他回到京营时，已是未时。刚进伙房，就听见老炊役说：“谢尚书要去岳峰祠，跟陈安、李默将军议事，让咱们准备点干粮。” 秦飞心里一动：岳峰祠是纪念狼山之战战死的岳峰将军，谢渊去那里议事，是为了什么？他主动请缨：“我去送干粮吧，顺便认认路。”
岳峰祠在京师城郊的山上，祠里只有一个守祠老兵，祠外是茂密的松林。秦飞提着干粮篮，远远跟在谢渊、陈安、李默身后，躲在松林里，透过窗缝往里看 —— 谢渊正跪在岳峰的灵位前，手里拿着三炷香，声音很沉：“岳将军，今日我与陈安、李默来此，不为别的，只为盟誓：此生必守大吴疆土，必护京师百姓，若有二心，甘受天诛！”
陈安、李默也跟着跪下，陈安手里捧着父亲陈烈的断矛：“家父战死宣府，死前说‘守土是本分’，我必遵父志，与谢尚书共守京师！” 李默则拿出一把弯刀，是他在大同卫斩瓦剌将领时用的：“我李默是边地长大的，若京师破，我的家人也会遭难，我必与瓦剌死战到底！”
谢渊从怀里掏出一把匕首，在自己的手指上划了个小口，血滴在碗里的酒中；陈安、李默也跟着划手，血滴进酒里。三人端起碗，齐声说：“歃血为盟，守土护民，若违此誓，天地不容！” 说完，一饮而尽。秦飞躲在松林里，心里像翻江倒海 —— 他原以为谢渊与边将议事，是为了 “私结兵权”，却没想到，是为了这样一场 “守土盟誓”。
守祠老兵端来热水，给三人擦手，叹息道：“岳将军当年守狼山，也是这样跟边将盟誓，可惜啊... 你们能这样，岳将军在天有灵，也会高兴的。” 谢渊看着岳峰的灵位，声音带着哽咽：“岳将军、陈将军，你们放心，我们不会让你们白白牺牲，京师不会破，大吴不会亡。”
秦飞回到京营，一夜未眠。他坐在灶房的角落里，整理这几天的记录：谢渊与兵卒同食粥饼，教兵卒补垣术，手上冻疮流血；与陈安议事时开窗透光，无半分隐秘；在岳峰祠歃血盟誓，只言守土护民；林文、赵凯贿赂他，欲捏造罪证... 这些 “痕迹”，没有一条能证明谢渊 “谋权”，反而处处体现他的忠勇。
次日清晨，秦飞向京营伙房告假，说 “母亲病重，要回家看看”，离开了京营，直奔御书房。萧桓正在看内阁的奏疏，见秦飞进来，立刻屏退左右：“查得如何？谢渊有没有私结边将、谋权的心思？” 秦飞 “扑通” 跪在地上，双手奉上记录和证据：“陛下！谢渊是忠臣！臣这几日所见所闻，皆为谢渊守土护民之事，无半分私念！林文、赵凯贿赂臣，欲捏造谢渊罪证，臣已将贿银及证据带来，请陛下查验！”
萧桓接过记录，一页页仔细看，看到 “谢渊与兵卒同食粥饼”“手上冻疮流血”“岳峰祠歃血盟誓” 时，手指微微颤抖；看到 “林文、赵凯贿银五百两，嘱捏造罪证” 时，脸色瞬间变得铁青。他把记录扔在案上，声音像冰：“林文！赵凯！竟敢欺朕、构陷忠良！”
秦飞又道：“陛下，臣还查得，林文是王直的旧僚，赵凯是李谟的远亲 —— 他们构陷谢渊，一是为了替王直、李谟报仇，二是想趁谢渊倒台，夺取京营兵权。” 萧桓猛地起身，龙袍的下摆扫过御座的铜环：“传朕旨意！周显率玄夜卫卒，即刻擒林文、赵凯，押入诏狱署勘问！”
正在这时，谢渊的奏疏递了进来，是关于 “京营补充火器” 的，请陛下批准工部赶制火箭百枚、火炮十门。萧桓看着奏疏上熟悉的笔迹，想起秦飞说的 “谢渊在岳峰祠盟誓”，心里突然充满愧疚 —— 他不该疑谢渊，不该让忠臣受这样的委屈。他拿起朱笔，在奏疏上批了 “准”，又对秦飞说：“你去兵部，把这奏疏交给谢渊，再替朕跟他说... 朕错信谗言，疑了忠臣，让他受委屈了。”
秦飞拿着奏疏，去了兵部。谢渊正在看京营的操练报告，见秦飞进来，愣了愣 —— 他记得这个 “京营炊役”，却没想到是玄夜卫的人。“谢尚书，” 秦飞躬身递上奏疏，“陛下已准您的奏请，还让臣跟您说：他错信谗言，疑了忠臣，让您受委屈了。”
谢渊接过奏疏，看着上面的朱批，眼眶突然红了。他想起这几日的流言、帝王的猜忌，想起岳峰祠的盟誓，心里的委屈瞬间消散 —— 只要陛下知他心，只要能守住京师，这点委屈算什么。“替我谢陛下，” 谢渊声音很稳，“臣会继续练京营、备火器，不让陛下失望，不让百姓失望。”
秦飞离开后，谢渊拿着奏疏，走到窗前，看着远处的京师城墙。阳光照在城墙上，积雪反射出耀眼的光，像给城墙镀了层金。他想起父亲谢承宗的话：“为官者，当知‘忠’字难写，需以心换心，以行证心。” 此刻，他终于明白了这句话的意思 —— 帝王的信任，不是等来的，是靠自己的忠行换来的。
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