萧桓看着谢渊手中的粮饷清单与兵力部署图，心中的天平渐渐倾向死守。可李嵩又上前一步，压低声音道：“陛下，谢太保虽忠，却过于刚直！瓦剌太师也先已放话，若陛下南迁，便归还被俘的边军将士；若死守，便焚京师、辱先帝神主！臣以为，为宗庙、为百姓，南迁实为上策啊！” 这番话戳中了萧桓的软肋 —— 他怕瓦剌真的焚京师、辱神主，更怕落下 “不顾百姓死活” 的骂名。
奉天殿内的争论仍在继续，谢渊见萧桓面露犹豫，心中焦急，上前一步，跪在地上，声音带着一丝颤抖：“陛下！臣愿以全家性命担保，死守京师定能成功！臣已令都督同知岳谦守安定门、德胜门，玄夜卫北司指挥使秦飞率密探查瓦剌军情，工部尚书张毅督造火器，只要君臣同心，百姓相助，瓦剌必退！若南迁，南京虽安，可北方半壁江山必失，日后再想收复，难如登天！”
刘焕、马昂等官员纷纷跪下，齐声道：“臣等愿随谢太保死守京师！请陛下三思！” 萧桓看着殿内跪成一片的忠良之臣，又看向站在一旁、神色冷漠的李嵩、徐靖，心中愈发犹豫。他想起永熙帝临终前的嘱托：“守好京师，守好百姓，莫让大吴的江山在你手中衰败。” 可瓦剌的威胁、李嵩的谗言，又让他难以抉择。“谢太保，” 萧桓的声音带着一丝疲惫，“死守京师，若败了，怎么办？”
谢渊抬起头，目光坚定地望着萧桓：“陛下，败则臣死，以谢天下！可若胜了，便能保大吴江山、百姓安宁！臣以为，与其南迁避祸，不如死战求生！臣掌兵部，兼御史台，若有官员畏战、通敌，臣可立斩之，以正军法！” 他的话掷地有声，殿内的空气仿佛都凝固了。徐靖见势不妙，又道：“陛下，谢太保虽愿死，可陛下乃万乘之尊，岂能以身犯险？若陛下有失，大吴便真的完了！”
萧桓沉默良久，终于开口：“朕…… 朕意已决，死守京师！谢太保，京师防务，便全交给你了；李尚书，你协助户部调度粮饷；徐提督，你令诏狱署加强京师巡防，防止瓦剌细作作乱。” 谢渊闻言，心中大喜，叩首道：“臣遵旨！定不负陛下信任！” 李嵩、徐靖虽面露不甘，却也只能躬身领旨 —— 他们知道，此刻再反对，只会引火烧身。
散朝后，谢渊留在奉天殿，与萧桓商议具体防务。“陛下，臣已令玄夜卫文勘房主事张启核查京师官员，若发现与瓦剌有染者，立刻拿下！另外，臣已传旨宣府卫、大同卫，令他们派兵力驰援，三日内便可抵达。” 萧桓点头，心中稍安：“谢爱卿，一切都靠你了。朕相信你，也相信大吴的将士与百姓。” 那时的萧桓，以为死守定能成功，以为君臣同心便能退敌，可他没想到，李嵩、徐靖竟会暗中通敌，出卖京师防务。
殿内的烛火忽明忽暗，萧桓从回忆中惊醒，脸上已满是泪水。他想起谢渊为了死守京师，日夜操劳，亲自去安定门、德胜门巡查防务，与士兵们同吃同住；想起谢渊发现李嵩暗中扣压粮饷后，不顾吏部尚书的颜面，直接弹劾李嵩，要求萧桓严惩；想起谢渊在安定门战死前，还派人送来最后一份奏疏，上面写着 “臣已尽力，陛下保重，望陛下日后亲贤臣、远小人，守好大吴江山”。
“谢爱卿…… 朕对不起你……” 萧桓趴在地上，痛哭失声，“朕当初若严惩李嵩、徐靖，若完全信任你，你便不会战死，京师也不会破，百姓也不会遭此劫难……” 他的哭声被殿外的瓦剌兵听到，一名瓦剌兵踹开殿门，弯刀指着他：“哭什么？再哭，就把你拖出去喂狗！” 萧桓抬起头，眼中满是怒火，却又很快熄灭 —— 他现在是阶下囚，连保护自己都做不到，更别提为谢渊报仇。
瓦剌兵骂骂咧咧地离开，殿门被重重关上。萧桓缓缓起身，走到那堆残破的奏疏前，小心翼翼地捡起谢渊的最后一份奏疏，轻轻拂去上面的灰尘。奏疏的边角已被磨损，上面的字迹却仍清晰，每一个字都像是谢渊在耳边叮嘱。“亲贤臣、远小人……” 萧桓喃喃自语，眼中渐渐有了光芒，“谢爱卿，你放心，朕不会再浑浑噩噩了。朕会活下去，等秦飞、张启他们来救朕，等收复京师，朕定要严惩李嵩、徐靖，为你报仇，为战死的将士报仇，为受苦的百姓报仇！”
殿外的天色渐渐亮了，瓦剌兵的喧闹声也渐渐平息 —— 想来是他们劫掠累了，回营休息去了。萧桓走到殿窗边，推开一条缝隙，望着远处太庙的方向 —— 那里曾是大吴列祖列宗的安息之地，如今却被瓦剌兵焚毁，先帝的神主牌也不知散落何处。“先帝在上，” 萧桓对着太庙的方向躬身行礼，“朕无能，让大吴蒙难，让宗庙受辱。但朕向先帝保证，朕定会夺回京师，重建太庙，让大吴的江山重归安宁！”
就在此时，殿外传来轻微的脚步声，紧接着是一张纸条从门缝中塞进来。萧桓捡起纸条，上面是玄夜卫的暗号 —— 是秦飞派来的密探！纸条上写着：“秦指挥使、张启大人已率兵力逼近京师，不日便会攻城，陛下保重，静待救援。” 萧桓握紧纸条，心中的希望愈发强烈。他抬头望向窗外的天空，仿佛看到谢渊的身影站在云端，正微笑着看着他，仿佛在说：“陛下，臣等你收复京师，臣等你重振大吴。”
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