副将接过密信，见上面 “侧门闩朽” 四字，心凉半截：“秦指挥使，孙安若真通敌，胡贼必从侧门来！某这就调亲兵守侧门，只是……” 他看向秦飞，语气沉重，“谢太保远在安定门，若胡贼骤至，某怕……”
“你放心！” 秦飞打断他，“谢太保已回信，说‘若太庙有警，某必率师驰援，汝只需死战，某不日便至’。某也会留五十玄夜卫卒助你，定能守住太庙！”
秦飞离去后，副将即刻调整防务：三百亲兵分三队，一队守正门，一队守侧门，一队为预备队；又让人搬来滚石、热油，堆在门后。他走到侧门，亲自用粗绳将门板捆了三道，又命亲兵在门后堆上沙袋，摸着谢渊的手书，心里默念：“谢太保，某定守住太庙，等您来！”
辰时三刻，太庙外突然传来马蹄声，震得地面微微发颤。副将登上角楼，见五千瓦剌骑兵涌来，最前的瓦剌兵持云梯、挂火油，显然早有准备。“敌袭！吹号求援！” 副将嘶吼着，号角声穿透晨雾，往安定门方向传去。
瓦剌副将巴图勒马阵前，大笑：“大吴守军听着，速速开门！若降，某饶你们不死；若拒，焚庙擒帝，让你们列祖无存！”
副将拔出环首刀，指着巴图怒骂：“胡贼！某乃大吴京营副将，受谢太保之命守庙，尔敢犯列祖陵寝，某必斩你！”
巴图脸色一沉，挥手：“攻侧门！” 数十名瓦剌兵策马冲来，刀砍粗绳，很快将绳索斩断，开始撞门。“倒油！” 副将下令，热油泼出，瓦剌兵惨叫后退，有的身上着火，滚落在地。
可瓦剌兵太多，很快又涌上来，门板被撞得裂开缝隙。副将左臂中箭，鲜血浸透铠甲，却仍挥刀砍断刺进来的长矛：“弟兄们，谢太保说‘守庙如守国’，今日某与你们共死！”
亲兵们齐声响应，有的用长矛刺敌，有的用滚石砸敌，周平更是带着十名亲兵从偏巷绕出，袭扰瓦剌后路。可瓦剌兵势大，周平的亲兵只剩三人，周平腹部中箭，仍喊道：“副将，守住侧门！谢太保会来的！”
就在这时，军中突然有人喊：“谢太保降胡了！陛下逃了！快投降吧！” 副将回头，见孙安混在亲兵中，挥着白旗造谣。“孙安！你这奸贼！” 副将冲过去，斩下孙安右臂，“谢太保忠勇，怎会降胡？谁再造谣，便是此下场！”
孙安惨叫：“胡贼已破安定门，谢渊死了！你们守不住的！” 副将手起刀落，斩了孙安，血溅满脸：“弟兄们，谢太保必来！某与你们死战！”
可瓦剌兵攻势更猛，侧门门板 “轰隆” 被撞破，数十名瓦剌兵涌进来。周平扑过去，用身体堵门，被瓦剌兵乱刀砍死，尸体与门板相结，成了 “肉门”。副将右腿被长矛刺穿，单膝跪地，却仍挥刀砍敌：“周平！弟兄们！某陪你们！”
亲兵伤亡逾半，副将也因失血过多，眼前发黑。就在这时，远处传来熟悉的喊杀声 —— 是京营的号角！副将抬头，见一面绣着 “谢” 字的大旗在晨雾中展开，谢渊率两千京营卒，正冲破瓦剌游骑的阻拦，往太庙赶来。
“谢太保来了！” 副将的声音陡然拔高，亲兵们也像是被注入力气，纷纷冲向瓦剌兵。谢渊策马冲至庙前，见侧门内尸积如山，副将浑身是血，单膝跪地却仍握刀，眼眶泛红：“副将！某来晚了！”
他翻身下马，拔出镇国剑，嘶吼：“杀！为弟兄们报仇！” 京营卒们跟着冲进去，玄夜卫卒也从侧路包抄，瓦剌兵腹背受敌，纷纷后退。巴图见势不妙，下令撤军，谢渊率师追击，又斩瓦剌兵百余，才收兵回庙。
谢渊扶起副将，见他左臂箭伤深可见骨，右腿血肉模糊，心里满是愧疚：“是某来晚了，让弟兄们受苦了。” 副将摇摇头，声音沙哑：“谢太保，太庙守住了，列祖…… 列祖安在，只是…… 只是周平和两百多弟兄，没了……”
谢渊走到侧门内，看着满地亲兵尸体，有的断臂，有的破腹，有的仍抱着瓦剌兵的腿，心里像被刀割。他蹲下，扶起一具年轻亲兵的尸体，见他怀里还揣着半块干饼，是昨日自己派人送来的粮饷，眼泪终于忍不住滚落：“弟兄们，某对不住你们，没能早点来。”
秦飞带着张启赶来，手里捧着供词：“谢太保，孙安的供词审出来了，工部营缮司主事收了他五十两银子，故意留侧门闩朽；刑部王逊收了二十两，拖延捕人，还帮孙安混进亲兵 —— 罪证确凿！”
谢渊接过供词，气得手发抖，将供词摔在地上：“官官相护，通敌卖防！这些奸贼，吃的是军粮，谋的是私利，害的是弟兄们的命！秦飞，你即刻去拿营缮司主事和王逊，某要亲自审他们！”
“是！” 秦飞领命而去。谢渊转身，对副将道：“你先去偏殿疗伤，某已命太医院院使赶来，你的伤，耽误不得。” 副将却不肯动：“谢太保，弟兄们的尸体还在这儿，某要看着他们入土，才能安心。”
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