周平在京营外冻了两日，调令递进去就没了下文。第三日，郭英才派个亲兵出来，传话说："总兵说了，无陛下手谕，京营一步不动。" 周平扯住那亲兵的衣襟，雪灌进领口："城快破了！宣府卫的弟兄们快死光了！" 亲兵甩开他，翻身上马："那是你们的事，京营有京营的规矩。"
远处传来京营的操练声，甲胄碰撞声震得雪地发颤。周平望着营门内的铁骑，突然跪倒在地 —— 那些战马个个膘肥体壮，与宣府卫瘦骨嶙峋的战马比，简直是天壤之别。他从怀里掏出个冻硬的麦饼，那是宣府卫今日的口粮，嘶哑着喊："看看这个！我们快吃土了，你们却在这儿养膘！"
谢渊在风宪司查到京营规制：元兴帝设京营，分前、后、左、右、中五军，专司拱卫京师，然 "边地急变，总兵持印可暂调，事后补奏"。永熙帝时更添注："若京营迁延，风宪司可弹劾其 ' 失机 '。" 他将《军律》拍在案上，属官递上郭英的履历："大人，郭英是李嵩的侄女婿，去年升任总兵，就是李嵩保的。"
"难怪他敢抗令。" 谢渊指尖点着 "失机" 二字，那是死罪。他起身抓起宪牌："去京营，我要见郭英。" 属官拦道："大人，李嵩刚派人去镇刑司，说 ' 风宪司若插手京营，便是越权 '。" 谢渊冷笑："边军快死光了，他还在讲 ' 越权 '？备车！"
郭英在演武场见了谢渊。五千京营士卒正列阵操练，枪戟如林，映得雪地发白。"谢御史来此，是查军纪还是观兵？" 郭英按着腰间的佩刀，语气里带着挑衅。谢渊扬了扬岳峰的调令："我来问总兵，为何抗令不发？"
"无陛下手谕，便是乱命。" 郭英挥了挥手，士卒演练起阵法，尘土混着雪沫飞溅。谢渊盯着他的眼睛："元兴帝军律载明 ' 边地急变，印信即手谕 '，你敢说不知道？" 郭英突然勒住马缰，马蹄踏得雪泥四溅："谢御史别忘了，京营直属兵部，李首辅说了，' 岳峰调兵是假，夺京营兵权是真 '！"
宣府卫的告急文书一日三道送抵文华殿，最末一道血书被雪水浸得发皱，"城破在即" 四字的笔画间嵌着碎甲片，那是士卒用断矛蘸血写就的。萧桓捏着信纸，指腹抚过甲片的锋棱，喉间发紧："李德全，京营铁骑难道是泥捏的？三天了，为何一步未动？"
老太监跪在地暖上，袍角沾着炭灰："郭总兵差人回话，说... 说岳将军素得边军死力，若京营兵权暂落其手，恐成魏王萧烈第二。当年萧烈便是借 ' 边患 ' 调京营，转头就围了承天门..."
"放肆！" 萧桓猛地将血书掼在案上，墨痕溅在永熙帝御笔 "守在四夷" 的匾额上，"岳峰在宣府浴血，郭英在京师算旧账？他是朕的总兵，还是李嵩的家奴？" 李德全叩首如捣蒜，案上的《军律》被震得翻开，正好露出 "边急不援者斩" 一条。
未等萧桓发话，谢渊捧着卷宗闯了进来，靴底带进来的雪化在金砖上，晕出深色的痕："陛下，风宪司查获郭英亲随与李达密信，请御览！" 他将信纸展开，墨迹未干的 "宣府可守三日，待其力竭再奏" 一行字，像根针戳在萧桓眼前。
萧桓的指尖在 "力竭" 二字上反复碾磨，突然问："谢御史觉得，郭英敢抗命，是自己的主意？" 谢渊躬身道："陛下明鉴。京营粮饷归户部支给，李嵩以 ' 内帑空匮 ' 为由扣着粮草，郭英若动兵，便是自断供给 —— 他不过是李嵩的棋子。"
"棋子？" 萧桓冷笑一声，从书架上抽出元兴帝《驭将策》，翻到 "京营权重，须以文臣制衡" 一章，"元兴帝设镇刑司监军，本为防武将专权，如今倒成了权臣掣肘边军的利器。" 谢渊趁机递上亲随供词："那亲随招认，郭英说 ' 边军死得越多，岳峰的罪越重 '，还说这是李首辅的意思。"
萧桓的指节叩着案几，发出沉闷的响："李嵩昨日还说，已派镇刑司去查 ' 岳峰是否真困 '。查？等他们查完，宣府卫的尸骨都该寒了！" 谢渊突然提高声调："陛下，永熙帝曾言 ' 军情如星火，片刻延误便是千条性命 '！如今宣府伤兵带着阵亡名单已到京营外，周平在雪地里跪了半日，只求郭英看一眼那些名字 ——"
"够了！" 萧桓猛地起身，地龙的热气裹着他的怒声，"你当朕不知内帑空匮？京营一动，粮草、冬衣都要追加，李嵩说 ' 国库只能支应三月 '，你让朕拿什么填这个窟窿？" 谢渊俯身叩首，额头抵着冰冷的金砖："陛下，臣已查内库，司钥库现存粮五十万石，足够京营与宣府卫支用半年。李嵩所谓 ' 空匮 '，是怕动了他私藏的那二十万石！"
这话像块冰投进滚油，萧桓猛地盯住谢渊："你是说... 内库有余粮？" 谢渊从卷宗里抽出司钥库流水账，红笔圈出 "李府支米五千石" 的记录："陛下请看，上月李嵩还从内库支粮，却让边军煮皮甲充饥。若今日因吝惜内帑而失宣府，他日北元铁骑叩关，便是有再多粮，又给谁吃？"
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