窗外的雪突然大了，打在窗棂上沙沙作响。萧桓望着案上的血书，又看看谢渊冻得发紫的耳垂 —— 这位御史为查案，在京营外守了三夜，鬓角都结了冰。他缓缓抓起朱笔，墨汁在笔尖悬而未落："你敢担保，岳峰不会借京营生事？"
谢渊抬起头，眼里映着殿外的雪光："臣愿以风宪司印信作保！岳峰血书调兵，按的是元兴帝军律；郭英抗命，犯的是 ' 失机 ' 大罪。陛下若仍疑虑，可遣玄夜卫随京营同行，若岳峰有异动，臣甘受连坐！"
萧桓的笔尖终于落在谕旨上，墨痕透过纸背，在案上洇出个小团："传旨，郭英即刻调三千骑援宣府，粮草从内库支取。谢渊，你持朕的手谕去司钥库，谁敢拦，先斩后奏！" 谢渊叩首时，听见萧桓低声自语："若再迟，朕便是第二个吴哀帝..." 那声音很轻，却像雪地里的惊雷，震得他眼眶发烫。
窗外传来周平带着伤兵喊冤的声音，混着京营收操的号角，在风雪里缠成一团。谢渊捧着谕旨起身，见萧桓正对着永熙帝的《御批军策》出神，指腹在 "民心即军心" 五个字上，按出深深的红痕。
郭英在总兵府的暖阁里设宴，鎏金酒壶里的琥珀光映得他满脸油光。他正与李达猜拳，袖口滑下的玉镯 —— 那是去年用二十副京营铠甲跟边商换的 —— 撞在案上叮当作响。"姑父，" 李达晃着酒杯，酒液洒在满桌的鹿肉上，"等岳峰倒了，宣府卫的军饷经咱们手过一遍，随便抠下三成，就够给姑母打副金头面了。"
郭英笑得眼尾堆起褶子，夹起块肥腻的熊掌往嘴里塞，油汁顺着下巴流进锦袍："三成？你还是嫩。" 他打了个酒嗝，压低声音，"去年大同卫报损的粮草，实则被我换了战马，卖给了辽东的马贩子 —— 那可是十倍的利！等京营掌了宣府的饷，咱们就把好粮换成陈米，再报个 ' 雪灾损耗 '，差额... 嘿嘿。" 话未说完，他突然拍着桌子大笑，"到时候调京营去大同 ' 巡查 '，那些边将不得孝敬个万八千两？"
突然，两扇朱门被撞得粉碎。谢渊带着个断了左臂的宣府伤兵闯进来，伤兵的残肢裹着渗血的破布，冻成紫黑色的手指直指郭英："总兵！小的们在宣府啃冻树皮，你们却在这儿吃鹿肉！" 他从怀里掏出半截染血的花名册，"这上面的名字，今早都死在城头了 —— 他们到死都在盼京营的援兵！"
郭英脸上的酒意瞬间褪尽，肥肉抖得像筛糠。他猛地掀翻酒桌，碎瓷片扎进地毯："反了！给我拿下！" 亲兵刚要上前，却被谢渊亮出的宪牌逼退。"郭总兵，" 谢渊的声音冷得像冰，"风宪司查到你半年内虚报京营兵额三千，冒领军饷十七万两，还敢说没罪？"
李达见状不妙，拔刀指着伤兵："不过是个边地丘八，也配闯总兵府？" 郭英突然想起什么，色厉内荏地吼道："我是京营总兵！你们敢动我？李首辅明日就参你们擅闯军营！" 他退到屏风后，手忙脚乱地去摸墙缝里藏的账册 —— 那上面记着他用京营冬衣换狐裘的龌龊事，得赶紧烧了。
宣府卫传来捷报时，郭英正蹲在柴房里翻找账册。萧桓的手谕由玄夜卫直接送到演武场，他接谕时还在打哆嗦，宣纸上 "罚俸一年" 四个字被他的汗渍晕开。谢渊站在一旁，看着他被冻得发紫的耳朵 —— 那是昨夜搂着小妾喝花酒，忘了戴暖耳留下的痕迹。"总兵现在动兵，" 谢渊的目光扫过京营那些膘肥体壮的战马，"或许还能赶上给阵亡将士收尸。"
郭英攥着谕旨的手在发抖，指节捏得发白。他想反驳，喉咙却像被堵住 —— 他知道自己根本不懂兵法，去年能击退一股小股流寇，全靠岳峰暗中派来的三百老兵帮忙。"谢御史别太得意，" 他梗着脖子，声音却发虚，"京营的事，自有首辅做主。"
谢渊突然冷笑："永熙帝曾在这演武场斩过延误军机的京营总兵赵康，你知道他临刑前说了什么？" 郭英的脸瞬间惨白如纸。"他说，' 我不该把军粮换成银子，不该让弟兄们饿着肚子等援兵 '。" 谢渊的声音不大，却像重锤砸在郭英心上，"你藏在柴房的账册，风宪司已经取了 —— 上面那些用军饷买的田产、商铺，够你死三回了。"
宣府卫的雪地里，郭英望着城头上凝结的暗红血冰，腿肚子直打转。他身后的京营铁骑个个盔明甲亮，却没人敢抬头看那些嵌在城砖里的箭簇。"岳将军，" 他硬着头皮递上补给，麻袋里露出的竟是些发潮的糙米，"援兵... 到了。"
岳峰没接，只是指着城墙下的雪堆 —— 那里埋着来不及掩埋的尸体，冻得像石头。"郭总兵，" 他的声音沙哑，"这些血，能让你的兵看看吗？" 郭英张了张嘴，却发现自己连一句辩解的话都说不出。他突然想起去年克扣京营士兵的饷银，去买李达推荐的古玩，那些银子够宣府卫的弟兄们吃三个月。
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