吏部尚书的头垂得更低，几乎要碰到地面，却仍不死心，声音微弱得像蚊子叫：“陛下，臣…… 臣与谢太保、岳将军不同，臣手无缚鸡之力，不能上阵杀敌；臣也与百姓不同，臣身负吏部重任，需为大吴‘保存’吏治根基啊！若臣死了，吏部的文书没人核、官员没人选，日后陛下收复京师，如何整顿朝纲？如何安抚百官？” 他搬出吏部的职责，试图用 “为朝廷留力” 的幌子掩盖自己的自私，却忘了，正是因为他的通敌、他的扣粮，吏部的根基早被他蛀空，连不少正直的吏员都偷偷辞官，不愿与他同流合污。
“保存吏治根基？” 萧桓猛地一脚踹在吏部尚书的肩上，力道之大，让吏部尚书直接摔在地上，官帽都滚到了一边，露出头顶稀疏的头发。“你通敌卖城，害死了多少边军将士？你主南迁、扣粮饷，动摇了多少民心？若不是你和徐靖勾结，瓦剌能这么容易破京师？” 萧桓的胸口剧烈起伏，眼眶通红，泪水在里面打转 —— 他不是为眼前这降臣落泪，是为谢渊，为岳谦，为那些死在瓦剌铁蹄下的将士，为那些在京师街头哭喊的百姓。
吏部尚书趴在地上，疼得龇牙咧嘴，却不敢起身，只敢用胳膊撑着地面，声音微弱地威胁：“陛下…… 降书已拟好，您只需在上面画个押，便可保住性命，还可…… 还可让京师的百姓少受些苦。您若不签，瓦剌太师说了，明日一早就会…… 会把太庙的先帝神主牌抬到午门，当着百姓的面焚烧，还会…… 还会屠了内城的老弱妇孺！” 他以为，这最后的威胁能让萧桓屈服 —— 他知道，萧桓最重宗庙，最不忍见百姓受难。
可他没想到，这威胁反而彻底点燃了萧桓的怒火。先帝神主、京师百姓，是萧桓的底线，是他哪怕被俘、哪怕受辱，也绝不退让的理由。萧桓弯腰，一把揪住吏部尚书的衣领，将他硬生生提起来。吏部尚书的脚离了地，只能胡乱蹬着，脸上满是惊恐。萧桓的目光死死盯着他，眼神里的怒火几乎要将他焚烧：“你听着！朕乃大吴开国皇帝萧武之后，元兴帝嫡孙，身上流着的是大吴的血！”
他的声音掷地有声，震得殿内的烛火都微微晃动，灯花 “噼啪” 爆响，落在两人之间的青砖上：“瓦剌要烧太庙，朕便与太庙共存亡；瓦剌要屠百姓，朕便与百姓共生死！想让朕书降书，想让大吴称臣于蛮夷，除非朕死！”
门外的瓦剌兵听到殿内的动静，忍不住推开门缝探头进来，刚看到萧桓眼中的怒火，便被那股帝王的威严吓得一哆嗦，慌忙缩了回去，还不忘把门重新关好，连大气都不敢喘。
吏部尚书被萧桓的气势震慑住了，张着嘴说不出话，眼神涣散，脸上满是恐惧 —— 他从没见过这样的萧桓，这样的帝王，哪怕身陷囹圄，也仍有让人胆寒的气节。
萧桓一把将他狠狠摔在地上，吏部尚书疼得闷哼一声，半天没爬起来。萧桓指着殿门，声音冷得像冰：“滚！带着你的降书，滚出这里！” 他顿了顿，声音里添了几分决绝，“告诉也先，告诉徐靖，朕就算死，也不会让他们的如意算盘得逞！告诉所有像你一样的降臣，今日你们欠大吴的、欠百姓的，朕都会一笔一笔记着，他日收复京师，定要将你们绳之以法，以谢天下！”
吏部尚书挣扎着爬起来，不敢再看萧桓，慌忙捡起地上的降书和 “和议条款”，抱着文书踉踉跄跄地往殿外走。走到门边时，他被门槛绊倒，文书散落一地，瓦剌兵见状，不耐烦地上前踢了他一脚：“没用的东西，还不快走！” 吏部尚书连滚带爬地捡起文书，头也不回地跑出了偏殿，仿佛身后有洪水猛兽在追赶 —— 他怕萧桓改变主意，更怕自己再待一秒，会被萧桓的怒火吞噬。
殿门重新关上，萧桓无力地靠在御案上，泪水终于忍不住滑落。他走到案前，拿起那本《大吴祖制录》，轻轻抚摸着书页上的字迹，仿佛在向列祖列宗诉说自己的委屈与决心：“先帝在上，列祖列宗在上，孙儿无能，让大吴蒙难，让宗庙受辱。但孙儿向您们保证，绝不会屈服于蛮夷，绝不会让大吴的江山毁在孙儿手中。谢爱卿、岳将军，还有所有战死的将士，您们放心，朕定会为您们报仇，定会收复京师，还大吴一个清明！”
殿外传来瓦剌兵的怒骂声，想来是吏部尚书回去后，被也先训斥了。萧桓却并不在意，他走到殿窗边，推开一条缝隙，望着远处的星空 —— 那里曾是他与谢渊一起观星的地方，谢渊曾对他说：“陛下，星星虽小，却能照亮夜空；忠良虽少，却能撑起江山。” 如今，谢渊虽已不在，却有秦飞、张启等忠良在为收复京师而战，有玄夜卫密探在暗中收集降臣的罪证，有京师百姓在默默支持。
萧桓握紧拳头，眼中重新燃起光芒。他知道，劝降的闹剧不会就此结束，瓦剌还会派更多的人来逼他，还会用更残忍的手段来威胁他。但他不再害怕，不再犹豫 —— 谢渊的忠言、将士的鲜血、百姓的期盼，都化作了他的力量。他走到御案前，拿起一支残破的毛笔，在废纸上写下 “誓死不降” 四个大字，每一个字都写得格外用力，仿佛要将这四个字刻进大吴的山河里。
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