卷首语
《大吴宫闱志》载：“贴身太监者，选谨厚忠勤之辈，侍帝起居、随帝扈从，非心腹不得任。” 德佑年间落马坡之困，帝萧桓遭瓦剌追击，贴身太监陈伴伴随驾逃亡，于箭矢穿胸之际，以身代帝受创，临死前奋力推帝入密林，以己之死换君之生。此非仅仆主之谊，更藏庙堂之诡 —— 追兵中混有伪扮玄夜卫者，箭镞带诏狱署锻造痕迹，皆指向旧党与瓦剌勾连。今唯述陈伴伴护主始末，不涉后续清算，以细节显忠仆之烈、人心之暗，为后续查奸留径。
箭透胸膛血溅尘，推君入密护龙身。
忠魂虽逝名长在，不负深宫数十春。
一死酬君意自甘，密林深处护龙潜。
忠魂不逐寒烟散，留与青史作美谈。
夜色如织，落马坡东侧的荒林间，德佑帝萧桓与贴身太监陈伴伴踉跄奔逃。萧桓龙袍下摆已被树枝刮破，左臂旧伤因颠簸隐隐作痛，每一步都踩在松软的腐叶上，发出细碎的声响，在寂静中格外刺耳。陈伴伴紧随其后，手中攥着一把短刀 —— 那是亲卫战死前塞给他的，刀身还沾着干涸的血渍。他比萧桓年长十余岁，自永熙帝时便入宫，随侍萧桓三十余年，此刻虽气息急促，却仍时刻留意身后动静，声音沙哑却沉稳：“陛下，再撑片刻，前面便是密林深处，瓦剌兵恐难深入。”
萧桓扶着一棵枯树喘息，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。他自幼长于深宫，从未经此奔逃之苦，更遑论身后还有步步紧逼的瓦剌追兵。“陈伴伴，” 他声音带着颤抖，“你说…… 我们还能等到谢爱卿的援军吗？” 陈伴伴上前，轻轻为他擦去额角汗水，动作一如往日在宫中侍疾时那般轻柔：“陛下放心，谢太保忠勇，秦指挥使勘查缜密，定会寻来。只是方才那队追兵，恐非寻常瓦剌兵 —— 臣见他们中有人穿玄夜卫甲胄，却操瓦剌口音，定是奸人伪装。”
萧桓心中一沉，想起此前玄夜卫北司指挥使秦飞曾禀过 “旧党可能伪扮玄夜卫通敌”，当时他未及细想，如今想来，竟是真的。“是徐靖？还是张文？” 萧桓咬牙问道 —— 诏狱署提督徐靖掌刑狱锻造，吏部侍郎张文曾篡改路标，两人皆有通敌嫌疑。陈伴伴眼中闪过一丝凝重，从怀中摸出一小块金属碎片：“陛下，方才臣在逃亡时，捡到这个。” 碎片呈箭镞尾端形状，上面刻着细微的 “诏” 字 —— 那是诏狱署锻造兵器的专属印记。
“诏狱署的箭镞！” 萧桓瞳孔骤缩，“徐靖果然通敌！他竟将诏狱署的兵器给了瓦剌！” 陈伴伴点头，将碎片重新藏入怀中：“陛下，此事需暂埋心底。眼下首要之事是躲进密林，待脱险后再与谢太保细说。臣方才观天象，密林在北，我们需往东北方向走，避开瓦剌兵常走的山道。” 他说着，伸手搀扶萧桓，指腹触到萧桓手臂的伤口，动作不自觉放轻 —— 三十年来，他看着萧桓从稚童长成帝王，早已将其视作亲人，而非仅仅是侍奉的君主。
两人刚要动身，远处忽然传来马蹄声，夹杂着瓦剌兵的呼喊：“萧桓跑不远！快追！” 萧桓脸色骤变，下意识后退一步，险些绊倒。陈伴伴立刻将他护在身后，握紧短刀，眼神变得决绝：“陛下，您先往东北走，臣去引开他们！” 萧桓却抓住他的衣袖，眼中满是慌乱：“不行，你一人如何敌得过他们？要走一起走！” 陈伴伴心中一暖，却仍摇头：“陛下乃万乘之尊，不可有失！臣这就去，您切记，入密林后寻粗壮古木藏身，莫要出声！”
陈伴伴不等萧桓再劝，提着短刀朝着与密林相反的方向跑去，同时故意踢动脚下碎石，制造声响。瓦剌追兵果然被吸引，马蹄声朝着陈伴伴的方向追去。萧桓望着他的背影，心中又愧又急，却也知道陈伴伴的苦心，只能咬着牙，朝着东北方向的密林奔去。他跑了约莫半里，忽然听到身后传来陈伴伴的惨叫声，心中一痛，脚步却不敢停下 —— 他知道，自己每多跑一步，都是陈伴伴用命换来的。
陈伴伴奔出数里，被瓦剌兵围在一处土坡上。为首的瓦剌将领是也先的部将巴图，他看着陈伴伴，眼中满是戏谑：“你这太监，倒有几分胆色！萧桓在哪？说出来，饶你不死！” 陈伴伴呸了一口血沫，握紧短刀：“狗贼！想找陛下，先踏过我的尸体！” 巴图冷笑一声，挥手示意士兵进攻。两名瓦剌兵策马冲来，陈伴伴虽不善武，却也凭着一股狠劲，用短刀划伤一名士兵的马腿，那士兵摔下马背，被陈伴伴趁机刺中咽喉。
另一名瓦剌兵见状，举刀便砍，陈伴伴侧身躲过，却被刀风划伤了胳膊，鲜血立刻渗了出来。他知道自己难敌，却仍不肯后退 —— 只要多拖一刻，陛下便多一分安全。就在此时，他瞥见人群中站着一名伪扮玄夜卫的人，那人手中握着一把弓，箭镞正对准自己的方向，而箭尾的 “诏” 字在月光下格外刺眼。“徐靖的人！” 陈伴伴心中一凛，刚要提醒远处可能潜藏的陛下，那支箭已离弦，朝着他的胸口射来。
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