太和殿里的气氛，早已剑拔弩张。李嵩站在殿中，手里捧着 “求和策”，绢封上绣着精致的云纹，与他急切的语气格格不入：“陛下！瓦剌五万骑皆是精锐，日行百里；而我京师三大营仅存兵卒一万二千，其中老弱占了半数，连甲胄都凑不齐；九边援兵最快也得十日才能到 —— 若不遣使求和，献金帛暂缓敌锋，京师必破！宗庙一旦有失，再无挽回之机啊！”
他身后的户部官员纷纷附和，袍角扫过金砖的声响连成一片：“李郎中所言极是！金帛可再筹，宗庙不能丢！”“遣个使者去瓦剌营，许以岁贡，也先说不定就退了！” 谢渊刚进殿门，就听见这些话，怒火瞬间烧了起来，他大步走到殿中，甲叶碰撞声震得殿内烛火晃了晃，对着萧桓躬身：“陛下！李郎中所言差矣！瓦剌狼子野心，陈烈将军战死、宣府卫失守，他们何曾因我大吴退让而停步？今日献金帛，明日必索燕云十六州，后日就会要陛下的江山！以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭啊！”
李嵩立刻转头反驳，袍角扫过地砖带起一阵风，眼里满是不屑：“谢侍郎说得轻巧！你有兵吗？有粮吗？昨日户部查仓，京师粮库只剩粮三万石，够一月支用；兵卒一万二，怎么挡五万瓦剌骑？难不成让你带着边民的血书去打仗？” 谢渊不慌不忙，从怀里掏出两样东西，一是王三的密信，二是玄夜卫粮监御史的实账，双手递到萧桓案前：“陛下！王三将军的密信说，大同卫边民愿捐粮助战，通州仓现存粮五万石，边民已自发捐粮二万石，足够三月支用；至于兵，京营余部尚有八千，募民间壮勇可凑二万，再调宣府卫五千援兵，共三万三千兵，分守京师九门，足可御敌！”
他顿了顿，指尖点在密信里 “理刑院官通敌” 的字句上，声音沉了些：“更重要的是，瓦剌能这么快逼近京师，绝非偶然 —— 是因为有内奸给他们送布防图！李郎中只说求和，却不提内奸之害，若内奸不除，就算献了金帛，瓦剌还是能找到京师的薄弱处，照样攻城！到那时，陛下再想守，恐怕连机会都没了！”
李嵩的脸瞬间白了，像被殿外的雪糊了一层。他没想到谢渊会带密信来，更没想到还有 “内奸” 的事 —— 孙乾昨日还在他府中说 “通敌之事天衣无缝，王三远在大同卫，绝查不到”，此刻看来，全是假话。他强撑着后退半步，手不自觉地攥紧了袖中的绢帕，帕子上绣的 “平安” 二字都被捏变了形：“谢侍郎... 你这密信是王三递的，说不定是他谎报军情，想骗援兵！内奸之说更是无凭无据，不过是你为了反对求和，编造的借口！”
“无凭无据？” 谢渊冷笑一声，转头看向殿外，目光如炬，“陛下，玄夜卫周指挥使已在殿外候命，他手里有内奸通敌的线索，可让他进来回话，是非曲直，一查便知！” 萧桓坐在龙椅上，指尖反复摩挲着案上的密信，王三的笔迹他认得，去年巡查大同卫时，王三递过的防务奏疏，竖笔带钩的特点与这封信一模一样。他抬眼看向李嵩，见他眼神躲闪，心里已有了数，对身旁的太监道：“传周显进殿。”
周显进殿时，黑色的袍角扫过门槛，带起一阵冷意。他手里捧着一卷纸，是玄夜卫斥候画的瓦剌军营图，图上用红圈标出了穿大吴官服者的活动区域；还有一小袋银币，币面刻着瓦剌特有的狼头纹，在烛火下泛着冷光。“启奏陛下，” 周显躬身递上证据，“斥候连续三日蹲守瓦剌军营，见穿理刑院官服者频繁出入，经查，此人是理刑院主事孙乾；玄夜卫在孙乾府外布控，查获其与瓦剌通使的银币，此币与瓦剌左贤王部所用银币纹路一致，绝非胡商寻常之物。”
李嵩的额头渗出汗，顺着鬓角往下流，滴在金砖上晕开小圈。他突然想起上月孙乾送他的 “胡商银器”，当时只觉得工艺别致，现在想来，那银器的纹路与周显手里的银币如出一辙 —— 那根本就是通敌的赃物！他慌忙往后退，想躲进户部官员的队列里，却被谢渊看穿了心思：“李郎中，你怎么不说话了？孙乾是你三年前举荐进理刑院的，他送你的‘胡商银器’，是不是就是这种瓦剌银币？你收了赃物，还为他遮掩，说！你是不是早就跟他串通好了？”
李嵩的脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。殿内的官员都安静下来，目光齐刷刷地落在他身上，有疑惑，有鄙夷，还有幸灾乐祸。萧桓看着周显手里的银币，又看看李嵩的慌张模样，手指在案上敲了敲：“周显，你立刻带玄夜卫卒，去抓孙乾，查他的同党！若有阻挠，先斩后奏！”
理刑院值房里，孙乾正对着一张京师布防图发呆。图上用红笔圈着西直门，那里的城墙比其他八门矮三尺，守兵只有一千，是京师九门中最薄弱的 —— 这是他花了半个月，借着理刑院 “查城防隐患” 的名义，才摸清的底细。他刚把图折好，想让心腹送去瓦剌营，就听见外面传来急促的脚步声，伴随着玄夜卫卒的呐喊：“奉诏捕理刑院主事孙乾！反抗者格杀勿论！”
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