李嵩脸色发白，却仍强辩：“秦指挥使，这是我家的私粮，是去年从乡下收的，与通州仓无关！你若再诬陷，我就去御史台参你！” 他身后的张文立刻附和：“秦指挥使，你查案需讲证据，不能凭一袋粮就定李尚书的罪！现在瓦剌围城，你这样闹，只会动摇人心！”
秦飞冷笑：“私粮？去年京师周边遭蝗灾，乡下哪来这么多小米？这袋上的通州仓标记，你怎么解释？” 他命人将粮袋收好，作为证据，“李尚书，张侍郎，你们若识相，就把藏的粮全部献出来，否则，我只能把你们押回玄夜卫，让谢太保亲自审讯！”
李嵩却突然强硬起来：“我是吏部尚书，六部之首，你一个从二品，敢押我？谢渊虽为太保，却也不能越权审我！” 他挥手召来府中家丁，拿着棍棒围上来：“把他们赶出去！” 玄夜卫卒立刻拔出佩刀，双方对峙，剑拔弩张。
就在此时，秦飞接到暗探的急报：“指挥使，西直门发现内奸，正在散布谣言，说‘谢太保要放弃德胜门，让卒子们投降’，已有卒子信了，开始往城外逃！” 秦飞脸色骤变 —— 内奸定是李嵩、张文的人，想趁机搅乱军心！他看了看李嵩，知道此刻不宜僵持，便命人收好粮袋证据，对李嵩道：“李尚书，今日暂且作罢，但若内奸之事与你有关，谢太保绝不会放过你！”
离开李嵩府，秦飞直奔兵部，将情况奏报谢渊。谢渊听完，气得手发抖：“李嵩、张文这两个奸贼！国难当头，还在藏粮搅局！秦飞，你再派暗探盯着他们，一旦找到内奸与他们勾结的证据，立刻抓起来！陈忠那边，让他再去劝谕其他官宦献粮，哪怕能多筹一石，也是好的！”
可陈忠的劝谕，却收效甚微。他走遍了京师的官宦府邸，大多闭门不见，有的甚至放狗咬人。正四品都察院御史王伦（清廉官员）虽献了三百石粮，却杯水车薪。陈忠回到兵部，看着谢渊，眼里满是愧疚：“太保，臣无能，只筹到两千石粮，还不够京营一日的消耗……” 谢渊拍了拍他的肩，声音沙哑：“不怪你，是佞臣太贪婪。现在，我们只能想别的办法了。”
德胜门的情况，在入夜后愈发糟糕。寒风更烈，饥寒交迫的卒子们，再也撑不住了。戌时，有五十余名卒子趁着夜色，想从城墙的缺口逃出去，却被守城的卒子发现，双方扭打起来，三名卒子被失手打死。
岳谦赶到时，尸体已被抬到城墙下，逃兵们被按在地上，浑身发抖。“都督，饶命啊！我们不是想逃，我们是饿，是冷，再守下去，我们都会死！” 一名年轻的卒子哭喊道，他才十六岁，是去年刚入伍的。
岳谦看着他们，心里像被刀割一样。他知道，这些卒子不是懦夫，是真的撑不住了。可军法如山，逃兵不惩，军心必乱。他拔出佩刀，却迟迟下不了手 —— 这些卒子，有的是他看着入伍的，有的还曾跟着他在宣府卫打过硬仗。
“都督，斩吧！” 正七品校尉赵安（谢渊旧部）上前一步，声音坚定，“若今日不斩，明日就会有更多人逃，德胜门就真的守不住了！” 岳谦闭了闭眼，挥刀斩下，第一名逃兵的首级滚落在地，鲜血溅了他一身。五十余名逃兵，最终斩了十名，其余的杖责三十，押回城楼值守 —— 可他知道，这只能暂时震慑，若再无粮，逃兵还会出现。
消息传到御书房，萧桓（德佑帝）急得团团转。李东阳（正一品内阁首辅）站在一旁，眉头紧锁：“陛下，现在只能寄希望于谢太保了。他久掌军政，定有办法稳住军心。臣已传旨给九边，让他们尽快派援军，可远水难救近火啊！” 萧桓点头，命内侍立刻去兵部，传旨 “谢渊可便宜行事，凡阻挠守城者，先斩后奏”。
此时的谢渊，正在德胜门的马厩前徘徊。马厩里，两千三百匹战马正低着头，啃着干瘪的草料，有的马甚至瘦得能看见肋骨。这些战马，是元兴年间（对应永乐）军牧所养，跟着京营征战多年，是卒子们的伙伴 —— 岳谦的坐骑 “踏雪”，曾载着他在宣府卫杀退过胡骑；秦飞的坐骑 “追风”，曾帮他追过瓦剌细作。谢渊摸了摸 “踏雪” 的鬃毛，心里有了一个艰难的决定。
次日清晨，谢渊召集岳谦、秦飞、陈忠、杨武（正三品兵部侍郎）等人，在德胜门城楼议事。案上摆着两样东西：一张京营战马名册，一把锋利的长刀。谢渊看着众人，声音沉重：“京师粮尽，官宦藏粮不献，援军未到，德胜门卒子们已开始逃、开始饿毙。现在，我们只有一个办法 —— 杀马为食。”
话音刚落，岳谦立刻起身：“太保，不可！这些战马是军资，日后援军到了，还要靠它们追击瓦剌！而且，卒子们与战马感情深厚，杀马，他们会寒心的！” 秦飞也附和：“太保，再等等，或许秦飞能查到更多藏粮，或许援军今日就到了！”
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