张狗儿的肩膀猛地垮了，像被抽走了骨头："俺... 俺看见总旗刘三给李首辅的幕僚王敬递过信，那信上的字... 跟 ' 密杀令 ' 上的一样。"
次日清晨，谢渊在刑部值房收到岳峰派人送来的 "密杀令"，墨迹已被血浸得发暗。他将令纸与李嵩往日的奏稿比对，笔画转折处都有个不易察觉的弯钩 —— 那是李嵩幼时练书法留下的习惯，连永熙帝都曾笑他 "字如毒蛇"。
玄夜卫指挥沈毅推门进来，手里捏着北厂的档册："谢大人，刘三的籍贯写的是 ' 大同卫 '，可查户籍，根本没这人 —— 是假身份。" 谢渊指着令纸角落的墨渍："这不是墨，是烟灰，北厂昨夜烧了档册，必是想毁他的底细。"
李嵩在府中听闻刺杀失败，将茶盏掼在地上，碎片溅到幕僚王敬的脚边。"废物！七个番役拿不下一个岳峰！" 他踱着步，孔雀翎官帽上的珠子晃得人眼晕，"密杀令呢？" 王敬脸色发白："刘三没来得及烧... 怕是落到岳峰手里了。"
"去，告诉镇刑司掌印太监，" 李嵩突然停步，眼底闪过狠厉，"就说 ' 番役谋逆，已就地正法 '，把刘三的家眷全杀了，一个活口不留。" 窗外的蝉鸣突然噤声，像被这话语掐住了喉咙。
六月初九，萧桓在紫宸殿见了岳峰派来的亲兵，那人捧着个锦盒，里面是烧焦的 "密杀令" 和张狗儿的供词。"岳将军说，" 亲兵叩首，声音洪亮，"镇刑司若再掌生杀，边将人人自危，恐无人敢守疆土。"
萧桓的指尖抚过令纸上的印鉴，想起元兴帝曾说 "镇刑司如双刃剑，可防奸佞，亦可成奸佞"。李德全在旁轻咳："李首辅称病，说 ' 镇刑司番役妄动，与他无关 '。"
"无关？" 萧桓突然将令纸拍在案上，案头的《元兴帝实录》震得翻开，正好是 "罢镇刑司干预军务" 那页，"传旨，玄夜卫接管北厂狱，提张狗儿妻儿至京，交三法司问话。" 他望着殿外的日头，声音里带着前所未有的决绝，"朕倒要看看，这 ' 密杀令 '，到底是谁的意思。"
谢渊在刑部刑房审王敬时，案上并排放着三样东西："密杀令"、李嵩上月的《边军调度疏》、王敬给刘三的私信。烛火在纸面投下晃动的阴影，谢渊的指尖划过 "密杀令" 上那个弯钩 —— 与李嵩奏疏里 "卫" 字的收笔、王敬私信中 "杀" 字的折角，如出一辙。
"王幕僚，" 谢渊的声音比刑房的铁链还冷，"你师从李首辅二十年，他的笔迹，你该比谁都熟。" 王敬猛地抬头，额角的汗滴在供词上，晕开 "不知情" 三个字："谢大人... 笔迹相似者多矣，怎能仅凭一笔弯钩定罪？"
谢渊突然将私信拍在他面前，信末 "事成后送你子入国子监" 的承诺墨迹未干："你儿子今年七岁，在顺天府学读书，昨日玄夜卫去接他时，李府的人正想把他转移到城外别院 —— 这也是 ' 不知情 '？"
王敬的肩膀垮了，像被抽去了筋骨。窗外传来镇刑司缇骑的马蹄声，他突然拽住谢渊的衣袖，声音压得像蚊蚋："谢大人！刘三的真实身份是... 是李嵩的远房表侄，当年魏王案后隐姓埋名入北厂，他手里有李嵩与襄王萧漓的往来密信！"
岳峰在宣府卫粮仓的夹层里找到了个积灰的木箱，里面是元兴年间的军器账册。最底下压着本油布裹着的册子，封面写 "镇刑司北厂借调记录"，字迹是当年守仓老兵的 —— 他认得，那老兵去年冻死在大同卫的城楼上。
册子上记着 "德佑十三年冬，借调火药三千斤，领用人王敬"，旁边画着个极小的 "漓" 字。岳峰的指尖在 "漓" 字上摩挲，想起襄王萧漓去年曾以 "巡查边防" 为名去过宣府，当时李嵩的亲信正好在北厂 "核查军械"。
赵二郎突然闯进来，手里举着块烧焦的木牌："将军！从刘三尸身搜出来的，上面刻着 ' 襄府 ' 二字，被火燎了一半！" 岳峰合上账册，眼底的寒意比塞外的霜还重："看来李嵩不仅想杀我，还想借我的人头，给襄王铺路。"
早朝，李嵩的党羽、吏部尚书张诚突然出列："陛下，岳峰私藏魏王旧账，恐有勾结藩王之意，恳请罢其兵权，交镇刑司彻查！" 话音刚落，户科给事中刘台立刻附议："臣闻宣府卫粮仓私藏火药，岳峰不奏不报，实乃欺君！"
萧桓坐在龙椅上，指尖在膝头轻叩 —— 那是元兴帝教他的 "辨伪令"，节奏快时意为 "静观其变"。谢渊出列奏道："陛下，玄夜卫已查明，宣府火药为镇刑司所借，有王敬领条为证；至于魏王旧账，实乃岳峰整理的 ' 防藩王乱政 ' 档案，臣已带回刑部存档。"
张诚的脸涨得通红："谢渊与岳峰勾结，其言不可信！" 萧桓突然睁眼，目光扫过阶下群臣："张卿去年嫁女，收李嵩贺礼白银千两，这事可信吗？" 张诚顿时哑火，冷汗浸透了官袍。
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