他想起去年冬天，岳峰的母亲拄着拐杖跪在宫门外，雪没到了膝盖，手里举着儿子的血书，说 “吾儿没反心”。当时他正陪着新纳的贵妃赏梅，听李德全说 “老妇疯癫了”，就没再理会。后来听说老太太冻毙在宫门外，李嵩还说 “此乃上天示警，岳家当诛”，他竟还点了头。
“杀将献城……” 萧桓又念了一遍，突然将麻纸往案上一摔。青瓷笔洗应声而裂，墨汁溅在明黄的龙袍上，像朵绽开的黑花。他看见麻纸背面还有几行小字，是用炭笔写的，被血渍晕得半清：“岳将军战死前，让属下带信给陛下 —— 李谟已备献城礼，是将军的头……”
“啊 ——！” 萧桓猛地起身，龙椅被撞得往后滑出半尺，金砖摩擦的声响刺耳得像哭。他踉跄着走到殿中，望着窗外沉沉的夜色，突然想起三年前岳峰辞行时的模样。那将军穿着洗得发白的甲胄，腰里别着柄旧刀，说 “臣在大同卫一日，北元就休想前进一步”，眼里的光比殿上的烛火还亮。可如今，那束光被他亲手掐灭了，连同三万名将士的性命，埋在了千里之外的冻土下。
“李嵩…… 李嵩！” 萧桓嘶吼着，声音撞在殿柱上，碎成无数尖利的片。李德全吓得跪倒在地，看见君王的指节因为用力而泛白，指甲深深嵌进掌心 —— 那里还留着去年李嵩献的 “和田玉扳指” 的印子，当时他以为是忠心上品，此刻才知，那玉的温润里，裹着多少边关将士的血。
殿外的风卷着雪粒撞在窗棂上，呜呜的声响像极了岳峰临死前的呐喊。萧桓望着案上那方血书，突然明白过来 —— 这三年来，他听的是李嵩的 “忠言”，看的是镇刑司的 “铁证”，却把岳峰的血书、谢渊的弹劾、百姓的哭嚎，都挡在了紫宸殿的朱门之外。所谓天听，原不是被风雪阻隔，而是被这层层叠叠的谄媚、猜忌、私欲，筑成了万重关隘，连最烈的血、最真的言，都穿不透。
“传旨！” 萧桓的声音带着哭腔，泪水砸在血书上，晕开小小的湿痕，“把李嵩…… 把镇刑司那些人，全都拿下！”
烛火在此时突然亮了起来，照亮了御案上堆积的奏章。最顶上那本的封皮写着 “谢渊泣血再奏”，墨迹新鲜得像是刚写就的。萧桓伸手去拿，指尖触到纸页的瞬间，突然想起谢渊被贬前说的最后一句话：“陛下，堵住耳朵的，从来不是风雪。”
殿角的滴漏还在滴答作响，水声里仿佛混进了无数声音 —— 岳峰的呐喊，赵七的哭嚎，边关百姓的哭骂，还有那些被他亲手压下的、带着血温的奏章。萧桓捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着，烛火将他的影子投在墙上，拉得很长很长，像个被自己困住的囚徒。
天快亮时，李德全进来换烛，看见君王还坐在案前，手里紧紧攥着那方血书。晨光从窗棂照进来，落在 “杀将献城” 四字上，朱色的裂痕里，仿佛有血珠慢慢渗出来，在金砖上积成细小的洼，映着殿外初升的朝阳，红得刺目。
那朝阳终究是来了，可大同卫的雪，再也等不到化的那天了。
寅时三刻。乾清宫的烛火已燃至第四根，萧桓揉着发胀的太阳穴，案上堆着镇刑司送来的 "大同军情"—— 实则是李德全筛选过的塘报，通篇只说 "岳峰抗命不遵"，绝口不提粮道断绝。
"陛下，天凉了，进碗参汤吧。" 李德全佝偻着身子上前，银匙在玉碗里叮当作响。他眼角的余光瞥向殿外，赵承祖已在外候了半个时辰，手里那封玄夜卫密信，定是冲着李谟来的。
萧桓没接汤碗，指尖在塘报上划过 "岳峰纵兵掠民" 字样，眉峰紧锁。三个月前复位时，石亨曾告诫 "边将权重必生异心"，李德全也常说 "岳峰父子久镇大同，恐成尾大不掉"。他不是不信岳峰，只是... 皇权这东西，容不得半分风险。
"赵承祖还在外面？" 萧桓突然开口，李德全的手猛地一抖，参汤溅在明黄的龙袍上。"让他进来。"
赵承祖捧着个锦盒，靴底沾着霜，显然是星夜入宫。他跪地时甲叶碰撞的脆响，惊得烛火跳了跳。"陛下，玄夜卫百户沈炼从阳和口传回密信，事关大同安危。"
李德全抢在萧桓开口前喝道："放肆！镇刑司自有军情奏报，玄夜卫越俎代庖，是想揽权吗？"
赵承祖抬头，目光如刀："李公公，沈炼在阳和口截获李谟与北元的密使，人证物证俱在。若延误呈奏，臣愿领死罪 —— 但大同卫若失，谁来担责？"
萧桓的手指在案上叩了叩："呈上来。"
锦盒打开，里面是封羊皮信，边角沾着黑褐色的痕迹。"这是北元夜狼部首领的印信，" 赵承祖指着信末的狼形钤记，"沈炼在密道里擒获的使者招认，李谟答应 ' 杀岳峰后献城，愿割大同以西三卫为谢 '。"
李德全突然尖声笑起来："伪造！这定是岳峰勾结玄夜卫伪造的！想扳倒李缇骑，好独掌大同兵权！"
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