“王伴伴快起来，” 萧桓转身，语气里的急切压过了帝王的威严，“京师已到绝境，你掌秘档，可知皇城有何突围之路？”
王振直起身，从袖中取出一卷图纸，指尖捏着纸角的力道格外重 —— 图纸边缘泛黄发脆，是神武帝年间的旧物，他怕稍一用力便撕坏。“陛下，这是神武三年修的《皇城秘道图》，” 他双手将图纸捧过头顶，目光落在图纸中央的红线，“东华门内偏殿地下，藏着一条秘道，通通州潞河驿，长三里，宽丈许，当年神武帝修它，就是怕皇城有难时留条生路。奴婢今晨特意去秘档库查过，秘道钥还在鎏金匣里，道内的牛油灯也还能用，夜里走，用黑布罩住灯，瓦剌细作瞧不见。”
谢渊上前接过图纸，展开时指尖抚过纸上的霉斑，那是百年时光留下的痕迹。他眉头渐渐皱起，指腹点在 “秘道中段” 的标注上：“陛下，这秘道百年未用，中段的青石墙怕是早有松动，万一坍塌…… 而且瓦剌细作遍布京师，咱们一动，他们未必查不到。”
“不试，就是等死！” 萧桓猛地打断他，指尖重重戳在图纸上的秘道出口，指节因用力而泛白，“粮只够七日，火铳只剩三百支，岳谦的援军被堵在通州，再守下去，难道要等瓦剌破城，把列祖神主拖出去烧了吗？” 他深吸一口气，语气稍缓，却更显决绝，“今夜三更，朕带亲卫走秘道；谢太保，你留京，在安定门多备火箭、大鼓，三更时拼命佯攻，让也先以为朕要从安定门突围。”
“陛下！” 谢渊还想再劝，却见秦飞大步而入，玄铁铠甲碰撞的声响震得殿内烛火微晃。他刚从玄夜卫亲卒营赶来，甲缝里还沾着操练场的尘土，闻言立刻单膝跪地，拳砸在青砖上发出闷响：“末将遵旨！这就去选卒 —— 要‘无家眷在京、敢为陛下挡箭’的，保证个个是能拼命的硬骨头！”
王振上前一步，从怀中掏出个锦囊，递到萧桓面前：“陛下，秘道里潮，奴婢备了干姜和解毒丸，万一遇到瘴气能用上。奴婢在宫里待了三十年，秘道的图纸早记熟了，愿随陛下走，为陛下引路。”
萧桓看着锦囊里的干姜 —— 是用绵纸仔细包着的，还带着淡淡的药香，眼底闪过一丝暖意。他拍了拍王振的肩，力道不轻不重：“好，你随朕去。” 又转向谢渊，语气郑重，“太保，京师就交给你了，若瓦剌强攻，别硬拼，守住东华、安定二门就好 —— 朕会带着援军回来的。”
谢渊躬身行礼，从腰间解下一块玄铁令牌，令牌上刻着 “玄夜卫北司调兵印”，递到秦飞手中：“这是调兵令牌，见到岳谦，把它给他看，他才信你。若遇伏，立刻发红色烟火，我会派兵接应。”
玄夜卫亲卒营的校场上，月光像霜一样铺在地上，八百兵士列队而立，玄铁短甲泛着冷光。有的兵士甲胄肩处有旧伤的痕迹，是之前守城门时留下的；有的握着环首刀的手布满老茧，指节上还结着新的血痂。萧桓站在高台上，声音不算洪亮，却字字清晰地传到每个兵士耳中：“京师被围，咱们吃的粥一天比一天稀，手里的火铳打一发少一发。今夜，朕带你们走一条路，去通州找援军 —— 愿跟朕死战的，举刀！”
话音刚落，八百把环首刀齐刷刷举起，刀刃映着月光，晃得人睁不开眼。“愿随陛下死战！” 嘶吼声震得营旗 “猎猎” 作响，有的兵士甚至红了眼眶 —— 他们知道，这一去，或许就回不来了，可没人退后半步。
秦飞走到队列前，目光扫过兵士们的脸，指着前排两百人：“你们是前队，探路清障，遇到石头、枯枝，都给朕挪开；余下六百是后队，贴身护着陛下和王公公。记住，不管遇到什么，先护驾 —— 就算拼了命，也不能让陛下受半分伤！”
“是！” 兵士们齐声应和，声音里没有半分犹豫。
偏殿内，王振正为萧桓系玄铁软甲。这软甲是永熙帝年间造的，甲片打磨得光滑，却仍带着冰冷的触感。王振的手指很巧，指尖带着常年翻档案磨出的薄茧，系甲带时力道均匀，每一个结都打得紧实。“陛下，这软甲能防寻常箭矢，您贴身穿，护住心口和后背。” 他一边说，一边轻轻拽了拽甲带，确认不会松动。
萧桓抬手按住腰间的玉柄剑 —— 剑鞘上的龙纹是神武帝年间的老手艺，纹路深邃，硌得掌心发疼。“王伴伴，你怎么会记得这秘道？” 他忽然问，语气里带着一丝好奇。
王振垂眸，手指轻轻拂过软甲的搭扣：“奴婢小时候，跟着元兴帝去秘档库看图纸，元兴帝指着这秘道图说，‘皇城的退路，也是百姓的生路，不能忘’。那时候奴婢就记着了，没成想今日真能用上。”
这时，谢渊推门进来，手里拿着一个布包，里面是二十支火箭。“陛下，安定门的火箭都备好了，三更一到，就往瓦剌营帐射，保证闹得他们鸡犬不宁。” 他把布包递给秦飞，又看向萧桓，“臣已命人把秘道入口的偏殿封了，只留个小门，等陛下进去，就把地面恢复原状。”
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