萧桓点头，拍了拍谢渊的肩：“太保，辛苦你了。朕走后，京里的事就靠你了。”
“臣万死不辞。” 谢渊躬身，目光里满是郑重。
三更的梆子声刚响过，东华门内偏殿的地面被兵士们撬开。青石铺就的地面下，是一个方方正正的洞口，深丈五，壁上的青石因常年潮湿而泛着青黑色。王振从袖中取出一把鎏金钥匙，钥匙柄上刻着 “东华秘道” 四字，插入铁门锁孔，“吱呀” 一声，铁门缓缓打开，一股带着霉味的潮湿气息扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。
“前队跟我来！” 前队领队举着牛油灯，灯外罩着黑布，只漏出一点微弱的光。他率先跳入秘道，兵士们紧随其后，脚步声在秘道里回荡，显得格外清晰。萧桓与王振随后而下，秦飞率后队兵士殿后，每走一步，都要仔细确认脚下的青石是否稳固。
谢渊站在洞口旁，望着萧桓的身影渐渐消失在黑暗中，手指无意识地攥紧了衣角。他轻声道：“陛下，臣在安定门等您回来。” 说完，命兵士们把地面重新铺好，只留两名兵士守在旁侧，一旦有瓦剌兵靠近，就立刻封死洞口。
秘道内水声 “滴答” 作响，青石墙上凝结的水珠顺着壁面往下淌，落在地上的积水里，溅起细小的涟漪。前队兵士举着灯，用刀鞘拨开地上的碎石和枯枝 —— 那些枯枝是百年前秘道启用时留下的，如今早已干透，一碰就碎。王振走在萧桓身侧，不时从袖中掏出图纸，借着微弱的灯光比对壁上的标记：“陛下，再走半里就是通风口，那里能透透气，咱们可以歇口气再走。”
萧桓刚要点头，突然听到前方传来 “嗡” 的一声 —— 是弓弦拉动的声音！“小心！” 前队领队嘶吼着扑过来，用自己的后背挡住了萧桓。一支箭 “噗” 地穿透他的甲胄，箭镞从胸前穿出，带着暗红的血。领队闷哼一声，倒在地上，临死前还伸手抓住萧桓的衣角，含糊地说：“陛下…… 快走……”
“有伏兵！” 秦飞怒吼着下令，“熄灯！” 兵士们立刻吹灭牛油灯，秘道内瞬间陷入漆黑。瓦剌兵的嘶吼声从前方传来，紧接着，火光突然亮起 —— 百名胡兵举着弯刀、短铳，堵在秘道中间，为首的将领脸上带着狞笑：“萧桓小儿，早就知道你会走这条路！”
萧桓拔出玉柄剑，剑光在火光下映亮了他的脸，眼底没有半分惧色：“秦飞，率后队挡住退路，别让他们把咱们困死在这里！前队跟朕冲！”
“是！” 秦飞率后队兵士转身，与后方涌来的瓦剌兵厮杀。短兵相接的 “铿锵” 声、兵士的嘶吼声、刀剑入肉的 “噗嗤” 声交织在一起，秘道里的空气很快弥漫开血腥味。一名瓦剌兵举着短铳对准萧桓，王振突然扑上前，用自己的肩甲挡住了铳口。“砰” 的一声，铳弹打在甲片上，甲片碎裂，鲜血瞬间渗出，染红了他的监袍。
“王伴伴！” 萧桓急忙扶住他，见他脸色惨白，却仍咬着牙，忙道，“你伤得重，先歇着！”
“奴婢没事……” 王振摇摇头，从腰间拔出短刀，挣扎着站到萧桓身侧，“陛下快走，别管奴婢！”
前队兵士们死战不退，有的兵士断了右臂，就用左手握刀；有的身中数箭，却仍死死抱住瓦剌兵的腿，不让他们靠近萧桓。“陛下，通风口到了！” 一名兵士指着前方的方形洞口，声音嘶哑得几乎听不清 —— 他的喉咙被瓦剌兵的刀划了一道口子，说话时带着血沫。
萧桓刚要迈步，三名瓦剌兵突然扑来，为首的将领举刀劈向他的头顶。一名兵士猛地冲过来，用身体挡住了这一刀，刀刃穿透他的胸膛，兵士回头望着萧桓，眼里满是恳求：“陛下…… 一定要…… 解京围……”
萧桓的眼眶瞬间红了，他挥剑斩了那名将领，剑上的血溅到脸上，滚烫的。“跟朕冲出去！” 他嘶吼着，率剩余兵士冲向通风口。
刚冲出通风口，冷风就裹着雪粒扑面而来。萧桓抬头一看，心瞬间沉了下去 —— 潞河驿旁，瓦剌骑卒黑压压围了一圈，少说也有千余人，手里的弯刀在月光下泛着冷光。“陛下，咱们被围了！” 一名兵士嘶吼着，与其他兵士组成人墙，挡在萧桓身前。
瓦剌将领举着马鞭，指着萧桓狂笑：“萧桓，这下看你往哪跑！”
萧桓握紧玉柄剑，正欲下令死战，突然听到远处传来马蹄声 ——“是援军！” 一名兵士指着夜空，只见红色的烟火在黑暗中升起，那是玄夜卫的遇伏信号！
岳谦的援军来得很快，三万骑卒像潮水般冲向瓦剌兵，箭如雨下。瓦剌兵腹背受敌，阵脚大乱，有的甚至丢下兵器就跑。萧桓趁机率兵士冲出去，与岳谦汇合。岳谦翻身下马，膝盖 “噗” 地跪在地上，声音带着愧疚：“陛下，臣来迟了！”
“不迟！” 萧桓扶起他，目光扫过身边的兵士 —— 八百人，如今只剩三百余，个个带伤，有的兵士甚至拄着断刀才能站稳，甲胄上的血污早已结成硬痂。他喉结滚动了一下，强忍着悲痛道：“快，回师京师！”
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