谢渊摇头，拿起战马名册，指尖划过上面的名字：“岳都督，秦指挥使，我知道你们不忍，我也不忍。可现在，卒子们快饿死了，若再无粮，别说战马，连京师都保不住！战马没了，日后可以再养；卒子没了，京师没了，我们还有什么？” 他看向陈忠：“陈侍郎，两千三百匹战马，每匹能出肉百斤，共二十三万斤，按京营三万卒算，每人每日能得一斤肉，够撑七日。七日，足够等援军来了。”
陈忠点头：“太保所言极是，现在除了杀马，再无他法。臣会命人妥善处理马肉，骨熬汤，皮制甲，绝不浪费。” 杨武也道：“太保，臣会拟文告示全军，说明杀马的缘由，安抚军心。”
岳谦看着谢渊坚定的眼神，知道此事已无转圜余地。他想起自己的 “踏雪”，心里一阵刺痛，却还是躬身：“臣遵令。” 秦飞也道：“臣会派玄夜卫协助处理战马，防止有人趁机作乱。”
谢渊拿起案上的长刀，起身走向马厩：“我先斩我的‘踏雪’，给全军做个表率。” 马厩里，“踏雪” 似乎察觉到了什么，蹭了蹭谢渊的手，发出低低的嘶鸣。谢渊闭上眼睛，深吸一口气，举起长刀，对准 “踏雪” 的脖颈。“噗嗤” 一声，鲜血溅在他的官袍上，“踏雪” 倒在地上，不再动弹。
卒子们围在马厩外，看着这一幕，有的开始流泪，有的握紧了拳头。谢渊擦了擦脸上的血，举起长刀，声音朗朗：“兄弟们，我知道你们不忍，我也不忍！可瓦剌就在城外，我们若不守城，家人就会被胡骑杀死！战马为我们而死，是为了护京师，护百姓！今日杀马，是为了明日能杀退胡骑，为战马报仇！”
他割下一块马肉，放在火上烤熟，递给身边的一名饿晕刚醒的卒子：“吃了，有力气，才能守城。” 卒子接过马肉，眼泪掉在肉上，却还是咬了一口。岳谦也走到自己的战马旁，拔出佩刀，斩下战马的头颅，对着卒子们喊道：“兄弟们，跟我一起血誓！与德胜门共存亡，与京师共存亡！”
“与京师共存亡！” 三万卒子齐声呐喊，声音震得城楼上的瓦片簌簌落土。他们举起手中的刀，将马血抹在脸上，眼神里的绝望被坚定取代 —— 战马为他们而死，他们不能辜负。
杀马的消息传遍京师，官宦们再也坐不住了。李嵩看着窗外玄夜卫的暗探，心里慌得厉害 —— 谢渊连自己的战马都斩了，若再藏粮，定会被严惩。张文也来找他，声音发颤：“李大人，谢渊杀马立威，咱们还是献粮吧，不然真的会被斩的！”
李嵩叹了口气：“罢了，献粮吧，留得青山在，不怕没柴烧。” 他命人将私藏的五千石粮全部运出，张文也献了三千石。其他官宦见状，纷纷献粮，一日之内，共追缴私粮两万石。陈忠将粮运到德胜门，分给卒子们：“兄弟们，官宦们献粮了，以后咱们有肉有粮，定能守住京师！”
可谢渊没有放过李嵩、张文 —— 秦飞的暗探终于查到了证据，李嵩、张文曾派人与瓦剌细作联系，想在京师破城后，献城求官。秦飞带着证据，在李嵩府中将他抓获，张文也在吏部衙署被擒。
刑讯室里，李嵩看着密信（上面有他与瓦剌细作的往来记录），终于招认：“是我糊涂，我以为瓦剌会破城，想留条后路…… 我不该藏粮，不该通敌……” 谢渊看着他，声音冰冷：“你身为吏部尚书，掌管百官考核，却贪生怕死，藏粮通敌，若不严惩，何以服众？” 他命人将李嵩、张文押入诏狱，待京师解围后，斩立决。
与此同时，秦飞率玄夜卫肃清了内奸 —— 共抓获李嵩、张文的党羽五十余人，其中有户部的小吏，有京营的卒长，甚至还有玄夜卫的从八品暗探。内奸被斩于西市，首级传九门示众，京师的人心，终于安定下来。
杀马之后，京营卒的士气大振。每日，卒子们吃着马肉，喝着马骨汤，体力渐渐恢复。城楼上，再也看不到嚼草充饥的卒子，取而代之的是手持长刀、眼神坚定的守军。岳谦带着卒子们加固城防，修补城墙的缺口；秦飞派暗探出城，侦查瓦剌的动向；陈忠则忙着调度粮饷，确保每一名卒子都能吃饱。
百姓们也自发赶来支援。周老汉（德胜门乡勇教头）带着乡勇们，扛着木板、石块，帮着卒子们修补城墙；有的妇人则烧了热水，送到城楼上，给卒子们暖手；孩子们拿着自己做的小木刀，在城下喊着 “守住京师，打退胡骑”。
瓦剌太师也先见德胜门的防守愈发坚固，心里焦躁起来。他下令猛攻德胜门，投石机砸向城墙，胡骑举着云梯往上冲。可京营卒们早已今非昔比，他们用弓箭射退胡骑，用滚石砸毁云梯，有的卒子甚至抱着炸药包，从城墙上跳下去，与胡骑同归于尽。
“杀！” 岳谦挥舞着长刀，斩杀一名爬上城头的胡兵，鲜血溅在他的甲胄上。他看着身边的卒子们，心里满是欣慰 —— 这些昨日还在饿肚子的卒子，今日却成了守护京师的勇士。秦飞也带着玄夜卫卒，从城墙的密道绕出去，偷袭瓦剌的投石机阵地，烧毁了十架投石机，缓解了城头的压力。
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