回到户部，刘焕召来管库郎中李福（正五品），李福是他一手提拔起来的，对他言听计从。刘焕坐在案后，手指敲击着桌面，低声吩咐：“你去内库，就说‘内帑金银箱柜年久失修，锁芯生锈，需慢慢打磨才能打开；且金银久存，需逐箱称重、核对账目，至少要半日才能完成’，尽量拖延时间。若是谢渊或秦飞派人来催，你就说‘按户部规制办事，急不得，若是出了差错，谁也担待不起’。”
李福点头哈腰地应下：“尚书放心，小的知道该怎么做，定不让他们轻易拿到金银。” 刘焕看着李福离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑 —— 他就不信，谢渊能顶着 “违制” 的罪名强行取银，只要拖到天黑，说不定能找个 “夜色中发放易出纰漏” 的由头，把这事拖到第二天，到时候再想办法周旋。
萧桓从西直门回到皇宫，即刻召集群臣议事。御书房内，文武百官分列两侧，谢渊站在左侧首位，身上还带着西城的尘土与血味；刘焕、石崇站在右侧，神色各异 —— 刘焕眼神闪烁，似有不安；石崇则面无表情，仿佛之前阻挠犒军的不是他。
萧桓坐在龙椅上，目光缓缓扫过群臣，声音带着不容置疑的坚定：“今日朕亲赴西直门，所见之景，令朕彻夜难安。士卒们以残躯拒胡贼，有的断了手臂，有的中了毒箭，却连一口热粥都喝不上，一件完整的衣甲都没有。他们守的不是一座城门，是朕的江山，是百万百姓的安危！发内帑犒军，是朕对他们的补偿，更是朝廷对忠勇之士的认可！谁也不许再以‘滥赏’‘耗帑’为由阻挠，若有违者，休怪朕不念旧情！”
石崇还想开口辩解，萧桓却先一步看向他，语气带着一丝冷意：“石提督，你之前说谢太保‘邀买人心’，今日朕见了士卒的惨状，才知你是错看了谢太保，也错看了这些忠勇的士卒。他们若想谋私，何必拼着性命守城门？你身为镇刑司提督，当以监察奸邪为己任，而非处处阻挠正事。” 石崇被噎得说不出话，只能低下头，心里却满是不满，暗自盘算着如何报复。
刘焕见状，赶紧上前一步，装作恭敬的样子：“陛下圣明，臣并非有意阻挠犒军，只是内帑金银久存库中，箱柜锁芯生锈，且账目需仔细核对，若贸然打开发放，恐有差错，损了国体。臣已命管库郎中尽快处理，预计半日后方能发放，还请陛下宽限。” 他说着，偷偷观察萧桓的神色，希望能得到准许。
“半日？” 谢渊上前一步，语气带着急切，“陛下，西直门的伤卒们等不起半日！有的卒子伤口化脓，急需银子请医买药；有的阵亡家属连棺木都买不起，只能将亲人的尸体停在破庙里。按《大吴户部内库规制》，内帑发放凭陛下手谕、内阁印鉴、户部尚书印三者即可，开箱核验只需一个时辰，何来半日之说？刘尚书分明是故意拖延！”
刘焕脸色一变，强辩道：“太保有所不知，内库的箱柜年久失修，有的锁芯锈死，需慢慢打磨，且账目繁多，需逐笔核对，一个时辰根本不够。臣也是为了确保万无一失，不敢怠慢。”
这时，秦飞（从二品，玄夜卫北司指挥使）从群臣中走出，躬身行礼：“陛下，臣有一请。玄夜卫掌侦缉监督之职，臣愿带文勘房主事张启（从三品），随户部吏员一同前往内库，监督开箱、核验、称重全过程。一来可确保按规制办事，不违祖制；二来可加快进度，尽早将赏银送到士卒手中，不让忠勇之士久等。”
萧桓闻言，点头道：“准奏！秦指挥使，就劳你亲自监督，务必在一个时辰内完成，不得延误。” 秦飞领命，转身时眼神扫过刘焕，带着一丝不易察觉的警告 —— 他早已从暗探口中得知，刘焕与石崇勾结，意图拖延犒军，今日有他监督，绝不让他们得逞。
谢渊与秦飞离开御书房后，陈忠悄悄追上谢渊，将他拉到一旁的偏殿，左右看了看，才从袖中掏出一个布包，打开后里面是一把新铸的铜秤，还有一本泛黄的账册。“太保，刘焕肯定会让管库郎中故意刁难，比如借口‘秤坏了’‘账目丢失’，这把秤是臣让工部新铸的，精准无误；这本账册是内帑的存档底账，上面有永熙帝时的管库郎中签名，与内库现行账目一致，若李福说账目不对，就拿这个给他看。”
谢渊接过铜秤和账册，指尖拂过账册上的旧签名，心里涌起一丝暖意：“有劳陈侍郎想得周全，若不是你，今日怕是真要被刘焕拖延。” 陈忠叹了口气：“太保言重了，臣只是做了分内之事。刘焕私吞粮饷、阻挠犒军，早已忘了为官的初心，臣不能看着他再害苦了士卒。” 他顿了顿，又补充道：“臣已让人通知西直门的亲卫，备好登记名册，只要金银一到，立刻就能按功发放，绝不耽误。”
谢渊点头，将铜秤和账册交给身后的亲卫，叮嘱道：“你即刻送到内库，交给秦指挥使，告诉他务必盯紧李福，不许他耍花样。” 亲卫领命而去，谢渊看着陈忠，郑重道：“日后彻查刘焕、石崇的罪证，还需陈侍郎多多协助。” 陈忠拱手道：“太保放心，臣定当尽力。”
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