阳曲卫的粮饷按例该月初到，可镇刑司转拨的文书，至今没见影子！上个月派去催粮的小兵回来，说镇刑司督导员王显把他打了，骂 ' 边军饿不死就该谢恩 '！" 岳峰突然攥紧布防图，纸角被捏出裂纹，图上张辅当年按的指印还隐约可见。"查？" 他低笑一声，笑声里裹着冰碴，"李嵩现在正等着我出头，好扣个 ' 借失城攻讦朝臣 ' 的罪名。" 他想起朔州劫粮案后，李嵩在边镇安插的 "镇刑司督导员"—— 每个卫所都有，带着玄铁令牌，能随时查核军粮、调阅布防图，上个月大同卫指挥使只因顶撞了督导员，就被参个 "抗命不遵"，至今关在诏狱署。
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