厮杀声惊动了卫城的残兵。王石头趴在城墙上，看见周平的队伍里有面 "岳" 字旗，突然老泪纵横："是岳将军的人！弟兄们，冲啊！" 三百残兵举着断矛旧盾，从城门涌出来，与周平的人合在一处，竟把缇骑杀得连连后退。
阳曲卫的临时帐里，周平给王石头递了块热饼。老兵咬了一口，烫得直哈气，眼泪却顺着皱纹往下淌："周小哥，我们不是反，是被逼得没办法啊。" 他指着帐外的雪，"张谦把我们的冬衣换成了单衣，说 ' 抗冻才能练精兵 '，冻毙的弟兄，尸体都堆在柴火房..."
周平的手在发抖，他想起叔叔周铁山的血书，上面也写着 "镇刑司扣粮" 的事。"王大哥放心，岳将军马上就到，" 他掏出岳峰的手令，"将军说了，只要把事情说清楚，朝廷会给大家做主。"
突然有士兵来报，说缇骑在城外烧了粮仓，还挂出十几颗人头："刘显说，不交出为首的，就屠城！"
王石头猛地站起来，手里的饼掉在地上："我去！" 他往腰间缠了圈炸药，"当年在大同卫，我就该跟北元同归于尽，总比被自己人糟践强！"
周平拉住他，指节捏得发白："不能去！岳将军说，活着才有希望。" 他想起临行前岳峰的话，"镇刑司就盼着我们自乱阵脚，好扣个 ' 谋逆 ' 的罪名。"
张谦的尸体被抬到临时刑场时，李谟正站在卫城的箭楼上喝茶。茶盏里的龙井泛着绿，他却盯着楼下的残兵，像在看一群待宰的羔羊。"刘显，" 他放下茶盏，声音轻得像雪，"岳峰的人到了多少？"
"回佥事，周平带了五百人，岳峰还在半路。" 刘显的甲胄上沾着血，那是刚才杀粮队亲卫时溅的，"要不要先把周平抓起来？"
李谟摇了摇头，从袖中掏出份密令："这是李首辅的意思，让我们 ' 做得像些 '。" 他让刘显把张谦的尸体挂在城门上，再派几个缇骑假扮残兵，去附近的村庄烧杀抢掠，"动静越大越好，最好让圣上觉得，阳曲卫的兵已经反了。"
刘显接过密令，指尖触到纸页上的朱砂印，突然想起去年在大同卫，他奉命克扣冬衣时，有个老兵跪在雪地里求他 "给孩子留件棉袄"，那时的雪，也像今天这么大。
岳峰赶到阳曲卫时，正撞见缇骑在射杀逃兵。一个十五六岁的小兵被箭钉在墙上，手里还攥着半块没吃完的麦饼。岳峰的佩刀 "呛啷" 出鞘，刀光劈开风雪："住手！"
刘显见岳峰来了，反而笑得更得意："岳将军来得正好，这些叛兵杀了监军，还劫掠村庄，你说该怎么处置？" 他指着城门上的尸体，"张监军死得多惨，你就眼睁睁看着？"
岳峰没理他，径直走到残兵面前。王石头扑通跪下，身后的弟兄跟着跪了一片，雪地里顿时黑压压一片："将军，我们没反！是张谦先杀了赵哨长，缇骑又烧了我们的粮仓..."
"我知道。" 岳峰扶起他，声音里带着泪，"是朝廷对不住你们。" 他转向刘显，刀指对方的咽喉，"把假扮残兵的缇骑交出来，否则，我现在就斩了你！"
文华殿里，谢渊把阳曲卫的急报拍在案上。密报是玄夜卫的人从尸堆里扒出来的，上面用血写着 "缇骑屠村，嫁祸残兵"。李嵩却慢条斯理地喝着茶："谢尚书，镇刑司的奏报说，是岳峰纵容残兵杀了监军，现在又带兵对抗缇骑，这不是谋逆是什么？"
"谋逆？" 谢渊的朝笏重重砸在地上，"李首辅没看见吗？张谦扣了三个月粮饷，杀了哨长赵二狗！阳曲卫的弟兄是饿急了才反抗，这叫谋逆？" 他从袖中掏出《元兴帝实录》，翻到永乐十三年的记载，"元兴帝曾说 ' 边军饥寒而反，罪在监军 '，你怎么解释？"
萧桓坐在御座上，手指在两份奏报间来回移动。岳峰的奏报字迹仓促，却透着恳切；李谟的奏报条理清晰，却处处透着刻意。他想起阳曲卫是拱卫京师的屏障，若真逼反了，北元就能长驱直入。"李德全，" 他突然开口，"传旨，让岳峰暂代阳曲卫总兵，先稳住局面，三法司随后就到。"
三法司的人赶到阳曲卫时，正看见岳峰在给残兵发粮。周平带着弟兄们在演武场挖坑，埋那些冻僵的尸体，每个坑前都插着块木牌，写着姓名和籍贯。大理寺卿刘宗周验了张谦的尸体，突然对着缇骑厉喝："监军身上的刀伤，分明是近距离刺杀，哪像残兵所为？"
李谟站在一旁，脸色发白。他没想到刘宗周会亲自验尸，更没想到张谦的亲卫里，有个被买通的缇骑偷偷告诉周平："是刘显杀了张谦，想嫁祸残兵。"
谢渊跟着三法司的人一起来了。他走到赵二狗的坟前，看见木牌上写着 "大同卫人，德佑十三年入伍"，突然想起周铁山的血书，眼泪再也忍不住："这些孩子，本该在田里种地，却死在了自己人的刀下。"
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