瓦剌兵见有人冲来，立刻放箭。沈烈中了两箭，却仍挥舞着刀，斩杀两名瓦剌兵。赵二含泪拍马东逃，瓦剌兵见他跑了，分出一百人去追。沈烈看着赵二的背影，嘴角露出一丝笑容，然后被瓦剌兵围了起来。“说！信在哪里？” 瓦剌头领用生硬的大吴话问。
沈烈冷笑，吐了口血：“狗贼！想拿信？做梦！” 他猛地拔出腰间的短刀，刺向自己的喉咙 —— 血溅在瓦剌兵的脸上，他倒在地上，眼睛仍望着南京的方向。
东路的周仓等人，走通州密道，刚出密道，就遭遇瓦剌细作（李嵩派来的）的偷袭。细作大喊：“死士在这里！” 瓦剌伏兵立刻围上来。周仓拔出长刀：“兄弟们，护信！” 八名京营卒冲上前，与瓦剌兵厮杀起来。一名京营卒中箭，仍死死抱住一名瓦剌兵，让周仓快跑；另一名卒子断了胳膊，用单手挥刀，挡住瓦剌兵的去路。
周仓带着信，往通州城外跑，身后的兄弟一个个倒下。他的腿被箭射中，摔倒在地，爬起来继续跑 —— 他想起谢渊的嘱托，想起京师的百姓，咬着牙，一瘸一拐地往南京方向奔去。
西路的八名玄夜卫卒，走房山旧驿道，却因驿道年久失修，陷入沼泽。两名卒子为了救同伴，被沼泽吞没；剩下的六人，刚走出沼泽，就被瓦剌伏兵（李嵩泄秘时提及的西路可能路线）围住。玄夜卫卒们用弩箭射退瓦剌兵，可弩箭用完了，就用刀，刀断了就用拳头。最后，只有两名卒子（从八品吴能、从九品郑六）突出重围，继续往南京走。
此时的京师，秦飞正派人侦查突围情况。暗探回报：中路沈烈战死，赵二生死不明；东路周仓重伤，仍在逃亡；西路仅两人突围。谢渊听着汇报，眼泪掉了下来 —— 二十名死士，才走了半日，就只剩四人，这一路，不知还要牺牲多少。
秦飞的暗探不仅侦查到突围情况，还抓获了李嵩派去给瓦剌细作送第二封信的小吏（信中写着 “东路死士重伤，可追”）。秦飞带着小吏和密信，直奔李府。李嵩见秦飞带着人来，知道事情败露，想从后门逃跑，却被玄夜卫卒堵住。
“李嵩，你通敌泄秘，害死多名死士，还有何话可说？” 秦飞拿出密信，扔在他面前。
李嵩瘫在地上，哭喊道：“我不是故意的！我只是想议和，保京师……”
“保京师？” 秦飞冷笑，“你是想保你自己！你私藏军资、通敌的事，以为能永远掩盖？”
秦飞将李嵩押回玄夜卫，即刻审讯。在铁证面前，李嵩终于招认：他不仅派小吏给瓦剌泄秘，还私藏了工部拨发的狐裘三十件、手炉一百个，甚至与瓦剌细作约定，若京师破，他愿献城，求瓦剌封他为 “大吴丞相”。
谢渊将李嵩的罪证奏报萧桓，萧桓气得浑身发抖：“朕待李嵩不薄，他竟如此狼心狗肺！传旨，将李嵩打入诏狱，张文涉嫌同谋，一并抓捕！”
玄夜卫卒去抓张文时，张文正在府中烧毁私藏的军资账本。见玄夜卫来，他想跳楼自杀，却被卒子抓住。审讯后，张文招认：他知道李嵩泄秘，却未阻止，还帮李嵩隐瞒私藏军资的事，只因怕自己私藏粮饷的事暴露。
李嵩、张文被抓的消息传遍京师，百姓们围在诏狱署外，扔着烂菜叶、鸡蛋，骂道：“奸贼！害死那么多死士，该千刀万剐！” 京营卒们得知后，更是义愤填膺：“若不是李嵩泄秘，死士们怎会牺牲这么多！”
谢渊看着百姓和卒子们的愤怒，心里清楚：必须严惩李嵩、张文，才能告慰死士的忠魂，安抚军民的心。他奏请萧桓，待京师解围后，将两人斩于西市，首级传九门示众 —— 萧桓准允。
周仓拖着受伤的腿，跑了三日三夜，终于抵达南京城外。他的衣服早已被血和泥浸透，腿上的箭伤化脓，每走一步都钻心地疼，可他怀里的蜡丸（信），却完好无损。南京守城卒见他穿着大吴京营的衣服，浑身是伤，立刻将他带到南京兵部衙署。
南京兵部尚书柳彦（正二品）见周仓进来，连忙起身：“你是…… 京师来的？”
周仓 “扑通” 跪下，从怀里掏出蜡丸，声音微弱：“柳尚书…… 末将是京师京营卒周仓…… 奉谢太保之命…… 来搬兵…… 这是求救信……” 话没说完，就昏了过去。
柳彦立刻命人将周仓抬下去医治，然后打开蜡丸，取出求救信。信上，谢渊详细写了京师的危局：瓦剌五万兵围城，京营卒仅两万五千，粮尽弹绝，若不速派援军，京师必破；还写了需调浙、闽、粤三镇兵五万，从东路驰援，夹击瓦剌。信后附萧桓的手谕，盖着兵部尚书印和御史台印，确为真迹。
柳彦立刻召集南京守备太监王敬（从一品）、南京户部尚书（正二品）、南京都督同知（从二品）等人，召开紧急会议。王敬看着信，眉头紧锁：“柳尚书，京师此前有谣言，说谢太保私通瓦剌，这信…… 会不会是假的？”
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