秦飞离开御书房时，天刚蒙蒙亮。他回到玄夜卫北司的暗署，换了身灰布短袍，头戴毡帽，腰间挂着个 “炊役” 的木牌 —— 那是他从京营退役老卒手里买来的，牌上的 “京营伙房” 字样已有些磨损，看着像真的。他还在脸上抹了点锅底灰，让皮肤显得粗糙，又故意把左手食指弄伤，缠上破布 —— 炊役常碰水火，带伤很常见。
“统领，” 暗署书吏递来个布包，“里面是京营的布防图、谢尚书的日常起居注（玄夜卫明面上记录），还有您要的‘掺麦粉’—— 京营炊役做粥用的，您带上，免得露馅。” 秦飞接过布包，指尖触到粗糙的麦粉袋，心里突然紧了紧：他查过无数官员，有贪腐的、有通敌的，可查谢渊这样的 “主战忠臣”，还是第一次。
辰时，秦飞混在京营伙房的杂役里，进了京营辕门。伙房里热气腾腾，几个老炊役正忙着煮粥，麦粉的香味混着水汽飘过来。“新来的？” 一个满脸皱纹的老炊役问他，“叫什么？以前在哪当差？” 秦飞弯腰递上木牌，声音故意放粗：“小人秦二，以前在通州客栈当伙夫，客栈关了，来京营混口饭吃。” 老炊役点点头，指了个灶台：“去那边烧火，谢尚书今早要跟兵卒一起吃粥，别煮糊了。”
秦飞蹲在灶台前，柴火的热度烤得他脸发烫，目光却透过灶房的窗户，盯着外面的操练场 —— 谢渊正站在高台上，穿着普通的戎装，没有任何装饰，手里拿着根木杆，指点兵卒练 “补垣术”。有个兵卒的动作不到位，谢渊走下台，亲手示范，手把手教他握铲的姿势，手上的冻疮裂开，渗出血迹，却浑然不觉。秦飞心里一动：若谢渊真要 “谋权”，何必对一个小兵如此上心？
巳时，粥煮好了。秦飞跟着老炊役，推着粥车去操练场。兵卒们排队打粥，谢渊站在队尾，跟普通兵卒一样，手里拿着个粗瓷碗，碗沿还有个小缺口。“谢尚书，” 一个年轻兵卒递给他一块麦饼，“这是我娘昨晚做的，您尝尝。” 谢渊接过饼，掰了一半递给那兵卒：“一起吃，独吃不如众吃。”
秦飞站在粥车旁，假装收拾碗筷，耳朵却仔细听着谢渊与兵卒的对话。“谢尚书，” 有个老兵问，“瓦剌还会来吗？” 谢渊咬了口饼，声音很稳：“会来，但咱们不怕 —— 咱们练好了兵，修好了城，还有百姓捐的粮，只要心齐，就能守住。” 另一个兵卒问：“那... 陛下会不会疑您啊？前几天的榜文，好多人都信了。” 谢渊笑了笑，目光望向京师方向：“陛下是明君，终会知我心；就算陛下疑我，我也会守好京师，这是我的本分。”
秦飞的心像被什么东西撞了一下 —— 他查过的官员，要么怕帝王猜忌，要么趁帝王信任谋私，像谢渊这样 “知疑仍守” 的，他还是第一次见。正想着，有人拍了拍他的肩，是伙房的管事：“秦二，跟我去给谢尚书的帐房送水，记住，不该看的不看，不该听的不听。”
谢渊的帐房很简陋，只有一张案几、两把椅子，案上堆着京营的操练记录和九边的军情简报，没有任何私人物品。秦飞提着水桶进去，刚要退下，就听见帐外传来脚步声 —— 是宣府卫指挥使陈安，手里捧着一卷地图，身上还带着风尘。“谢尚书，” 陈安躬身递上地图，“宣府卫的城防图，我按您的意思，改了三处瓮城的位置，您看看。”
谢渊接过地图，铺在案上，指着西直门的位置：“这里的瓮城，还要再加宽三尺，才能容下十门火炮；还有，城根要挖三尺深的壕沟，填上碎石，防瓦剌的攻城车。” 他抬头看向陈安，突然道：“你昨晚没休息好吧？眼睛里有血丝。” 陈安笑了笑：“不碍事，赶路急了点 —— 对了，林文主事昨天找过我，说‘谢尚书手握兵权，陛下已生疑，让我离您远点，免得受牵连’。”
谢渊的脸色沉了沉，却没怒：“林文是王直的旧僚，他这话，是想离间咱们。你别理他，咱们守好自己的城，就不怕别人说闲话。” 秦飞站在角落，心里记着 “林文找陈安” 这件事，手指悄悄在腰间的布上划了个 “林” 字 —— 他要查清楚，林文为什么要离间谢渊和边将。
午时，秦飞借口 “去城外买柴火”，离开京营，去了玄夜卫北司的暗点 —— 一家不起眼的茶馆。他刚坐下，就有个穿青袍的人走过来，是林文的亲信书吏：“秦小哥，我家大人让我来给您送点‘辛苦费’。” 说着，递过来一个沉甸甸的布包，里面是五百两银子。“我家大人说了，” 书吏压低声音，“谢渊那厮肯定有私迹，您若查出来，大人在陛下面前保您升官；若没查出来... 您也可以‘编’点，大人不会亏待您。”
秦飞捏着银子，指尖冰凉 —— 他终于明白，林文、赵凯递奏疏诬陷谢渊，不仅是为了 “邀功”，还想借他的手，捏造谢渊的罪证。“我知道了，” 秦飞假装收下银子，“你回去告诉林大人，我会‘尽力’。” 书吏走后，秦飞立刻把银子交给暗点的玄夜卫卒：“把这银子收好，上面有林文的印鉴，是证据。”
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