萧桓捏紧密报，指尖几乎戳破纸页。他抬头看向刘焕，刘焕眼神闪烁，不敢与他对视。“先登楼，” 萧桓压下怒气，“朕要看看德胜门的防务。” 谢渊躬身领路，心里清楚 —— 这粮饷迟滞，定是有人在背后搞鬼。
二
德胜门城楼上，风比城下更烈，吹得萧桓的龙袍下摆猎猎作响。谢渊指着漠北的方向：“陛下，从这里能望到居庸关的烽燧，若瓦剌来犯，烽燧一日可传三报；咱们在城下挖了陷马坑，上面盖着草皮，瓦剌骑兵一踩就陷。”
萧桓点头，目光却落在城楼下的粮囤 —— 粮囤的木牌写着 “军粮五千石”，可从城楼往下看，粮囤的高度比册子上记的矮了半截。“谢太保，” 萧桓问，“那粮囤的粮，够兵卒吃几日？”
谢渊道：“按每日每人两斤粮算，够十日 —— 可若粮饷再迟，恐支撑不住。” 刘焕连忙道：“陛下，明日粮就到，定不会让兵卒饿着！” 秦飞在旁冷声道：“刘尚书，通州到京师不过五十里，粮若真到了，为何要等‘明日’？”
刘焕脸色骤变：“秦指挥使，粮运需走驿道，还要验粮质，耽搁一日也是常事！” 秦飞道：“可玄夜卫探得，王庆昨日还在通州粮商张记铺子卖粮，那些粮袋上，还印着‘军粮’二字！”
“你…… 你血口喷人！” 刘焕急得声音发颤，“王庆是通州粮吏，怎敢私卖军粮？李彬是户部主事，怎会包庇他？” 萧桓看着刘焕的模样，心里已有了数：“刘尚书，朕命你立刻传王庆、李彬来德胜门，朕要亲自问！”
刘焕犹豫着没动，李东阳在旁道：“刘尚书，陛下有旨，还不快去？” 刘焕这才慌忙点头：“臣…… 臣这就传！” 他转身下城时，脚步踉跄，差点摔下台阶 —— 他知道，王庆和李彬若来，事情就瞒不住了。
萧桓看着他的背影，对谢渊道：“谢太保，你觉得刘焕知情吗？” 谢渊道：“陛下，刘尚书执掌户部，粮饷调度皆经他手，王庆、李彬若真扣粮，他未必全然不知 —— 或许是下属蒙蔽，或许是…… 有意纵容。”
萧桓叹了口气：“朕即位以来，屡查扣粮之事，可总有人敢顶风作案。今日朕倒要看看，这背后到底藏着多少猫腻！”
周老汉奉命登楼，萧桓问他：“老丈，你守德胜门，每日操练，吃这样的干饼，心里怨吗？” 周老汉摇头，声音沙哑却坚定：“陛下，俺们不怨！去年瓦剌来，俺儿子战死在大同卫，俺守城门，就是为了不让更多人家破人亡。只是……” 他顿了顿，“后生们正是长身体的时候，总吃掺沙的饼，怕练不动兵啊！”
萧桓心里一酸，对李东阳道：“传朕的旨，先从京营备用粮里调两千石，送德胜门，让兵卒们今日就能吃上白面饼！” 李东阳躬身：“臣遵旨！” 周老汉连忙跪地：“谢陛下！俺们定好好守城门！”
谢渊见萧桓动了心，趁机奏请：“陛下，粮饷乃防务根本，王庆、李彬若真扣粮，需彻查！臣请命秦飞率玄夜卫勘验通州粮仓，查粮的去向；再请户部陈忠侍郎（正三品）核粮册，看是否有疏漏 —— 绝不能让奸吏害了兵卒，乱了防务！”
萧桓准奏：“就按谢太保说的办！秦飞，你立刻带玄夜卫去通州；陈忠，你去户部调粮册，朕在德胜门等你们的回话！” 秦飞、陈忠齐声应诺，转身下城，脚步匆匆 —— 这桩粮案，今日必须查个水落石出。
秦飞率玄夜卫卒疾驰至通州粮仓，仓门由王庆的人看守，见玄夜卫来，竟要关门阻拦。“陛下有旨，查粮仓！” 秦飞一脚踹开仓门，里面的景象让他怒不可遏 —— 粮囤空空，只有角落里堆着些受潮的霉粮，而墙上的粮册却写着 “军粮八千石”。
“王庆在哪？” 秦飞喝问。看守仓的小吏吓得跪地：“王…… 王大人去张记粮商那里了！” 秦飞立刻率人去张记粮铺，刚到门口，就见王庆正指挥伙计搬粮，粮袋上 “军粮” 二字赫然在目。“王庆！” 秦飞喝声落下，玄夜卫卒已上前按住王庆。王庆挣扎着喊：“你们凭什么抓我？我是通州粮吏！” 秦飞冷笑：“凭你私扣军粮，通敌害卒 —— 陛下在德胜门等着审你呢！”
陈忠在户部调阅粮册，从 “德佑十五年夏军粮调度册” 里翻出通州的记录 —— 上面写着 “军粮八千石，六月初十运抵通州仓”，可后续的 “分发册” 却只记着 “五千石运京师”，剩下的三千石标注着 “受潮留存”。
“李彬！” 陈忠召来李彬，指着册子里的缺漏，“这三千石粮，为何只存不发？受潮的粮，有验粮文书吗？” 李彬眼神躲闪：“陈…… 陈侍郎，是王庆说粮受潮，让先存着，验粮文书还没送来。”
“没送来？” 陈忠冷笑，“粮到通州已十日，验粮文书怎会没送来？你是他表兄，怕不是帮着他瞒报吧！” 李彬脸色惨白，“扑通” 跪地：“侍郎饶命！是王庆逼我的！他说若我不帮他，就杀了我全家！”
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