卷首语
《大吴史?兵志》载：“德佑十四年十二月廿五，瓦剌屯通州未退，兵部侍郎谢渊奉旨总领京营练兵事。时京营五军营、神机营、三千营存兵凡一万二，多为老弱，且有镇刑司旧党冒名充数（吃空饷者逾三千），京营都指挥使孙伦（前镇刑司副使李谟旧僚）私吞军饷五万两，纵旧党滋扰。渊至营，先清冒名者，再选锐士七千，日练‘城防三术’（补垣、火器、联防），夜查营中奸迹，凡二十日，京营士气复振。”
《玄夜卫档?练兵录》补：“玄夜卫勘得，孙伦为掩吃空饷之弊，令镇刑司旧党张禄等三百人冒名入营，每人月给‘空饷银’五钱，所扣军饷分润户部主事李谦（李谟侄）、理刑院评事王彬。渊选锐士时，玄夜卫卒从张禄行囊搜出李谟旧令‘伺机乱练兵’，遂牵出孙伦通旧党事。又查孙伦宅，灶下暗格藏军饷银三万两、镇刑司旧制银器十件，此节入《孙伦贪腐通党案勘卷》，存诏狱署东库第三十柜。”
京营老弱待更张，帅印亲持整纪纲。
清得冒名除旧党，选来锐士练城防。
奸贪暗扣军资弊，忠勇明查饷械荒。
夜雪操戈声震野，誓教胡骑不敢狂。
京营颓弊久荒芜，尚书来整振军符。
清奸斩佞除贪腐，选锐练防固帝都。
雪夜操戈声震野，元宵共食暖兵躯。
胡骑退去边关靖，始信忠良定国安。
十二月廿五的寒风，裹着雪粒刮进京营的辕门，像无数把小刀子，割在人脸上生疼。谢渊勒住马缰，乌骓马打了个响鼻，蹄子踏在积雪的辕道上，溅起细碎的雪沫。他抬眼望去，营内的景象让心瞬间沉了下去 —— 有的兵卒靠在墙根晒太阳，甲胄歪歪扭扭挂在肩上，腰间的环刀竟反着挂；有的蹲在伙房外赌钱，铜钱的叮当声混着嬉笑声，在肃杀的寒冬里格外刺耳。
他想起昨日御书房里，萧桓握着他的手说的话：“京营是京师最后一道屏障，你若练不好，朕无兵可守，宗庙无依。” 那话语里的沉重，此刻像块烧红的铁，压在他胸口。谢渊翻身下马，甲叶碰撞的声响，惊得墙根赌钱的兵卒慌忙起身，却没人敢直视他的眼睛。
“谢侍郎，” 京营都指挥使孙伦从帐中迎出来，穿着一身绣金的都指挥袍，袍料是江南产的云锦，在寒风里泛着光 —— 京营都指挥的年俸不过八十石，绝买不起这样的料子。孙伦脸上堆着刻意的热络，双手抱拳：“天这么冷，您怎么亲自来了？有什么事，遣人传个话，末将立刻去办。”
谢渊没接他的话，目光扫过营内：“陛下命我总领京营练兵，今日来，是要验看营中兵卒，选锐士练城防之术。” 孙伦的笑容僵了一瞬，手不自觉地攥紧了腰间的玉牌：“侍郎有所不知，京营兵卒多是老弱，去年狼山之战折损太多，新补的兵还没练熟 —— 选锐士怕是难，不如先练些劈砍、列队的基础，慢慢来？”
“慢慢来？” 谢渊突然上前一步，目光像冰锥一样刺向孙伦，“瓦剌五万骑屯在通州，每日操练攻城之术，他们会等咱们‘慢慢来’吗？” 孙伦的额头渗出汗，顺着鬓角往下流，忙转移话题：“先去帐中歇着，末将让人备了热酒，咱们边吃边议练兵的事。” 谢渊却转身走向兵卒队列：“不必，现在就验看。”
孙伦让人吹号集合，兵卒们磨磨蹭蹭了半炷香，才歪歪扭扭站成几列。谢渊站在临时搭起的高台上，目光扫过队列，越看心越沉 —— 队列末尾，有个兵卒的甲胄明显短了一截，腰间还露着半截黑色腰牌，上面 “镇刑司” 三个字隐约可见；前排有个兵卒咳嗽时，竟咳出了半颗松动的牙，满脸皱纹，看年纪至少六十岁，连握枪的手都在抖。
“孙都司，” 谢渊指着那两个兵卒，声音透过寒风传得很远，“大吴京营选兵定例：年十六至四十五，身无疾，能执刃百步，方许入营。这两位，符合哪一条？” 孙伦慌忙从台下跑上来，凑在谢渊耳边小声说：“侍郎息怒，这是补进来的‘辅兵’，负责做饭、喂马，不算战兵，就不用这么严了吧？”
谢渊没理会他，径直走下台，拔出腰间的环刀，刀柄朝向那个露腰牌的兵卒：“你握刀试试，让我看看你的力气。” 兵卒慌忙接过刀，手腕却抖得厉害，刀 “当啷” 一声掉在雪地上，刀刃插进积雪，溅起一片雪。谢渊弯腰捡起刀，目光落在那半截腰牌上 ——“镇刑司书吏张禄” 的字样清晰可见。
“张禄？” 谢渊的声音冷得像冰，“镇刑司的书吏，怎么来京营当辅兵了？是谁让你来的？” 张禄 “扑通” 一声跪在雪地上，膝盖砸得积雪四溅，声音发颤：“是... 是孙都司让我来的，他说给我每月五钱银子，让我别声张，就说自己是无家可归的流民...”
孙伦见状，慌忙上前想拉张禄起来：“你胡说什么！不过是个认错人的小吏，快起来！” 谢渊却抬手拦住他，对着营门外喊：“周指挥使，该进来了！” 话音刚落，玄夜卫指挥使周显带着十几个玄夜卫卒走进营门，黑色的袍角扫过积雪，手里拿着玄夜卫的勘合：“孙都司，奉陛下旨，查京营‘冒名充数、私吞军饷’案，请你配合。”
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