刘焕接到旨意时，正在府中与粮商张老板对账，账册上 “西直门粮万石，转卖银五百两” 的字样格外醒目。他听完传旨太监的话，脸色骤变，支走太监后，赶紧让人备轿，往镇刑司提督石崇的府第赶去。石崇的书房里，炭火盆烧得正旺，刘焕捧着茶盏，手指不停摩挲杯沿，声音带着焦虑：“石提督，陛下要发内帑犒军，这可如何是好？咱私吞粮饷的事，要是士卒得了赏，日子好过了，保不齐有人会往外说，到时候咱们都得完蛋！”
石崇放下手中的密信（写给瓦剌细作的，尚未寄出），嘴角勾起一抹冷笑，指腹敲了敲案面：“慌什么？你是户部尚书，内帑归你管，就说‘内帑金银久存库中，需逐箱清点核对，至少三日方能发放’，先拖上一拖。再者，士卒守城本就是分内之事，哪能动不动就赏？我这就去拟奏疏，参谢渊‘滥请赏赐，耗损国帑，意在邀买人心’，让陛下也掂量掂量。” 刘焕听了，心里稍安，点头道：“还是提督想得周全，只要拖过这几日，说不定能找个由头，把犒军的事压下去。”
谢渊在兵部等了半日，不见刘焕有任何动静，心里渐渐起了疑。这时，户部侍郎陈忠（正三品）匆匆赶来，他穿着一身便服，显然是怕被人察觉，进门后先左右看了看，才将一本装订整齐的账册塞到谢渊手里，声音压得极低：“太保，刘焕根本不是要清点内帑，他是故意拖延！这本是通州仓去年的粮账，您看这一页 ——‘西直门粮万石，转卖张记粮行，得银五百两’，下面还有刘焕的朱笔签名，他把士卒的救命粮卖了换钱，现在怕士卒得赏后怨愤，揭他的短，所以才阻挠犒军！”
谢渊翻开账册，指尖拂过 “五百两” 的字样，气得手都在抖 —— 那万石粮，够西直门士卒吃三个月，刘焕却为了一己私利，转卖给粮商，如今还敢阻挠犒军，简直是丧心病狂。“还有，” 陈忠又凑近一步，声音更低了，“我刚从户部出来时，看见刘焕的轿子往石崇府去了，两人肯定是串通好了，要一起压下犒军的事。石崇那边，怕是还会在朝堂上参您一本，说您‘借犒军邀买人心’。”
谢渊握紧账册，指节因用力而泛白，眼神却变得愈发坚定：“多谢陈侍郎告知实情，某这就去御书房，跟陛下禀明一切。刘焕、石崇这般置士卒生死于不顾，若不揭穿他们，日后不知还会有多少忠勇之士遭他们迫害！” 他即刻起身，将账册揣进怀里，带着两名亲卫往皇宫赶，脚步比来时更急 —— 他怕晚一步，刘焕和石崇就会编造出更多谎言，耽误犒军的事。
萧桓在御书房果然收到了石崇的奏疏，上面写着 “谢渊屡请发内帑，实乃借犒军之名，笼络士卒，意在培植私党；士卒守城本为天职，滥赏不仅耗损国帑，更易滋长骄惰之心，望陛下三思，驳回谢渊之请”。萧桓本就对动用内帑有些犹豫，见石崇这么说，心里更是犯了嘀咕，便召来李东阳（正一品，内阁首辅）商议。
李东阳接过奏疏，看后沉吟片刻，道：“陛下，谢太保忠勇，必无邀买人心之意；石提督之言，亦需斟酌。不如陛下亲赴西直门，亲眼看看士卒的情况，再做决断 —— 若士卒真如谢太保所言那般困苦，发内帑犒军，既可慰忠勇，亦可显陛下仁心；若情况不实，再驳回不迟。” 萧桓觉得有理，便决定亲赴西城。
刚到西直门的临时伤营，萧桓就听见庙内传来阵阵低低的呻吟，那声音里满是痛苦，却又透着隐忍。他走进庙门，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩 —— 稻草堆上，伤卒们有的断了手臂，有的腿上中箭，破布裹着的伤口渗着血，寒风一吹，疼得他们浑身发抖；一个老卒怀里抱着一个已没了气息的年轻卒子，手指轻轻拂过卒子的脸，嘴里反复念叨着 “孩子，对不住，叔没护住你”；墙角的李小五，正用冻得发紫的手，帮王小二擦拭伤口，两人的脸上都没有一点血色。
“陛下……” 王小二见了萧桓的龙袍，挣扎着想要起身，却因牵动伤口，疼得倒在稻草堆上，冷汗瞬间浸湿了破衣。萧桓快步上前，小心翼翼地扶住他，看着他化脓的伤口、冻裂的手指，心里一阵愧疚，眼泪差点掉下来：“孩子，快躺下，别乱动。是朕对不住你们，让你们受苦了。朕身为君父，却没能让你们吃饱穿暖，还让你们流血受伤，这都是朕的过错啊！” 他转身对身后的太监高声道：“传朕的旨意！即刻打开内帑，黄金五千两、白银十万两，尽数分赏西直门守军及阵亡家属，不得有误！谁敢阻挠，以抗旨论处！”
刘焕接到萧桓的旨意时，正在石崇府中商量如何进一步拖延，得知皇帝已亲赴西城，还下了死命令，知道再也拖不下去，只能不甘心地起身回户部。可他心里仍存着一丝侥幸 —— 内帑的钥匙在他手里，管库郎中是他的亲信，或许能找个由头，再拖上半日，说不定还能想出别的办法。
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