"宣谢渊。" 萧桓将自劾疏推到龙案左侧，右边摆上李嵩的密报，两叠纸在晨光里透着较劲的意味，像架失衡的天平。"朕倒要问问他，岳峰这罪，到底该怎么判才公当。"
谢渊进暖阁时，雨丝正顺着窗棂的缝隙往里钻，在金砖上织出细流，蜿蜒着绕过 "正大光明" 匾额投下的阴影。他抬眼便瞥见龙案上的自劾疏，"甘受凌迟" 四字被萧桓用朱笔点了个圈，红得刺眼，像岳峰当年在雁门关流的血。
"谢尚书觉得，岳峰该革职吗？" 萧桓的声音透过雨幕传来，带着不易察觉的寒意，指尖在疏本的封皮上轻轻敲击。
谢渊 "扑通" 一声伏地叩首，额头撞在冰凉的金砖上，发出闷响："陛下，岳峰自劾，是明心迹，非认罪！" 他从袖中掏出玄夜卫的验报，麻纸被体温焐得发潮，"密信上的笔迹，翰林院三位书吏比对过，与岳峰历年军报差着三分筋骨；所谓 ' 岳字旗 '，针脚是苏绣的平针绣，北地士卒只会纳鞋底的锁链绣 —— 这都是镇刑司弄的假证！"
李嵩在旁发出一声冷笑，袍袖扫过案上的茶盏，茶汤晃出浅痕："谢尚书怎知北地士卒不会苏绣？说不定是岳峰从江南买了绣娘，悄悄送到阳曲卫教的。" 他转向萧桓，语气陡然转厉，"陛下，宣府卫是九边之首，离京师不过七百里，若总兵去职，北元夜狼部三日便可兵临城下 —— 岳峰久在边地，岂能不知？他就是算准了陛下不敢放他走，才敢演这出 ' 自劾 ' 的戏！"
谢渊猛地抬头，雨水从朝服的下摆滴落，在金砖上汇成小小的水洼，映着他涨红的脸："李首辅这是强词夺理！" 他膝行半步，声音在空旷的暖阁里回荡，带着颤音却异常坚定，"岳峰若想固权，何必自请革职？他守宣府十年，北元的探子连关墙的砖缝都数不清，却不敢近城一步！这样的将才，陛下难道要逼他死在镇刑司的地牢里，让天下边军寒心吗？"
雨还在下，暖阁里的空气像凝了冰，只有案头的自劾疏在晨光里静静躺着，朱圈的 "忠" 字与墨写的 "罪" 字，在纸上无声地较着劲。
萧桓望着案上的《宣府卫防务图》，手指在西城楼的位置画了个圈。那里是岳峰自请戴罪驻守的地方，三面环敌，最是凶险。他想起永熙帝临终前的话："岳家世代忠良，可重用，不可全信。" 这 "不可全信" 四个字，像根刺，扎了他十四年。
"传旨。" 萧桓突然开口，龙袍的袖子扫过自劾疏，"岳峰暂革总兵衔，降为宣府卫指挥佥事，仍守西城楼，节制城防兵马三千。" 他顿了顿，目光扫过谢渊和李嵩，"粮草调度权交副总兵刘策，但需岳峰副署方可生效。"
李嵩的脸色微变："陛下，这..."
"李首辅觉得不妥？" 萧桓的声音陡然转厉，"还是你觉得，宣府卫离了岳峰，能守住？" 他将自劾疏扔进火盆，火苗舔着纸页，"镇刑司在大同卫的缇骑，撤回一半 —— 别逼反了边军，让北元看笑话。"
圣旨传到宣府卫时，岳峰正在西城楼修补箭孔。周平捧着圣旨，声音带着哭腔："将军，陛下... 陛下让您以指挥佥事衔守城楼，还留了三千兵。"
岳峰放下手里的灰浆桶，砖屑从指尖簌簌掉落。指挥佥事比总兵低了五级，可 "节制城防兵马" 六个字，是萧桓留的余地。他望着城下的屯田，王石头的旧部正在播种，新麦的嫩芽刚探出头，像极了当年雁门关突围时，在石缝里看见的草。
"把总兵印交出去。" 岳峰解开腰间的玉带，上面的 "忠勇" 二字已被摩挲得发亮，"告诉刘副总兵，粮道要盯着，尤其是镇刑司押送的 —— 他们敢掺沙子，就扣下来晒三天，让宣府卫的弟兄都看看。"
周平突然跪下，额头抵着城砖："将军，弟兄们都愿跟您守城楼，哪怕... 哪怕当小兵。"
岳峰扶起他，掌心的老茧擦过对方的手背："傻小子，兵和将，不都为守这道城吗？" 他指向远处的烽火台，"看，北元的探子又在山头上晃了 —— 咱们的仗，还没打完呢。"
李嵩在府中收到萧桓的口谕，将茶杯重重掼在案上。茶水溅在《镇刑司行事录》上，晕开 "阳曲卫处决名单" 几个字。"岳峰还在宣府，刘策又受他节制..." 他冷笑一声，指节在 "王庆" 的名字上敲了敲，"大同卫那边，该加点料了。"
李谟从阴影里走出，手里捧着个锦盒："首辅，这是从江南织造局弄来的北元样式甲片，缝在宣府卫的旧衣上，就说是 ' 搜出的通敌证物 '。" 他声音黏腻，"谢渊最近总往玄夜卫跑，要不要...?"
"不必。" 李嵩打断他，目光落在窗外的雨帘，"谢渊是于谦的门生，硬扳会惹麻烦。" 他从匣中取出密令，朱笔写着 "查大同卫去年秋粮账目"，"王庆的屯田账上，总有不干净的地方 —— 抓不到岳峰，抓他个 ' 私吞军粮 '，一样能让岳峰脱不了干系。"
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