孙乾吓得魂飞魄散，抓起布防图就想从后窗跳走 —— 窗外是条窄巷，平时少有人走，是他早就选好的逃生路。可刚爬上窗台，脚踝就被一只手拽住，力道大得像铁钳，他 “啊” 地叫了一声，摔在地上，布防图从怀里掉出来，摊在冰冷的地砖上。“你们... 你们凭什么抓我？” 他挣扎着喊，手指抠着地砖缝，指甲缝里渗出血，“我是理刑院主事，正五品官！你们没有陛下的旨意，不能抓我！”
周显走进来，手里拿着萧桓的手谕，绢纸在烛火下泛着光，他把谕旨扔在孙乾面前：“陛下有旨，查你通敌叛国，证据确凿。你看清楚了，这是陛下的亲笔朱批，‘立捕孙乾，从严审讯’，你还有什么要狡辩的？” 玄夜卫卒在值房里搜查，书架后的暗格被撬开，里面藏着一叠瓦剌密信，最上面一封的封皮写着 “致孙平章”，字迹是瓦剌左贤王的 ——“平章” 是瓦剌的高官，比大吴的主事官高了整整五级。
周显拿起信，凑到孙乾面前，墨香里还带着胡膻味：“这信是你让心腹送的吧？瓦剌许你的‘平章’，比大吴的主事官风光多了，你就忘了自己是大吴的官，忘了身上的‘獬豸纹’补子，是为了监察奸邪，不是为了通敌叛国？” 孙乾瘫在地上，泪水混着鼻涕流下来，沾在满是灰尘的脸上：“我... 我是被李嵩逼的... 他说... 他说若我不帮瓦剌递布防图，就把我当年贪墨理刑院经费三千两的事捅出去... 我也是没办法啊！陛下饶命！”
十二月十五的廷议，太和殿里弥漫着杀气。孙乾、李嵩被押在阶下，背后插着 “通敌” 的斩标，木杆上的纸旗在风里飘，像两朵惨白的花。萧桓坐在龙椅上，手里捏着孙乾的供词，指尖把纸页捏得发皱：“李嵩，你举荐孙乾进理刑院，收他的瓦剌银币，还在殿上力主求和，说！你是不是早就跟瓦剌勾结，想借胡虏之手乱我大吴？”
李嵩趴在地上，头贴着金砖，声音带着哭腔，泪水滴在砖缝里：“陛下... 臣没有勾结瓦剌！收银币是臣一时糊涂，没看清是瓦剌之物；力主求和是臣觉得京师守不住，怕宗庙有失... 求陛下饶臣一命，臣愿捐出所有家产，充作军饷，哪怕去边关做个小兵也行啊！” 孙乾却突然抬头，脖子上的铁链 “哗啦” 作响，对着萧桓喊：“陛下！李嵩撒谎！他早就知道我通敌，还跟我一起改户部粮册，把通州仓的五万石粮改成三万石，说‘京师粮尽’，就是为了逼陛下答应求和！他还说，若瓦剌破城，他能做瓦剌的‘尚书’！”
谢渊突然出列，甲叶碰撞声震得金砖发颤，他看着阶下的两人，目光里满是怒火：“陛下！孙乾、李嵩通敌叛国，妄图借瓦剌之手颠覆社稷，按大吴律，当斩立决，曝首京师九门，让百姓看看通敌者的下场！更重要的是，他们篡改了户部粮册，通州仓的存粮数不实，臣请旨，让玄夜卫粮监御史重新核查京师、通州仓粮，确保募兵、守城有足够粮饷，绝不能让内奸的阴谋影响防务！”
萧桓点头，目光扫过殿内的官员，声音平静却带着威严：“准奏！孙乾、李嵩斩立决，首级曝于京师九门，示众三日；周显，你率玄夜卫粮监御史即刻核查粮册，若有其他篡改痕迹，一并彻查；谢渊，你全权负责京师募兵、守城之事，所需粮饷、器械，户部、工部必须全力配合，若有推诿，以‘误国’论罪！”
谢渊领旨后，立刻去了京师营署。京营余部的兵卒多是老弱，有的连刀都握不稳，手指因为冻僵而发紫，却没人抱怨。当谢渊站在营署的高台上，说 “瓦剌要破京师，杀咱们的家人，抢咱们的粮，烧咱们的房” 时，兵卒们的眼睛突然亮了，纷纷举起手里的刀枪，哪怕有的刀已经锈了，有的枪杆是木头做的，却都喊得震天响：“愿随谢侍郎守城！哪怕战死，也不让瓦剌进京师一步！”
募壮勇的告示贴出去后，京师的百姓涌到营署门口，挤得水泄不通。有卖菜的小贩，手里还提着没卖完的白菜；有打铁的工匠，扛着自己打的菜刀；还有刚成年的少年，个子还没矛杆高，却非要跟着当兵。谢渊站在营门口，看着眼前的人，心里暖暖的 —— 边民捐粮，京民募兵，连最普通的百姓都不愿弃京师，他这个兵部侍郎，更不能退。
三日后，募兵结束，共得兵三万三千：京营余部八千，民间壮勇二万五千。谢渊把他们分守京师九门，西直门、卢沟桥是重点，派了最精锐的京营余部五千，由自己亲自督战；又调宣府卫五千援兵守通州，牵制瓦剌的粮草补给线 —— 他从王三的密信里得知，瓦剌的粮草靠通州附近的胡商补给，只要断了这条线，瓦剌兵卒必因粮尽而乱。
分派防务时，有个叫马二的壮勇突然问：“谢侍郎，咱们能守住吗？瓦剌有五万骑呢。” 谢渊蹲下来，拍了拍他的肩膀，指了指远处的宗庙方向：“能守住。因为咱们守的不是一座城，是祖宗的宗庙，是家里的爹娘妻儿。只要咱们心齐，就算瓦剌有十万骑，也进不来！” 马二似懂非懂地点头，握紧了手里的菜刀，眼里多了些坚定。
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