萧桓的手指在御座扶手上摩挲，那里刻着元兴帝亲题的 "守正" 二字，笔画凹槽里积着经年的香灰。他想起前日李德全呈上的密报，宣纸上 "岳峰与玄夜卫旧部沈毅三日一密会" 的墨迹还带着未干的潮意，又想起谢渊雪夜跪宫门时，额头的血在金砖上洇开的形状，像朵被踩烂的红梅。喉结轻轻滚了滚，他端起酒杯遮住半张脸："先不说这个，喝酒。"
歌舞伎的《霓裳羽衣舞》正跳至高潮，领舞的舞伎甩出水袖，绛红色的绫罗扫过李嵩的案角，带起一阵香风。李嵩的亲信、礼部侍郎王显突然出列，朝服的前襟沾着酒渍，像是匆忙起身时碰翻了杯盏。他捧着朝笏的手微微发颤，象牙笏板上的汗渍洇出浅痕："陛下，臣有一事不明。" 他偷瞥了眼李嵩，声音细得像蚊蚋，"宣府卫乃北疆重镇，岳总兵镇守十载，为何近来边报频传，一会说 ' 斩使拒降 '，一会说 ' 缺粮断饷 '？莫非......"
"莫非什么？" 谢渊猛地起身，腰间的玉带撞在案角，"当啷" 一声震得酒壶摇晃，琥珀色的酒液顺着壶嘴淌下来，在案上积成小小的水洼。他往前半步，朝服的下摆扫过王显的靴尖："王侍郎是说岳峰故意制造事端？" 他指着殿外的风雪，声音陡然拔高，惊得檐角的琉璃灯轻轻摇晃，"你可知大同卫的弟兄冻毙在城楼上时，手里还攥着没织完的毛袜？那些毛袜是百姓连夜赶织的，棉线里还缠着芦花！岳峰斩使拒降，是为了告诉北元，我大吴还有骨气，不是任人啃噬的肥肉！"
王显被他吼得后退半步，朝笏差点脱手。李嵩忙打圆场，抬手示意舞伎退下，殿内的丝竹声戛然而止："谢尚书息怒，王侍郎也是忧心边事。" 他话锋一转，端起酒杯对着萧桓遥遥一敬，酒液里的梅花瓣早已沉底，"说起来，岳峰在宣府卫待了十年，也该换个地方歇歇了。老臣看辽东都司赵能忠勇可嘉，去年在抚顺卫击退过兀良哈，不如调他去宣府卫，让岳峰回来......"
"不可！" 谢渊的声音撞在梁柱上，回音嗡嗡作响。他的脸涨得通红，额角的青筋突突直跳，袖口的青布已被药膏浸透，显出底下暗红的血痕："岳峰熟悉宣府卫的地形，哪里有暗哨，哪里能藏兵，他闭着眼都能说出来！赵能虽勇，却是辽东的将，宣府卫的风沙能迷得他找不着北！这时候换帅，如同自毁长城 —— 陛下，大同卫的教训还不够吗？"
萧桓突然放下酒杯，酒液溅在龙袍前襟，像朵暗红的梅，在十二章纹的星辰间格外刺眼。他捏着杯耳的手指泛白，指节因用力而突出："李德全，" 他的声音不高，却像块冰投进滚油，让殿内瞬间安静，连檐外的风雪声都清晰可闻，"宣府卫的军粮，还能撑多久？"
李德全忙躬身，腰间的玉带扣 "咔" 地撞上袍角的玉坠。他垂着眼帘，睫毛上仿佛凝着霜："回陛下，镇刑司刚报，说上月运去的粮草，在居庸关被雪耽搁了。" 膝盖弯到一半时，眼角飞快地瞟了眼李嵩，见对方微微颔首，才继续说道，"驼队陷在雪窝里，冻毙了三匹骆驼，估计...... 还能撑半月。" 最后三个字说得极轻，像怕惊扰了什么。
谢渊猛地拍案，案上的银盘被震得跳起，炙羊肉上的孜然粒撒了满地。他从袖中掏出张纸条，纸边卷着毛边，显然被反复摩挲过："一派胡言！" 纸条上的水纹印在烛火下若隐若现，是玄夜卫特有的暗记，"臣昨日收到玄夜卫线人密报，说粮草早过了居庸关，是镇刑司的缇骑故意卸在古北驿的草料场！" 他将纸条往前一递，指尖因愤怒而颤抖，"这上面写着卸粮的时辰，还有缇骑头领刘显的签字画押 —— 圣上若不信，可传古北驿的驿丞对质！"
李嵩的脸色沉了沉，袍袖下的手紧紧攥住，指节捏得发白。他往前两步，朝萧桓深深一揖，袍角扫过地上的金橘脯："谢尚书又在说玄夜卫？" 语气里的讥诮像冰碴子，"镇刑司早已查过，那些所谓 ' 线人 '，多是岳峰当年带出来的旧部，沈毅便是其中之一。他们的话，如何能信？" 他凑近萧桓，声音压得极低，像怕被风雪听去："陛下，宣府卫的事，怕是得派个信得过的人去查 —— 老臣举荐诏狱署的陈岳，此人是神武年间的旧人，最是谨慎。"
宴席散时，雪下得更紧了。谢渊刚走出文华殿，就被李嵩堵在回廊下。檐角的冰棱滴着水，落在两人的朝服上，瞬间冻成细小的冰珠。李嵩解开貂皮袄的系带，露出里面绣着仙鹤的锦袍，从贴身处摸出个油纸包，层层打开，里面是几片残破的麻纸，上面的蒙古文歪歪扭扭，墨迹发乌。
"谢大人，" 李嵩的哈气在冷空气中凝成白雾，拂过两人之间的积雪，"别再护着岳峰了。" 他用指尖点了点麻纸，"这是镇刑司在大同卫废墟里找到的，据说是岳峰与夜狼将军的通信残片，虽不全，却能看出 ' 粮草 ' ' 互市 ' 字样。" 油纸包被他捏得发皱，"这东西若呈上去，别说岳峰，连你都得受牵连 —— 毕竟，你三番五次为他担保。"
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