岳峰的目光落在麦饼上，那分明是大同卫粮仓的印记，边缘还刻着 "德佑十三年冬"。他按住拔刀的周平，声音比帐外的雪还冷："刘千户，《元兴帝实录》卷十八载：' 边军遗物，无论贵贱，皆需妥为收存，违者以不敬论。' 这老卒揣着儿子的遗物，怎么就成了北元信物？"
刘显的马鞭僵在半空，随即又扬了起来："岳总兵倒是对先帝实录记得清楚，怎么不记得 ' 镇刑司查案，边将不得干预 '？" 他突然凑近岳峰耳边，"李大人说了，您若再护着这些 ' 余孽 '，下次的奏疏，怕是连留中的资格都没有。"
雪落在老卒花白的头发上，瞬间积成一层白。他望着岳峰，嘴唇哆嗦着说不出话，唯有冻裂的手死死攥着那块麦饼，仿佛攥着最后一点念想。岳峰的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在雪地里，很快凝成了冰。
老卒怀里的 "信物"，其实是块刻着 "大同卫" 的木牌，是他儿子的遗物。岳峰按住拔刀的周平，指甲掐进掌心："刘千户，镇刑司的职责是监察，不是擅杀边军。" 他指着营外的雪，"这老卒的儿子死在大同卫，您现在要斩他，是想寒了所有边军的心？"
刘显的马鞭僵在半空，突然凑近岳峰耳边："李大人说了，您若识相，就别再提调兵的事。不然... 这老卒的今天，就是您的明天。" 他故意撞了下岳峰的肩，甲叶相撞的声响在雪夜里格外刺耳，"对了，您那封奏疏，怕是到不了圣上案头。"
岳峰望着缇骑扬长而去的背影，突然转身回帐，在奏疏末尾添了句："臣愿以阖家性命担保，调兵只为御敌，绝无他念。" 写完，他将奏疏折成细条，塞进玄夜卫特有的蜡丸 —— 这次不走驿道，让线人从密道送进京，直接交谢渊。
蜡丸送到谢渊府中时，他正在整理大同卫的阵亡名单。墨迹未干的纸页上，密密麻麻的名字像蚂蚁，爬得他眼晕。看到 "周铁山" 三个字，谢渊突然想起那封被烧毁的血书，心口像被雪块堵住。
"大人，这是岳将军的奏疏。" 玄夜卫线人压低声音，袖口沾着边地的砂，"宣府卫的弟兄已经三天没吃饱饭了，镇刑司扣了粮，说 ' 等岳峰回京再发 '。"
谢渊拆开蜡丸的手在抖，岳峰的字迹里带着急，"夜狼部增兵" 五个字的笔画都劈了叉。他想起早朝时李嵩的话："备用兵一动，万一被北元趁机偷袭怎么办？岳峰是想让京师无险可守吗？" 当时萧桓皱着眉，没说话，却把御案上的《边镇图》翻到了宣府卫那页。
"备马。" 谢渊抓起奏疏就往外走，门环撞在手掌上，疼得他一哆嗦，"去见圣上，就算闯宫，也得把这奏疏递上去！"
乾清宫的暖阁里，萧桓正翻着李嵩递上的《防边策》。策中说 "岳峰久掌兵权，麾下旧部遍布北疆，若再得备用兵，恐成尾大不掉之势"，旁边还附着张地图，用红笔圈出宣府卫与阳和卫的位置，标着 "岳党密布"。
"陛下，谢尚书在外求见，说有紧急军情。" 李德全的声音带着犹豫，"他... 他怀里揣着东西，像是奏疏。"
萧桓的手指在 "岳党" 二字上敲了敲："让他进来。" 他想起元兴帝曾说 "边将不可不防，亦不可过防"，可现在，李嵩的话像根刺，扎在他心头 —— 当年泰昌帝临终前，也曾担心边将权重。
谢渊进殿时，雪水从朝服下摆滴下来，在金砖上积成小水洼。他举起奏疏，声音发颤："陛下，宣府卫危在旦夕，岳峰的奏疏，请您务必一看！"
李嵩不知何时也来了，站在暖阁门口，棉帽上的雪还没化："谢尚书又在替岳峰说话？" 他瞥了眼奏疏，"老臣刚收到镇刑司的密报，说岳峰在宣府卫私藏了三千副甲胄，比备用兵的甲胄还好。"
"一派胡言！" 谢渊的朝笏砸在地上，裂成两半，"那是永熙帝赐的，当年岳峰守雁门关，圣上特赏的！李首辅连先帝的赏赐都要污蔑，是何居心？"
萧桓捡起地上的奏疏，岳峰的字迹里透着恳切，"臣不敢欺君" 四个字的笔画都透着血。可再往下看，"备用兵五千" 的数字让他想起李嵩的话："五千兵看似不多，但若与岳峰旧部合兵，便是一万五，抵得上半个京营了。"
"李德全，" 萧桓突然放下奏疏，龙袍的袖子扫过烛台，"传旨，宣府卫备用兵暂不调，令岳峰 ' 就地募民壮补充 '。"
谢渊猛地跪下，额头撞在金砖上："陛下！民壮没有甲胄，没有冬衣，怎么御敌？这是让他们去送死！"
圣旨送到宣府卫时，岳峰正在城楼上巡视。传旨太监尖细的声音刺破风雪："奉天承运皇帝，诏曰：宣府卫调兵事，恐生内变，着暂止。岳峰当谨守职责，以民壮充数，不得有误。钦此。"
岳峰接旨的手在抖，圣旨上的 "恐生内变" 四个字，像冰锥扎进眼里。他想起十年前萧桓还是太子时，曾在演武场拍着他的肩说 "岳将军，将来北疆就靠你了"。那时的雪，好像没这么冷。
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