秦飞把王庆押到德胜门，萧桓坐在城楼的案前，手里拿着粮册。“王庆，” 萧桓声音冰冷，“你私扣军粮三千石，售予粮商，可有此事？” 王庆跪地喊冤：“陛下！臣冤枉！是秦指挥使诬陷臣！粮是真受潮了，臣怎敢私卖军粮？”
秦飞递上从张记粮铺搜出的粮袋和交易文书：“陛下，这是王庆卖粮的文书，上面有他的签字；粮袋上的‘军粮’印，与通州仓的印一致。张记粮商也已招供，说王庆以每石五钱的价格卖给他三千石粮，得银五百两，藏在他府里的床底下！”
王庆还想狡辩，玄夜卫卒已把从他府里搜出的银子抬上来 —— 五百两银子，用布包着，还沾着粮末。王庆见了银子，再也说不出话，瘫在地上。
刘焕见证据确凿，知道瞒不住了，上前一步，跪在萧桓面前：“陛下！臣失察！臣不知李彬包庇王庆，更不知王庆私卖军粮 —— 臣愿领罪！”
萧桓看着他，心里又气又痛：“刘焕，你是户部尚书，掌全国粮饷，却连下属包庇扣粮都不知道！若不是朕今日来德胜门，兵卒们还要吃多久的干饼？” 李东阳在旁道：“陛下，刘尚书虽失察，但念其平日调度粮饷有功，可从轻发落。”
谢渊道：“陛下，刘尚书失察之罪难免，但王庆、李彬是主犯，需严惩；刘尚书可戴罪立功，督促户部补粮，整顿粮吏。” 萧桓点头：“就按谢太保说的办！刘焕降职为户部左侍郎，仍管粮饷调度；李彬贬为庶民，流放辽东；王庆斩立决，曝首通州仓三日！”
当日午后，户部就从京营调来了两千石粮，陈忠亲自押着粮车到德胜门。兵卒们捧着新磨的白面饼，咬一口，满是麦香，再也没有沙粒。周虎拿着饼，跑到萧桓面前，笑着说：“陛下，这饼真好吃！俺们定守住德胜门，不让瓦剌来！”
萧桓看着兵卒们的笑脸，心里松了口气：“好好守，朝廷不会亏待你们的。” 他转身对谢渊道：“谢太保，今日若不是你，朕还不知道粮饷出了这么大的事。以后九门的粮饷，你要多盯着点，别再让奸吏钻了空子。”
谢渊躬身：“臣遵旨！臣定管好粮饷，不让兵卒再受委屈。”
萧桓在德胜门的营房里召集群臣，李东阳、谢渊、刘焕、陈忠、秦飞等人皆在列。“今日的事，” 萧桓看着众人，“给朕敲了个警钟 —— 粮饷是兵卒的命，是防务的根，绝不能出半点差错。你们说说，该怎么改？”
李嵩（吏部尚书，正二品）道：“陛下，臣请考核全国粮吏，凡与旧党有牵连者，一律罢免；粮吏任期三年，不得连任，防其结党营私。” 刘焕（降为户部左侍郎）道：“臣请设‘粮饷双核验制’，通州、顺义等粮仓，需户部与玄夜卫各派一人验粮，双方签字方可发粮。”
谢渊道：“陛下，臣请将九门粮饷纳入兵部监管 —— 每月粮到京师，兵部需派人与户部、玄夜卫共同清点，再分发各门；兵卒的口粮，需每日核验，若有掺沙、缺斤少两之事，立刻报玄夜卫勘查。”
秦飞附和：“陛下，玄夜卫可在各粮仓设‘粮饷巡查哨’，每日巡查粮的存储与分发，发现问题即时上报，不让奸吏有机会扣粮。” 萧桓点头：“都准！就按你们说的办，限半月内制定出细则，颁行全国粮仓！”
萧桓想起周老汉的箭术，召来老汉，递给他一把新弓：“老丈，你箭术好，朕封你为‘德胜门乡勇教头’（从九品），教后生们练箭，每月赏银五两、粮两石。”
周老汉接过弓，激动得手抖：“陛下！俺就是个乡民，怎敢受您这么大的赏？” 萧桓笑着说：“你忠义，配得上！好好教后生，等瓦剌再来，让他们看看大吴乡勇的厉害！” 周老汉跪地谢恩，眼泪掉在城砖上 —— 他这辈子，从没想过能当朝廷的官。
秦飞率玄夜卫清查王庆的党羽，在通州抓获粮吏五人，都是魏庸的旧部，曾帮着王庆扣粮、卖粮。秦飞把他们押到诏狱署，审讯后得知，他们还想联系瓦剌残部，借粮荒乱京师，遂判流刑，发配九边充军。
“谢太保，” 秦飞奏报，“王庆的党羽已清干净，通州粮仓也派了玄夜卫哨驻守，再不会有扣粮的事了。” 谢渊点头：“辛苦秦指挥使 —— 粮安，兵卒才安；兵卒安，京师才安。”
傍晚，萧桓再登德胜门城楼，夕阳把城楼染成金色。谢渊陪在旁，手里拿着新的粮饷细则。“谢太保，” 萧桓望着远处的炊烟，“今日见兵卒吃干饼，朕才知道，朕这个皇帝，做得还不够好 —— 还有百姓受苦，还有奸吏作乱。”
谢渊道：“陛下，知错能改，就是明君。今日您斩王庆、补粮饷、定新规，兵卒们都念您的好。只要君臣同心，定能让大吴的百姓都吃饱饭，让京师永远安稳。” 萧桓点头，拍了拍谢渊的肩：“有你在，朕放心。”
次日，刘焕率陈忠把通州被扣的三千石粮补送到九门，每门都派了户部和玄夜卫的人共同清点。德胜门的兵卒们不仅领到了白面饼，还分到了肉干和咸菜，周虎笑着对周老汉说：“周伯，这下咱们能吃饱练刀了！”
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