他说这话时，不自觉地摸了摸腰间的玉带 —— 那是去年萧桓赐的荔枝纹玉带，如今沾了尘土，却仍舍不得换下。这话里的私心昭然若揭：所谓 “留根基”，不过是想保住自己的吏部尚书之位，想和徐靖继续把持朝政，哪怕是在瓦剌的眼皮底下。
萧桓的目光扫过文书，从 “放还边军” 到 “归还神主”，最后停在 “割宣府、大同二卫予瓦剌” 一句上。他的指尖落在 “宣府卫” 三字上，指甲几乎要嵌进纸里，连指腹都磨得发疼。宣府卫的城楼、谢渊当年在城上亲手绘制的防务图、士兵们喊着 “随太保守国门” 的声浪，一幕幕在眼前闪过；还有大同卫，岳谦战死那天，边军快马送来的奏疏上，“臣率部死战，终未能保大同，罪该万死” 的字迹，至今还清晰如昨。这两处是大吴北境的门户，是多少将士用命堆出来的屏障，如今却要被轻飘飘地割让。
“你可知宣府卫是谢太保守了五年的地方？” 萧桓的声音陡然变冷，像殿外的寒风刮过冰面，“他在宣府卫打退过三次瓦剌偷袭，连甲胄都被箭射穿了七处，却从没说过一个‘退’字。你可知大同卫的将士，为了护疆土，最后连刀剑都砍钝了，是用拳头和瓦剌兵拼的？” 他的声音越来越高，带着压抑不住的颤抖，“你让朕割了这两处，对得起埋在宣府卫的忠骨吗？对得起岳谦临死前的那句‘臣未辱命’吗？”
吏部尚书被问得一噎，脸上的谄媚僵住了，忙低下头，避开萧桓的目光，双手在身前搓来搓去，像是在掩饰慌乱：“陛下，事急从权啊！留得青山在，不怕没柴烧！等日后大吴养精蓄锐，再派兵把这两处夺回来便是！眼下最重要的，是陛下的龙体，是京师的‘安稳’—— 徐提督也说了，他这是‘虚与委蛇’，只要陛下暂降，他便暗中联络镇刑司旧部，等秦指挥使的兵力一到，就反戈一击，把瓦剌兵赶出京师！” 他搬出徐靖，语气里满是笃定，仿佛这谎言是真的一般。可他不知道，萧桓早已从玄夜卫密探送来的信里得知，徐靖上个月就把内帑的三万两黄金、上千匹丝绸运往漠北，还给也先写了 “愿为内应，助太师平定江南” 的密信 —— 所谓 “反戈一击”，不过是哄骗皇帝的幌子。
萧桓冷笑一声，那笑声里满是嘲讽，震得吏部尚书的肩膀颤了颤。他从御案下摸出一块叠得小巧的麻纸，纸角还带着玄夜卫北司特有的暗纹 —— 那是昨夜密探刚送来的，上面还沾着淡淡的墨香。他抬手一扔，麻纸轻飘飘地落在吏部尚书脚边，上面 “徐靖”“漠北”“内应” 几个字格外醒目。“你说徐靖要反戈一击？” 萧桓的目光如刀，直刺吏部尚书的脸，“那这封他亲笔写给也先的密信，你怎么解释？”
不等吏部尚书开口，萧桓又往前走了一步，声音里添了几分厉色：“还有你！玄夜卫查得清楚，上个月你让吏部司吏伪造粮饷文书，把本该送往前线的五万石粮食扣在通州仓，转头就告诉瓦剌细作‘京师粮尽’；宣府卫求援的文书，也是你压在吏部，三天没敢呈给朕 —— 你以为朕什么都不知道吗？”
吏部尚书的脸色瞬间变得惨白，像被抽走了所有血色。他慌忙跪倒在地，膝盖砸在青砖上，发出 “咚” 的一声闷响。他膝行几步，伸手想去捡脚边的密信，指尖都快碰到纸边了，却被萧桓一声断喝止住：“别碰它！你不配碰玄夜卫的文书，更不配提‘大吴’二字！”
吏部尚书的手僵在半空，身子抖得像筛糠，牙齿都开始打颤，声音里带着哭腔：“陛下，臣…… 臣是被胁迫的！瓦剌兵抓了臣的妻儿，把他们关在营里，说臣若不照做，就…… 就杀了他们！臣劝陛下降，也是为了陛下好，为了…… 为了大吴的百姓好啊！” 他一边说，一边用袖子擦着脸，可眼里连半滴泪都没有 —— 他早忘了，当初主南迁时，他是怎么在朝堂上跟谢渊争执，说 “弃京师可保江南”；忘了扣粮饷时，他是怎么跟徐靖笑着说 “饿死几个边军，总比丢了官位强”。
萧桓站起身，一步步走到吏部尚书面前，居高临下地看着他。这位昔日在朝堂上冠冕堂皇、总说 “以社稷为重” 的吏部尚书，此刻穿着沾了尘土的绯色官袍，跪在地上像一条丧家之犬，只会用谎言和假哭掩饰自己的贪生怕死。“被胁迫？” 萧桓的声音里满是嘲讽，每一个字都像冰锥砸在吏部尚书心上，“谢太保被瓦剌兵围在安定门，身边只剩三十多个残兵，连箭都快没了，他可曾说过一句‘降’？岳谦在德胜门被瓦剌兵砍中三刀，死前还死死抓着瓦剌将领的马腿，他可曾退过半步？”
他顿了顿，声音里添了几分哽咽：“京师的百姓，被瓦剌兵抢了粮、烧了房，却还有人冒着风险，偷偷给玄夜卫送瓦剌的布防图，他们可曾说过一句‘怕’？你所谓的‘被胁迫’，不过是你贪官位、惜性命的借口！”
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