王二和赵四立刻应声，带着几名亲兵冲到百姓身边，用断盾挡住瓦剌兵的箭雨，护着他们往侧巷退去。谢渊和李虎则留在原地，与瓦剌兵厮杀，拖延时间。可刚退到侧巷口，一名瓦剌兵突然绕到林阿妹身后，举着长矛就往她后心刺去 —— 他想杀一儆百，逼谢渊投降。
“小心！” 谢渊瞳孔骤缩，想冲过去已是不及。就在这时，李虎猛地扑了过来，挡在林阿妹身前。他左臂死死护住林阿妹，右臂挥刀斩向瓦剌兵的长矛，刀刃与矛尖相撞，发出 “当” 的脆响。可另一名瓦剌兵的长矛已从侧面刺来，如毒蛇般穿透李虎的肩胛骨，矛尖带着血沫从他的胸前透出。
“李虎！” 谢渊嘶吼着冲过去，一剑斩杀那名持矛瓦剌兵，然后伸手接住李虎软倒的身体。入手处滚烫 —— 是李虎的血，顺着他的铠甲往下淌，与自己臂上的血混在一起，黏腻得难受。李虎的嘴唇动了动，气息微弱，他看着谢渊，眼里满是不甘：“太保…… 守住…… 内城…… 别让弟兄们…… 白死……” 说完，他的头一歪，眼睛永远地闭上了，右手仍死死握着那把染血的弯刀。
谢渊抱着李虎的尸体，指甲深深掐进掌心，疼得钻心，却远不及心里的痛。李虎是他从宣府带出来的老弟兄，五年前两人一起守宣府卫的烽火台，一起在雪地里啃过冻硬的麦饼，一起在战场上背过受伤的战友，还说好等击退瓦剌，要一起回宣府喝他娘酿的米酒…… 可如今，这个约定再也无法实现了。眼泪终于忍不住掉了下来，砸在李虎的铠甲上，与血混在一起，分不清哪是泪，哪是血。
“太保！胡贼又冲过来了！” 王二的喊声将谢渊从悲痛中拉回现实。他缓缓放下李虎的尸体，用袖子擦了擦脸上的泪与血，重新举起镇国剑。此刻的剑身上，已凝满了暗红的血，有的地方甚至结成了厚厚的血痂，挥剑时，血痂顺着剑脊往下掉，落在青石板上，发出 “嗒嗒” 的声响，像是在为逝去的弟兄哀悼。
他的玄色甲胄也早已被血浸透 —— 前胸是李虎的血，左臂是自己的血，后背还沾着途中厮杀时的血，风一吹，血痂变硬，紧紧贴在甲片上，让他每动一下都觉得紧绷，甲胄的颜色也从玄黑变成了暗红，像被人刷了一层红漆，泛着暗沉而悲壮的光。
侧巷内，残兵们护着百姓，与涌进来的瓦剌兵展开近身搏杀。侧巷果然狭窄，瓦剌兵的圆盾无法展开，只能单手挥刀，战斗力大减。王二的右臂在刚才的厮杀中被砍断，伤口还在流血，他却咬着牙，用嘴叼着弯刀的刀柄，猛地扑向一名瓦剌兵，死死咬住对方的耳朵，两人一起滚倒在满是血污的青石板上，同归于尽 —— 瓦剌兵的弯刀刺穿了王二的腹部，王二的牙齿却咬断了对方的颈动脉，鲜血喷得满地都是。
十八岁的新兵赵四，刚从乡勇补入宣府卫不久，这是他第一次上战场。他被一名瓦剌兵的弯刀砍中腹部，肠子顺着伤口流了出来，他却忍着剧痛，用左手按住伤口，右手死死抱住瓦剌兵的腿，将对方绊倒在地，嘶吼着对谢渊喊道：“太保！快杀他！” 谢渊眼眶通红，冲过去一剑刺穿瓦剌兵的胸膛，然后蹲下身，想为赵四包扎伤口，可赵四却摇了摇头，嘴角溢出鲜血：“太保…… 俺尽力了…… 俺没给爹娘丢脸……” 说完，头一歪，没了气息。
谢渊看着身边一个个倒下的亲兵，心里的愧疚如潮水般涌来 —— 若不是吏部尚书李嵩扣着调兵符，岳谦的五千京营卒早该到了；若不是工部侍郎周瑞隐瞒彰义门城防弊病，瓦剌也不会轻易破城；若不是镇刑司副提督石崇通敌，内奸也不会在此时作乱…… 这些年轻的生命，本不该死得如此惨烈。
就在这时，巷口突然传来杂乱的喊叫声：“内城破了！谢太保要降瓦剌了！弟兄们别打了，投降吧，瓦剌会饶咱们一命！” 喊话的是三个穿着百姓短褂的人，却故意敞开衣襟，露出里面镇刑司旧吏特有的黑色衬里 —— 那是石崇的人，他们故意假扮百姓，来散布谣言，动摇军心。
残兵们闻言，脸色顿时变了。孙小五手里的铁叉 “哐当” 掉在地上，他才十六岁，家里的爹娘还在内城，若内城真破了，家人就没了。他声音发颤，看向谢渊：“太保…… 内城真的破了吗？咱们…… 咱们守着还有用吗？” 其他几名新兵也纷纷停下手中的动作，眼神里满是恐惧与迷茫，甚至有个老兵往内城方向张望，脚步不自觉地往后退。
谢渊心里一沉 —— 内奸选在这个时候造谣，就是掐准了残兵们挂念内城亲人的心思，想趁虚而入，瓦解他们的斗志！他立刻冲过去，一把抓住最前面的造谣者，左手按在对方的肩膀上，力道大得让对方疼得龇牙咧嘴。“是谁让你说的？不说实话，某现在就斩了你！” 谢渊的声音冰冷，眼神里满是杀意，镇国剑的剑尖抵在对方的咽喉处，剑上的血痂蹭在对方的皮肤上，让他瑟瑟发抖。
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