卷首语
《大吴史?纪事本末?德佑密使突围》载：“德佑中，瓦剌再围京师，宣府、大同援军皆被阻，粮道复断。太保谢渊度京师卒仅能守十日，乃决遣死士赴南京搬兵 —— 南京为大吴留都，设兵部、守备府，掌东南军权，可调浙、闽、粤三镇兵五万。渊选玄夜卫卒、京营死士共二十人，携‘求救密信’（盖兵部尚书印、御史台印），分三路突围。时吏部尚书李嵩、侍郎张文暗通瓦剌细作，泄突围路线，致十八死士殉国，仅二人抵南京。援军至，京师解，嵩、文伏诛。史臣曰：‘死士以躯铺路，渊以信传急，非此，京师殆矣。’”
《玄夜卫档?突围录》补：“密信以桑皮纸书就，墨含朱砂（防篡改），内详载京师兵力、瓦剌布防、需调兵数，封于蜡丸（藏死士发髻或甲缝）。突围日，瓦剌于通州、良乡设伏，皆嵩、文所泄。玄夜卫指挥使秦飞侦得文与细作密信‘三路突围，中路易击’，急报渊，然仅救中路二人。死士遗骸多弃于荒滩，唯沈烈（从七品玄夜卫卒）怀中蜡丸未损，后葬于京师忠勇墓。”
京师围急胡尘稠，死士携书闯敌楼。
蜡丸藏信沾凝血，寒刃开路破敌酋。
佞吏通谋泄路线，忠魂殉国逐江流。
若非二人抵南京，京阙早随胡骑休。
二十死士赴危途，一路腥风血染襦。
信裹蜡丸藏发髻，刃挥寒雪斩胡奴。
内奸卖路心何狠，外寇伏兵势愈粗。
幸有残躯传急信，南京兵至解围孤。
谢公临危遣锐师，死士同心誓不违。
密信封蜡藏深甲，劲箭穿胸护国威。
佞吏谋私通敌骑，忠魂抛骨满荒陂。
南京兵至胡尘散，犹记当年突围悲。
二十死士出京畿，蜡丸藏信走危蹊。
血溅荒滩魂不散，身膏野草志不迷。
南京兵至胡尘散，京师安后墓前啼。
至今犹说当年事，忠义之名永不隳。
京师内城的兵部衙署，烛火彻夜未熄。谢渊（正一品太保）站在舆图前，指尖反复摩挲着 “南京” 二字，案上摆着三份急报：宣府卫援军被瓦剌阻于居庸关，折损千余人；大同卫粮道再断，运粮队全灭；京营现存卒两万五千，饿晕者日增，火器弹药仅够五日。从二品都督同知岳谦垂手立在旁，声音沙哑：“太保，昨日安定门又被投石机砸破两丈缺口，卒子们用身体填，才勉强堵住，现在…… 现在连能站着的卒子都快不够了。”
谢渊闭上眼，深吸一口气 —— 京师已被围半月，外无援军，内无粮草，若再不想办法，不出十日，城必破。他猛地睁开眼，看向秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）：“秦指挥使，九边援军皆阻，唯有南京 —— 南京为留都，设兵部尚书、守备太监，掌东南三镇兵五万，若能调此兵来，可解京师围。你看，能否派密使，闯围赴南京搬兵？”
秦飞眉头紧锁：“太保，瓦剌已将京师围得水泄不通，外围三十里皆伏兵，闯围难如登天。且南京调兵需循礼制：需京师兵部印鉴、帝手谕、南京兵部与守备府共同勘合，缺一不可 —— 现在帝在京师，手谕可拟，但若密使被擒，信落瓦剌手中，反成祸端。”
“礼制？” 谢渊冷笑，拿起案上的军资簿，“李嵩（正二品吏部尚书）私藏的五千石粮，张文（正三品吏部侍郎）匿的三百套棉甲，他们怎么不谈礼制？现在京师快破了，再循礼制，就是等死！” 他顿了顿，声音沉下来，“帝手谕，朕去请；兵部印鉴，我这里有；至于密使，从玄夜卫和京营里选 —— 要不怕死、识路径、能守秘的死士！”
话音刚落，门外传来李嵩的声音：“谢太保，不可！南京调兵需经内阁拟票、吏部核验军籍，至少需十日，若密使中途延误，京师早破了！不如…… 不如派使者与瓦剌议和，许以岁币，暂解燃眉？”
谢渊转身，盯着李嵩：“议和？瓦剌要的是京师，是陛下的性命，你给得起吗？你阻挠搬兵，是不是怕南京援军到了，查出你私藏军资、通敌的事？”
李嵩脸色骤变，强辩：“太保血口喷人！臣只是为京师安危着想！”
张文立刻附和：“是啊，太保，密使闯围九死一生，不如议和稳妥。再说，南京兵远，就算来了，也未必能打退瓦剌。”
谢渊上前一步，手按腰间 “镇国剑”：“李尚书，张侍郎，今日这事，我说了算！谁敢再阻挠，以通敌论处！” 李嵩、张文看着谢渊的眼神，知道他动了真怒，不敢再言，悻悻退去。
待两人走后，秦飞低声道：“太保，嵩、文定是怕搬兵后事发，说不定会暗中作梗。臣会加派人手，盯着他们的亲信，防他们泄密。”
谢渊点头，命杨武（正三品兵部侍郎）拟求救信，陈忠（正三品户部侍郎）准备蜡丸（封信用），自己则去御书房请萧桓（德佑帝）写手谕。夜色深沉，京师的每一刻，都在逼近绝境 —— 死士，成了唯一的希望。
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