子夜的龙门关关墙在月光下泛着青黑，砖缝里的冰棱像倒悬的刀。守关的老卒接过木牌，先往火盆里添了块炭，等烟起了才把木牌凑到烟里熏 —— 北斗第七星的刻痕比常制深，熏过之后会显出淡淡的墨色，这是泰昌帝旧部才知的验牌法。"商队里有个卖胡麻饼的，" 老卒往沈毅手里塞了个油纸包，里面是用油纸隔开的两截芦苇杆，"若遇盘查，就把真密令藏进饼里，这截是假的，上面的字是我仿的，能糊弄一时。"
沈毅钻进柴车时，车夫突然掀起柴草，露出底下的暗格 —— 暗格里铺着玄夜卫特有的桐油布，布上绣着半朵莲花，与他腰间的半朵正好合成一朵。"刘显昨晚在古北驿的醉仙楼摆酒，" 车夫赶着车往关外走，鞭子在手里转了个圈，这是玄夜卫 "前路有诈" 的暗号，"他跟属下说，要在黑风口 ' 请' 个大人物，给李千户当新年礼物。"
柴车刚过古北驿的卡哨，就被五个缇骑围住了。刘显穿着件狐皮袄，手里把玩着块玉佩 —— 那是去年从大同卫阵亡的百户身上抢的。"沈缇骑别来无恙？" 他突然用靴尖踢了踢柴车，"听说你兄长 ' 自戕 ' 时，手里还攥着岳峰的密信？"
沈毅的心猛地沉下去，原来他们早就认出他了。车夫突然从袖中摸出个小布包，往刘显手里塞："千户您看，这是从柴草里搜出来的。" 布包里是那截假芦苇杆，刘显拆开时，沈毅的手已按在绑腿的硝石上 —— 只要对方认出字迹是假的，他就立刻咬碎硝石。
"岳峰的字还是这么丑。" 刘显把假密令往怀里一揣，突然笑起来，"不过 ' 换防 ' 二字，倒比上次写得有底气了。" 他挥挥手放行，马蹄声渐远时，沈毅听见他跟手下说："等沈毅把真密令送到，咱们就跟着去大同卫，岳峰和石彪的人头，够咱们升三级了。"
第八日黎明，蓟州卫的城楼在雪雾里像座浮岛。石彪的亲随接过芦苇杆时，指节捏得发白 —— 他靴底沾的雪带着砂质，那是从黑风口的冰崖上蹭的，昨夜他带三百人去接沈毅，在冰崖下埋了十七个李谟派来的暗哨。"都指挥在后营煮了姜汤，" 亲随往沈毅嘴里塞了块姜，辣得他眼泪直流，"他说岳将军的密令若到了，就把那批藏在煤窑里的冬衣先装车 —— 去年镇刑司扣下的那三万件，咱们早就偷运回来藏着了。"
沈毅望着校场，士兵们正往马背上捆草料，草料里混着的干辣椒是他兄长生前最爱用的 —— 当年在大同卫，兄长总说这东西能让马在雪地里跑得更欢。"将军说，腊月廿五必须到西墙。" 他摸出那半块混着盐的麦饼，饼上的牙印是老卒塞给他时留下的，"过了廿五，连干辣椒都焐不热马的身子了。"
远处突然传来号角声，石彪亲率的骑兵队像道黑色的闪电，劈开雪幕往大同卫的方向去。沈毅站在城楼，望着那道越来越远的黑影，突然把剩下的半块麦饼塞进嘴里 —— 麦饼里的盐混着眼泪，咸得像大同卫城下的雪。
蓟州卫都指挥府的铜钟刚敲过三更，石彪捏着那截芦苇杆的手在烛火下微微发颤。桑皮纸上的刺痕被他用唾沫洇开，"换防" 二字的锥眼比寻常文书深半分 —— 这是岳峰在玄夜卫时定的规矩，遇急情则刺痕加重，石彪当年在元兴帝帐下当侍卫时，曾亲眼见先帝用这法子传递过破敌密令。
"都指挥，镇刑司的缇骑还在驿馆蹲着呢。" 亲随张猛的声音压得像蚊子哼，他刚从后门摸进来，靴底沾着的泥里混着冰碴，"为首的是李谟的族弟李进，今早还问 ' 蓟州卫的冬衣怎么还不发往大同 '，话里话外都在探咱们的动向。"
石彪将芦苇杆凑到鼻尖，猪油混着芦苇的腥气钻进肺里，突然想起十年前在大同卫与岳峰共饮的那坛烧刀子。那时岳峰还是玄夜卫的百户，在酒桌上拍着他的肩说："边军的刀，得对着城外的狼，不能对着自己人。" 如今这话像根刺，扎得他喉头发紧。
"去把库房里那批元兴年制的甲胄翻出来。" 石彪突然起身，案上的《边镇戍守录》被带得滑落，露出夹在里面的张字条 —— 那是上月李谟派人送来的，说 "若蓟州卫按兵不动，大同卫破后，便奏请圣上让你兼领宣府"。字条边角已被他捏得起了毛边，"让弟兄们换上旧甲，对外只说 ' 轮值换防，整饬军备 '。"
张猛刚要应声，突然捂着嘴猛咳 —— 他上月去大同卫送粮，被冻裂的嘴唇至今没好利索。"都指挥，五千人换防，动静太大瞒不住啊。" 他从怀里掏出块啃剩的麦饼，饼上的牙印深得见骨，"李进的人在城门盘查，连挑粪的都要翻筐子，咱们的粮草怎么出卫？"
石彪没答话，转身从墙里抠出个暗格。里面藏着半块磨损的铜牌，正面刻着 "元兴亲军"，背面是朵残缺的紫花 —— 这是当年随先帝北征的侍卫们共有的信物，岳峰的那块据说还在玄夜卫的档案室里。"去趟城西的 ' 老车马店 '，找掌柜的要三辆运粪车。" 他用布将铜牌裹好塞进张猛怀里，"就说 ' 紫花换肥 '，他自然懂。"
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