秋雨连下了半月，冲刷着长安的青石板。西市街角的血痕早已淡去，却有人用白石灰在原处画了个模糊的人形，旁边写着 "北境魂"。有个瞎眼的老妪，每天都来这里烧纸，火光里她总念叨 "我儿的血，该被记着"—— 她的儿子，正是那个送血书的信使。
京师通政司衙门前。周显拄着断矛，蹒跚登上石阶，战袍已被血污浸透，左臂的伤口用破布缠着，渗出的血在石阶上滴出点点红痕。他怀里紧紧揣着一个油布包，里面是岳峰的血书 —— 那是他率七人从大同卫突围，只剩他一人带到京城的东西。
"通政使大人在吗？" 周显的声音嘶哑如破锣，守门的小吏见他衣衫褴褛，挥着鞭子要赶他走："哪来的兵痞，敢闯通政司？"
"我是大同卫百户周显，有岳指挥的血书要呈陛下！" 周显猛地扯开衣襟，露出怀里的油布包，"再敢拦我，我就撞死在这牌坊下！"
正争执间，通政使刘矩恰好出门。他见周显胸前的血迹，又看了看那油布包渗出的暗红，眉头一皱："带他进来。"
入了内堂，刘矩解开油布包，血书的腥气扑面而来。那是一方白布，上面的字迹已有些发黑，却仍能看清 "大同将破"、"奸佞未除" 等字，笔画间的血珠凝结如豆，触之仍带凉意。刘矩读罢，手指微微发颤 —— 这血书上劾的镇刑司缇骑李谟、兵部侍郎张敬，都是司礼监李德全的人，岂是轻易能呈上去的？
"周百户，" 刘矩放下血书，"你可知这血书一旦上呈，会惊动多少人？"
周显跪在地上，额头磕得青肿："大人，大同卫快破了！岳指挥和数千弟兄都在等着陛下圣断！这血书上的每一个字，都是弟兄们的命啊！"
刘矩沉默良久，终是叹了口气："你且在偏房歇息，我这就拟奏牍，亲自送去乾清宫。"
东华门外，一辆青布马车正等着。刘矩捧着奏牍和血书，刚要上车，忽有一队玄色缇骑策马而来，为首的正是镇刑司指挥佥事王承恩 —— 李德全的心腹。
"刘大人这是要去哪？" 王承恩皮笑肉不笑地拦在车前，"陛下刚歇下，恐不便打扰。"
刘矩握紧手里的奏牍："王佥事，此乃边镇血书，按制当直达御前。"
"血书？" 王承恩的目光落在油布包上，"莫非是大同卫那封？李谟缇骑早有密报，说岳峰勾结谢渊，伪造血书诬陷朝臣。刘大人是老成之人，怎会被边将蒙骗？"
刘矩脸色一沉："镇刑司是监察机构，岂能干预通政司递呈？"
"干预不敢，" 王承恩挥了挥手，缇骑们围了上来，"只是奉命 ' 核验文书真伪 '。刘大人若信得过在下，便将血书留下，待我等核验清楚，再呈陛下不迟。"
刘矩后退一步，将血书护在怀里："王承恩，你敢拦阻军国密报？"
"不敢拦，" 王承恩突然变了脸色，"但通政司若将伪书呈给陛下，惊扰圣驾，这个罪名，刘大人担得起吗？" 他凑近低声道，"李公公说了，刘大人的小公子，昨日刚入国子监读书吧？"
刘矩的手猛地一抖。他知道，这是赤裸裸的威胁。李德全在宫中势力滔天，若真要为难他的家人，易如反掌。他看着怀里的血书，又想起周显那布满血痕的脸，终是咬了咬牙："奏牍可以给你，但血书必须由我亲自呈递。"
乾清宫西暖阁。萧桓靠在榻上，李德全正给他捶腿，徐文良坐在一旁，捧着一本《边镇军策》，实则心不在焉。
"陛下，" 李德全见萧桓神色倦怠，轻声道，"通政司刚才递了奏牍，说大同卫有血书到了。"
萧桓睁开眼，眼中闪过一丝烦躁："又是岳峰？前几日谢渊的奏疏还没批完，他又弄出什么花样？"
徐文良放下书，拱手道："陛下，臣已从王承恩处得知，那血书言辞激烈，劾李谟、张敬 ' 私通北元 '，还牵连到... 牵连到李公公。依臣看，必是谢渊与岳峰勾结，想借边患扳倒异己。"
"哦？" 萧桓坐起身，"他们有这么大胆子？"
"陛下忘了土木堡之变？" 李德全适时插话，"石亨当年也是边将，借着 ' 夺门 ' 之功把持朝政。如今谢渊在宣府，岳峰在大同，若二人联手，再勾结几个文官，后果不堪设想啊。"
这话戳中了萧桓的痛处。他复位三年，最忌边将与文官结党。当年被囚南宫的日子，夜夜梦见披甲的士兵踹开宫门，那恐惧至今未消。
"血书呢？" 萧桓沉声道，"呈上来看看。"
片刻后，刘矩捧着血书进来，脸色苍白。萧桓接过血书，展开一看，浓烈的血腥味扑面而来，上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股决绝 ——"臣父岳忠泰，泰昌三年殉国于阳和口"、"镇刑司扣粮十七万石"、"李德全操纵其间"......
看到 "李德全" 三字，萧桓的眉头猛地拧紧。他抬眼看向李德全，见他跪在地上，额头抵着地面，浑身发抖，似是受了极大的冤屈。
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