陈伴伴下意识侧身，箭却擦着他的肋骨划过，带出一串血珠。他闷哼一声，却趁瓦剌兵不备，扑向那名伪扮玄夜卫者，一把扯下他腰间的玄夜卫令牌 —— 令牌是伪造的，边缘粗糙，与真令牌的精细纹路截然不同。“这便是通敌的证据！” 陈伴伴将令牌塞进怀中，转身朝着密林方向跑去，他知道，必须将证据交给陛下，交给谢渊。巴图见他要逃，怒喝：“放箭！别让他跑了！”
数支箭同时射向陈伴伴，他的左腿、后背接连中箭，剧痛让他几乎晕厥。但他看着前方隐约可见的密林轮廓，想着陛下还在里面等着，便咬牙继续奔跑。他的视线渐渐模糊，耳边只剩下自己的喘息声和马蹄声，直到一支箭精准地射中他的后心，他才踉跄着停下脚步，口中喷出一口鲜血，重重摔在地上。
陈伴伴趴在地上，意识渐渐涣散，却仍能听到瓦剌兵逼近的脚步声。他知道自己时间不多了，挣扎着从怀中摸出那枚伪造的玄夜卫令牌和诏狱署箭镞碎片，用尽力气将它们埋在身下的腐叶中 —— 只要陛下或谢太保能找到这些，内奸的罪证便又多了一分。就在此时，他听到不远处传来萧桓的呼喊：“陈伴伴！”
萧桓躲在密林边缘，见陈伴伴中箭倒地，再也按捺不住，冲了出来。陈伴伴见他现身，眼中满是焦急，用尽最后一丝力气喊道：“陛下！快回去！危险！” 巴图见状，大笑道：“萧桓，果然在这里！抓住他！” 瓦剌兵纷纷朝着萧桓围去，一支箭带着风声，直取萧桓的胸口 —— 那是巴图亲自射出的，箭镞锋利，带着寒光。
陈伴伴眼睁睁看着箭朝陛下飞去，心中只有一个念头：不能让陛下死！他猛地从地上爬起，踉跄着扑到萧桓身前，那支箭瞬间穿透了他的胸膛，箭尾的羽毛在他背后微微颤动。萧桓瞳孔骤缩，看着胸前插着箭的陈伴伴，泪水瞬间涌出：“陈伴伴！你为什么…… 为什么要替朕挡箭！”
陈伴伴靠在萧桓怀中，嘴角不断涌出鲜血，却仍努力挤出一丝笑容：“陛下…… 臣…… 臣侍奉您三十余年…… 能为陛下死…… 是臣的福气……” 他的手紧紧抓住萧桓的衣袖，指腹在萧桓手腕上轻轻划过 —— 那是他们之间的秘密暗号，意为 “腐叶下有证据”。萧桓感受到他的动作，心中一震，却来不及细想，便见陈伴伴眼中的光芒渐渐黯淡。
“陛下…… 快…… 入密林……” 陈伴伴用尽最后一丝力气，双手猛地推向萧桓的后背。萧桓被他推得踉跄着后退，跌入密林深处。而陈伴伴则失去支撑，重重倒在地上，巴图的第二支箭接踵而至，射中了他的额头。临死前，他的目光仍望着密林方向，嘴角带着一丝安心的笑意 —— 陛下安全了，这就够了。
萧桓跌入密林，重重摔在地上，额头磕到石头，却顾不上疼痛，回头望去，只见陈伴伴的尸体被瓦剌兵围住，巴图正俯身去搜他的身体。“不要碰他！” 萧桓嘶吼着，想要冲出去，却被一棵粗壮的古木挡住。他想起陈伴伴最后推他时的动作，想起那暗号，心中猛地一醒 —— 陈伴伴定是留下了什么。
瓦剌兵在陈伴伴身上搜了一圈，却没找到任何东西 —— 那枚伪造令牌和箭镞碎片早已被他埋在腐叶下。巴图怒极，一脚踹在陈伴伴的尸体上：“没用的东西！” 他抬头看向密林，冷哼一声：“萧桓躲进密林又如何？传令下去，围了这片林子，等天亮再搜！我就不信，他能躲一辈子！” 瓦剌兵齐声应和，开始在密林外围布置岗哨，火把的光芒将林子边缘照得如同白昼。
萧桓躲在古木后，捂着嘴不敢出声，泪水无声地滑落。他想起陈伴伴平日里的样子：清晨为他端来温热的汤药，深夜陪他批阅奏章，在他因朝政烦恼时轻声劝慰，在他巡边遇雨时脱下自己的外衣为他挡雨…… 三十年来，陈伴伴从未有过半分懈怠，如今却为了护他，死得如此惨烈。“陈伴伴，朕定会为你报仇，定会查清内奸！” 萧桓在心中默念，指甲深深掐进掌心，渗出血来。
待瓦剌兵的脚步声远去，萧桓才缓缓起身，循着记忆中陈伴伴倒下的方向，悄悄摸索过去。他不敢靠近林子边缘，只能在密林深处，朝着陈伴伴尸体的方向，寻找那处 “腐叶下的证据”。夜色中，他的手指在腐叶上轻轻划过，每一次触碰，都像是在触碰陈伴伴的体温，心中的愧疚与愤怒愈发浓烈。
终于，他的手指触到了一块坚硬的东西 —— 是那枚伪造的玄夜卫令牌！他连忙拨开腐叶，将令牌和藏在一旁的箭镞碎片一同捡起，紧紧攥在手中。令牌边缘的粗糙感、箭镞上的 “诏” 字，都在无声地诉说着内奸的罪行。萧桓将它们藏入龙袍内侧，贴在胸口 —— 那里离心脏最近，仿佛能感受到陈伴伴的忠魂在指引着他。
萧桓在密林中辗转，找到一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮挡，不易被发现。他钻进山洞，靠在石壁上，才敢喘口气。洞外传来瓦剌兵的巡逻声，脚步声、说话声清晰可闻，每一次靠近，都让他的心提到嗓子眼。他紧紧攥着怀中的证据，脑海中不断回放着陈伴伴牺牲的场景，泪水又一次模糊了视线。
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