两名瓦剌兵踩着血洼走来，长矛尖挑着妇人的绣裙与孩子的布老虎，笑得粗嘎。旁边拴着的三匹骡马，驮着鼓鼓囊囊的麻袋，袋口露出半块绣花帕子、一串铜钱，还有百姓过冬的棉衣 —— 那是他们从各家各户抢来的财物。“这些汉人，真是不经打，杀几个就吓破了胆！” 左边的瓦剌兵用生硬的汉话说道，还故意用长矛戳了戳老妪的尸体，尸体随之一颤，引得两人又是一阵狂笑。
“杀！” 谢渊的怒吼陡然炸响，如惊雷般刺破街巷的死寂。他左脚蹬地借力，玄色官袍在风中猎猎作响，身形如离弦之箭，直扑向那两名瓦剌兵。镇国剑虽已在途中厮杀中卷了刃，剑脊上满是缺口，却仍带着破风的锐响，顺着左侧瓦剌兵的肩胛缝隙刺入，直透后心。那瓦剌兵闷哼一声，长矛脱手，身体软软地倒在地上，血顺着剑刃往下淌，滴在谢渊的靴尖上。
右侧的瓦剌兵刚要转身挥刀，亲卫队长李虎已如影随形赶到。李虎的弯刀是宣府卫的制式兵器，磨得雪亮，他左臂护着胸口，右臂发力横斩，刀刃精准砍中瓦剌兵的脖颈，鲜血喷溅而出，溅在李虎的玄色铠甲上，红得刺眼，顺着甲片的缝隙往下淌，在腰腹处积成小小的血洼。
“跟俺们杀！护百姓，守内城！” 李虎高声喊道，声音震得人耳膜发颤。剩余的一百五十余名残兵紧随其后，冲入街巷 —— 他们有的举着断刀，有的握着长矛，还有的甚至拿着百姓家的铁叉，虽武器残破，却个个眼神如炬。可瓦剌兵人数远超残兵，且多是常年在草原厮杀的百战老兵，很快就从两侧包抄过来，形成合围之势。
前排的瓦剌兵手持圆盾，盾面蒙着厚牛皮，上面还沾着之前厮杀的血迹，他们步步紧逼，将残兵们往街巷深处压缩；后排的瓦剌兵则弯弓搭箭，箭雨如蝗，直往残兵阵中射去。一名叫王二的亲兵，左手持着半截断盾，死死护住身边的新兵孙小五，盾面瞬间被射中三箭，箭羽深深嵌入牛皮，木屑簌簌落下。“小五，别慌，跟着俺！” 王二的声音带着镇定，可孙小五还是能看到他握着断盾的手在微微发抖 —— 王二的右腿在途中遇袭时被箭划伤，此刻正忍着剧痛作战。
一名瓦剌兵突破残兵的前阵，举着弯刀直刺谢渊的胸口。谢渊侧身避过，左手猛地抓住对方的手腕，右手持剑反砍，剑刃虽卷，却仍砍中对方的手臂，深可见骨。可他刚要抽剑，斜后方突然袭来一支长矛，矛尖如毒蛇吐信，直指他的左臂。谢渊避之不及，长矛的铁尖划破他的护臂甲片，在皮肉上划开一道三寸长的口子，皮肉外翻，鲜血瞬间浸透了玄色护臂，顺着甲缝往下淌，滴在青石板上，晕开一小片暗红。
“太保！小心！” 远处传来张阿牛的高喊。张阿牛是之前幸存的伤卒，右腿被箭射穿，此刻正单膝跪在一辆翻倒的板车上，左腿因发力而微微颤抖，右手拉满长弓，箭杆被他握得泛白。他的箭没有箭羽 —— 途中遇袭时箭羽都被刮掉了，只能用布条缠在箭尾配重，可他眼神却异常坚定，箭尖死死锁死那名持矛瓦剌兵的咽喉。“咻” 的一声，箭如流星般射出，精准穿透瓦剌兵的咽喉，那兵手里的长矛 “哐当” 落地，身体捂着脖子，嘴里发出 “嗬嗬” 的声响，缓缓倒下。
谢渊回头，对张阿牛郑重地点了点头 —— 这孩子才十七岁，在家乡还是个跟着爹娘种地的娃，如今却在战场上护他一命。可他刚要开口叮嘱张阿牛注意安全，巷口突然传来杂乱的脚步声，十余名瓦剌兵押着五名百姓走了过来，为首的瓦剌兵手里还提着一把染血的弯刀，刀上挂着一缕妇人的头发。
被押的百姓里，有抱着孩子的妇人、拄着拐杖的老汉，还有个十五岁的少女，正是之前在主街被瓦剌兵抓住的林阿妹。林阿妹的发髻已散，额角磕出了血，却仍挣扎着想要挣脱：“胡贼！放开我！我爹娘不会放过你们！我大吴的兵也不会放过你们！”
为首的瓦剌兵冷笑一声，用弯刀抵住妇人怀里孩子的脖颈 —— 那孩子不过两岁，吓得哇哇大哭，小脸涨得通红。刀刃轻轻划破孩子细嫩的皮肤，渗出血珠，妇人瞬间脸色惨白，死死抱住孩子，声音带着哭腔：“别伤我的娃！求求你们，别伤他！”
“大吴的将军，” 瓦剌兵抬眼看向谢渊，语气带着挑衅，“要么投降，要么看着这些汉人一个个死在你面前！你选哪个？”
谢渊的心脏猛地一缩，像被一只冰冷的手攥紧 —— 他不能投降，投降了，内城危矣，京师危矣；可他也不能看着百姓被杀，这些百姓是大吴的根基，是他要守护的人。他握着剑柄的手微微发颤，指腹蹭过剑刃上的血痂，脑子里飞速盘算着对策。
“太保！往侧巷退！” 李虎突然高声喊道，“侧巷窄，胡贼的圆盾展不开，骑兵也进不去，咱们能守！” 谢渊瞬间会意 —— 侧巷是百姓日常取水的小巷，宽不足两丈，只能容两人并行，瓦剌兵的优势根本无法发挥。他立刻下令：“王二、赵四，护着百姓往侧巷转移！李虎，你跟某断后！”
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