谢渊盯着那纸包，像盯着团烧得正旺的火。他想起周铁山的血书，想起王忠临死前的呼喊，突然笑出声，笑声在空荡的回廊里撞来撞去："李嵩，你到底想干什么？"
"很简单，" 李嵩的手指在纸包上轻轻一点，麻纸发出细碎的响声，"明日早朝，你与我一同奏请 ' 暂调岳峰回京 '，让赵能去宣府卫。" 他凑近半步，雪落在两人的肩头，"事后，镇刑司扣粮的事，我可以当没发生过。古北驿的驿丞，我已经让人 ' 送' 去孝陵种菜了，死无对证。"
回廊的灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光在雪地上投下斑驳的影。谢渊望着漫天飞雪，雪花落在他的眉峰上，瞬间融成水，顺着脸颊往下淌，像无声的泪。他突然想起十年前，岳峰在雁门关的城楼上说的话："当官的，总得对得起脚下的土地，对得起袍泽的血。" 转身时，袍角扫过李嵩的手，带起一阵寒风："你我道不同，不相为谋。"
李嵩望着他远去的背影，突然将油纸包扔进雪堆。麻纸很快被冻住，那些伪造的蒙古文在雪光里模糊不清。他弯腰捡起块冰，攥在手心，直到刺骨的寒意浸进肉里 —— 谢渊不肯低头，那就只能让他彻底趴下。
萧桓在暖阁翻着岳峰的卷宗，从百户到总兵，厚厚一叠，每一页都沾着边地的砂。其中有元兴帝亲批的 "勇" 字嘉奖，有永熙帝赏赐的 "戍边楷模" 匾额拓片，还有去年冬，岳峰求发冬衣的奏疏，上面批着 "着镇刑司办理"—— 正是李谟的笔迹。
"李德全，" 皇帝突然开口，炭火盆里的银骨炭发出细碎的爆裂声，"你说岳峰会不会反？"
李德全正往茶盏里添雪水，闻言手一抖："陛下圣明，岳峰若想反，何必等到现在？只是......" 他压低声音，"老奴听说，宣府卫的士兵只认岳峰的令，不认朝廷的旨，这可不是好事。"
萧桓望着窗外的雪，那雪落在元兴帝手植的柏树上，积了厚厚一层。他想起小时候，泰昌帝抱着他在树下说："治天下，就像养这棵树，既得防着虫蛀，又不能伤了根。" 此刻的岳峰，到底是虫，还是根？
次日早朝，李嵩果然联合三位尚书上奏："宣府卫亟需整顿，恳请陛下调岳峰回京述职，另择良将镇守。"
谢渊出列时，朝服上还带着未化的雪："陛下，万万不可！" 他举起那份玄夜卫密报，"镇刑司扣粮在前，构陷在后，就是想逼走岳峰，让北元有机可乘！"
镇刑司指挥使李谟突然出列，玄色蟒袍在晨光里泛着冷光："谢尚书说镇刑司构陷，可有证据？" 他拍了拍手，两名缇骑押着个披枷的汉子上殿，"这是从宣府卫抓的逃兵，说岳峰让他私带书信给北元，被我们截获了。"
那汉子跪在地上，棉衣上的破洞露出冻青的皮肉："是... 是岳总兵让我去的，说... 说只要北元退兵，就... 就送他们粮草..."
谢渊的血瞬间冲上头顶："你胡说！这汉子分明是镇刑司的缇骑假扮的，他耳后有块胎记，去年在大同卫见过！"
萧桓看着殿上争执的群臣，突然觉得太阳穴突突直跳。他想起岳峰十年前在雁门关的请战书，字迹苍劲如松；想起李嵩呈上来的 "书信残片"，墨迹新得发亮；想起谢渊雪夜跪宫门时，额头的血混着雪水......
"够了！" 他猛地拍案，龙椅扶手的雕花硌得掌心生疼，"宣府卫的事，朕自有决断。" 他看向李德全，"传旨，让岳峰将宣府卫军务暂交副将，即刻回京述职。"
谢渊还想争辩，却被萧桓的眼神制止："谢尚书，朕知道你忧心边事，但岳峰是否清白，总得让他回来对质。"
李嵩嘴角的笑意藏不住，朝李谟递了个眼色 —— 只要岳峰离开宣府卫，剩下的事，镇刑司有的是办法。
散朝后，谢渊在金水桥拦住李嵩的轿子。雪水从桥栏滴落，在他靴底积成小水洼："李嵩，你赢了一步，但别太得意。" 他从袖中摸出块玄夜卫的腰牌，上面刻着 "密" 字暗纹，"玄夜卫的弟兄已经去宣府卫了，他们会把镇刑司扣粮的证据带回来。"
轿帘后的李嵩轻笑："带回来又如何？圣上现在信的是 ' 换帅安边 '，不是 ' 追查旧账 '。" 轿夫抬起轿子时，他突然掀开帘角，"谢大人，还记得十年前被你参倒的户部尚书吗？他也是太相信 ' 证据 '。"
谢渊望着轿子远去的背影，突然觉得胸口发闷。十年前那位尚书被镇刑司构陷，抄家时发现的 "罪证"，后来才知是伪造的，可那时人已经死在诏狱署了。
宣府卫的急报送到岳峰手里时，他正在城楼上巡视。密信是玄夜卫的线人送来的，说 "圣上召你回京，李嵩在京师布了天罗地网"。旁边的亲随周平急得直搓手："将军，不能回去啊！这一去就是龙潭虎穴！"
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