日头偏西时，九边将领们捧着新将印列队辞行。印坯上的 "岳" 字是萧桓昨夜亲手刻的，朱砂里掺了岳峰护心镜的鎏金碎屑。谢渊望着他们踏雪远去的背影，突然听见祠堂里传来细碎的响 —— 是瓦罐里的布鞋被风吹得轻晃，像无数双小脚在轻轻走动，踩着阳光铺就的金毯，走向那些永远等不到他们的爹娘。
暮色漫过长城垛口时，雪又开始下了。落在新立的祠碑上，落在刑场的青石板上，落在九边连绵的烽燧上。谢渊最后看了一眼那悬首的铁钩，上面的血正被新雪覆盖，像给长城系上了洁白的孝带。他知道明年此时，这里会挤满捧着麦酒的百姓，酒液洒在雪地上，会渗进土里，与岳峰的血、王二的血、无数无名士卒的血，在春天里一起，润出青青的苗。
就像此刻檐角的冰棱，正一滴一滴，把阳光攒成明年的暖。
玄夜卫狱的铁门在风雪中吱呀作响，李谟的镣铐拖着血痕，在结冰的石板上划出刺耳声响。他曾是镇刑司指挥使，如今囚服上的霉斑盖住了昔日的蟒纹，唯有颈间那道与岳峰同款的铁钩勒痕，在烛火下泛着青黑。"周显，" 他突然停步，声音嘶哑如破锣，"你我同朝十载，就不能给老夫留个全尸？"
周显的剑鞘顶在他后心，甲叶碰撞声压过风雪："岳将军断指刻字时，李大人正用他的粮饷买北元的狐裘。" 镣铐突然绷紧，李谟踉跄着回头，看见狱墙挂着的账册拓片 ——"德佑十二年冬，扣大同卫粮万石，换北元良马三十匹"，墨迹被玄夜卫用朱笔圈出，像无数只眼睛在瞪。
三法司的官员列阵两侧，紫貂官袍下摆被风卷得猎猎作响，个个缩着脖子往袖中藏手 —— 今日的风裹着雪粒，像神武年间玄夜卫特制的铁砂弹，刮在脸上先是麻痒，转瞬便如刀割般生疼。大理寺卿的朝珠冻在脖颈上，每动一下都带起冰碴，他偷瞥刑部尚书，见对方靴底沾着的雪已结成冰壳，才知不是自己一人难熬。
长史突然踩着冰碴出列，捧着的宗人府文书在风里抖得像片枯叶。"李谟昔年授业于帝师，" 他声音发飘，却刻意扬高了调门，"按《大吴律》' 八议 '，师门有故者可减死罪......" 话未说完，谢渊的矛尖已抵住他咽喉，矛尾的红缨沾着狼山的焦痕，凑近时能闻见烟火与血腥的混味。"九月十七日夜，" 谢渊的呵气在矛尖凝成白霜，"你在李府后园赏菊，席间举杯笑 ' 边卒贱命如草，烧粮何足惜 '—— 王二狗的骨灰那时刚埋进狼山，你杯里的酒，怕就是用他护的粮酿的吧？" 长史喉结滚动，冷汗混着雪水从鬓角淌下，竟半个字也接不上。
萧桓的銮驾停在角楼，明黄帷幔被风掀起一角，露出他按在扶手上的指节 —— 昨夜批阅李谟案卷宗时，指甲嵌进掌心，此刻还留着半月形的血痕。他掀帘时，目光扫过广场西侧：镇刑司旧吏们跪着，个个头缠白布，有人竟揣着当年克扣的边军棉袄，想以 "哭狱" 逼宫。"将这些人枷起来，" 他的声音透过风雪，带着冰碴子似的冷，"解往大同卫，先去钟楼看岳将军刻字的墙砖，再去狼山拾王二烧剩的粮灰 —— 什么时候认出砖缝里的血是自己当年扣下的军饷染的，什么时候再回来。" 玄夜卫卒上前锁枷，链环碰撞声里，有人突然哭喊 "李大人待我们不薄"，被周显一脚踹在膝弯："待你们好？他给北元送粮时，可记得分你们一口？"
刽子手捧着 "边军刑" 的刑具登上刑台，那把劈断岳峰左臂的弯刀，刀鞘上的鲨鱼皮已被血浸成深褐，靠近柄处有处细微的凹痕 —— 玄夜卫验过，是岳峰断指时用尽全力砸出的。李谟瞥见刀鞘，突然剧烈挣扎，缚绳勒进手腕的皮肉里，露出腕骨上的刺青：那是镇刑司内部的 "同心结"，如今倒像道催命符。他眼角余光扫向钟楼方向，那里曾立着他亲笔题写的 "镇刑司功绩碑"，刻满 "缉捕通敌者三百余" 的谎话，昨夜已被玄夜卫凿成 "罪证石"，每道凿痕里都填着边军的血痂。"我有密折！" 他嘶喊着，唾沫星子混着血沫喷在雪地上，"元兴帝年间，襄王萧漓让我......"
周显从袖中抽出一卷桑皮纸，在风里抖开时发出哗啦响。"你说的是这个？" 纸上是李谟与萧漓的密信，墨迹因潮湿有些晕染，"每岁献北元粮五千石，求王爷保镇刑司不倒" 的字迹却格外清晰，末尾还有萧漓的私印 —— 那方印的玉料，原是永熙帝赐给边军的军赏，被萧漓巧取豪夺去的。萧桓突然起身，御座的铜环碰撞作响，震落檐角的积雪："念！" 周显的声音在空旷的广场回荡，从 "正德三年私吞宣府卫冬衣" 到 "德佑十二年与郑屠分赃边军饷银"，桩桩件件，听得镇刑司旧吏的哭声渐渐哑了，只剩风雪卷着纸页，像无数冤魂在呜咽。
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