李谟的左臂滚落在雪地里，血珠溅在积雪上，瞬间融出一个个暗红的小坑。谢渊上前捡起断臂，指腹摩挲着腕间的 "同心结" 刺青，突然发力将断臂掷向镇刑司旧吏的队列。"这一刀，偿岳将军左臂！" 断臂砸在最前的老吏脚边，他曾是李谟的文书，此刻裤脚已被血浸透，瘫在雪地里筛糠。第二刀裂喉时，周显突然解下腰间玉佩，那是岳峰父亲的遗物，三年前岳峰托他转交家人，却因镇刑司阻挠未能送达。玉佩砸在刑台的木桩上，发出清脆的裂响，周显望着李谟瞪大的眼睛："岳伯父在天有灵，该看见了。"
玄夜卫卒开始悬首，铁钩穿过李谟的颌骨，位置与岳峰当年分毫不差。有只乌鸦落在钩链上，聒噪地叫着，被谢渊一箭射落，箭羽飘向广场东侧的九边将领 —— 他们是来领新将印的，印坯是用上好的和田玉，每个印面都刻着个 "岳" 字，那是萧桓昨夜在御书房，亲手蘸朱砂盖的印泥，指尖至今还留着红痕。宣府卫的粮官颤抖着翻开新订的《边军饷册》，见每一页都有玄夜卫北镇抚司的骑缝章，旁边用小楷注着 "月粮不及额，监官同罪"，墨迹力透纸背。他想起镇刑司时代，粮册上的 "损耗" 二字能随意涂改，甚至能用朱笔圈出 "可克扣三成" 的字样，如今却连墨滴都要注明 "雪水溅污"，忽然背过身去，对着狼山方向干呕起来。
大同卫的士兵正在拆镇刑司分署，椽子间掉下来一个瓦罐，滚出十几双孩童的布鞋，鞋底都绣着歪歪扭扭的 "平安"。谢渊认出那是巷战时死难百姓的遗物 —— 当时镇刑司的人说 "这些破烂占地方"，要扔进粪坑，是个老兵偷偷藏在梁上的。他突然跪下，将布鞋一双双摆进新修的祠堂偏殿，指尖拂过最小儿鞋的鞋底，那里还沾着钟楼的砖屑："这些，该让岳将军看看，孩子们的脚印，终究比镇刑司的靴子干净。"
"忠昭日月" 的匾额刚挂上，红绸被风掀起一角，露出萧桓补题的小字："德佑十四年冬，朕以罪身立此祠"。墨迹未干，被雪粒打湿些许，倒像泪滴落在字间。阶下的青铜香炉里，第一炷香是王石头点燃的，他的断臂处缠着新换的麻布，露出的伤口还在渗血。手里捧着的岳峰断矛残片，被他小心地插进香炉旁的泥土里，矛尖朝上，像要刺破这漫天风雪。
有个瞎眼老妪摸索着上前，将晒干的艾草塞进祠门缝隙，她的儿子原是岳峰的亲兵，死在钟楼巷战，如今祠墙的砖缝里，还能看见当年喷溅的血痕已凝成暗褐。"岳将军怕冷，" 她的手指抚过墙砖，"那年冬天给我们分棉衣，他自己却穿着单衫......" 萧桓突然弯腰，用冻得发红的手指抠出砖缝里的一粒焦米 —— 那是王二烧粮时随风飘来的，至今还带着烟火气。他将焦米轻轻埋进香炉的香灰里，声音轻得像怕惊扰了谁："这是狼山的新麦，将军尝尝，今年的收成，好得很。"
风突然停了，阳光穿透云层，照在祠堂的瓦顶上，积雪反射出刺目的光。远处的长城烽燧下，新到的边军正在操练，喊杀声顺着风传过来，惊飞了檐下的寒雀。谢渊望着那些年轻的面孔，突然想起岳峰常说的话："守边不是为了杀人，是为了让这些娃子，能安安稳稳种好自家的地。" 他转身看向刑台方向，李谟的首级还悬在那里，但在雪光里，已显得模糊不清，倒像是这方土地终于抖落的一块污垢。
雁门关的城楼上，新铸的军鼓被雪擦得发亮，鼓面蒙着的皮子，取自北元左贤王的坐骑 —— 那是谢渊在狼山缴获的。"自今日起，" 谢渊的矛尖指向关外，"九边互为犄角，粮饷互通，若有截留者，以李谟为例！" 将领们同时拔刀，刀光映着雪光，在盟约上按下血指印，每个指印旁都画着小小的 "吴" 字。
玄夜卫的快马在各关之间穿梭，传递着新的军制：边军可直接向御前递密报，绕过理刑院；镇抚使需由士兵公推，三年一换。有个小吏在抄录时，笔尖突然顿住 —— 新制的最后一条是 "凡战死将士，祠中必刻其名"，后面空着半页纸，留待续写。
火光里飘着焦糊的纸灰，有张残页落在萧桓脚边，上面是李谟的笔迹："岳峰查粮甚急，可诬其通敌"。他想起自己当初竟准了这份奏报，指甲深深掐进掌心。周显递来一把剑，剑鞘刻着 "玄夜卫亲军"，"陛下，按制该由您监烧。"
火舌卷过最后一卷档案时，突然爆出火星，照亮周围百姓的脸。有个白发老者对着火堆磕头，他是永熙朝的御史，当年弹劾李谟反被罢官，如今手里捧着平反文书，纸页被泪水打湿："岳将军，老臣对得起你了。"
碑阴刻着六十二名死士的姓名，王二的名字排在第一位，旁边注着 "焚身护粮"。王石头用布擦拭着碑上的雪，突然发现石缝里渗出细流，像是碑在流泪。他想起周显说的，这碑石取自西城楼的残垣，里面藏着岳峰的血，如今遇雪消融，是忠魂在认亲。
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